建安十三年五月初一，许都南门城楼旌旗猎猎。
刘协身著十二章袞服，在烈日下已等候多时，额头汗珠顺著金冠流苏滑落，將玄色礼服洇出深色水痕。
曹轩按剑立於御輦右侧，目光越过重重甲士，望向远方尘土飞扬的官道，在他身后是许都的文武百官。
忽闻金鼓齐鸣，三十六面“曹”字战旗如血色波浪般翻涌。
曹操的鎏金马车缓缓碾过石板路，车辕上立著的青铜虎鉞在阳光下折射出冷冽光芒，惊得城楼上棲息的乌鸦扑稜稜飞起。
“臣曹孟德，参见陛下！”曹操並未下车，只是在马车上拱手行礼道。
这个时候即使是最严苛的御史也无法说曹操大不敬，因为人人皆知，曹操的双腿已经站不起来了。
看著苍老许多的曹操，刘协脑海中不禁浮现出君臣二人初见的场景。
那时，汉室已式微，繁华的洛阳城也成为了一片废墟。
少年天子刘协在宫墙后，第一次见到了威风凛凛的曹操。
曹操身披玄甲，腰间佩剑，目光如炬，浑身散发著一股让人敬畏的气势，带著勤王的詔书，率著精兵悍將，踏入洛阳城，成功將刘协从乱兵中解救出来。
那一刻，曹操在刘协心中，是力挽狂澜的英雄，是汉室的大救星。
可如今，君臣二人却走到了这个地步，刘协不禁轻嘆一声道：“丞相鞍马劳顿，辛苦了。”
“陛下，老臣横遭横祸，不便下车，陛下可否上车一聊？”曹操缓缓问道。
刘协心头一紧，下意识攥紧龙袍下摆。
余光瞥见曹轩按剑佇立的身影，城楼上曹军的箭尖在阳光下泛著冷光。
他深吸一口气，点了点头，抬脚迈向马车，身后老太监颤抖著递来明黄披风，却被曹轩不著痕跡地挡开。
曹操看了一眼曹轩说道：“你也上车吧。”
“诺，祖父。”曹轩应声道，动作利落地登上马车，顺手將车帘放下，隔绝了外界的喧囂。
曹仁见状连忙大喝一声道：“起驾回宫。”
隨著马车的缓缓启动，车轮碾过石板路，发出沉闷的声响，车厢內，曹操半倚在虎皮靠垫上，目光如炬，在刘协与曹轩之间来回扫视。
“陛下，您也看见了？老臣这次是真的不能再为您鞍前马后，效犬马之劳了。”曹操轻轻的抚著自己的双腿，落寞的说道。
“丞相切勿如此说，您为汉室操劳半生，功高盖世，此番遭此劫难，朕也是痛心疾首。”
曹操苦笑一声道：“陛下，今日这车厢內只有咱们三人，周遭並无外人。
到了这地步，还望陛下对老臣说句实话。”
“丞相此言何意啊？”刘协乾笑两声道。
“陛下，您恨臣么？”
此话一出，车厢內瞬间陷入死寂。
曹操似陷入回忆，声音縹緲的说道：“老臣自追隨陛下起，南征北战，剷除各方割据势力，皆是为了重振汉室。
可如今，朝堂內外对老臣非议不断，陛下，您心中究竟如何看待老臣？”
刘协喉结滚动，一时语塞。
许久，他艰难开口：“丞相为汉室立下不世之功，朕铭记於心…”
曹操打断他的话，眼神复杂的说道：“陛下不必急著回答。
老臣只是想知晓，在陛下心中，老臣究竟是匡扶汉室的忠臣，还是妄图谋逆的权臣？”
曹操这番直击要害的质问，像一记重锤，敲得刘协脑袋嗡嗡作响。
犹豫再三，刘协方才长嘆一声道：“丞相，不瞒您说，朕初登大宝之时，也曾想过凭自己的双手，復兴汉室，还百姓一个太平盛世。
可这条路太难走了，朕堂堂的大汉天子，竟落魄到连一口热食都没有，甚至连衣服都烂了，皇后也是如此，那时候朕就在想啊，上天真的要亡我汉室么，竟让汉室子孙受这般屈辱！
就在朕感到最绝望的时候，丞相您出现了。
您率著大军，平定叛乱，將朕迎入许都，那一刻，朕觉得看到了曙光，认定您便是上天派来拯救汉室的救星。
但隨著时间推移，事情渐渐变了。
丞相您的权势日盛，朝堂上下，皆听令於丞相。
朕身为天子，却处处受限，甚至连任免官员的詔书，若无丞相首肯，都难以发出。
你说朕能不恨么？”
曹操听完，沉默良久。
“陛下，是老臣疏忽了。
这些年，一心扑在战事上，想著早日平定天下，还汉室一个太平，却忽略了陛下的感受。” 曹操睁开眼睛拱手说道。
此话一出，不光刘协愣住了，就连曹轩也万万没想到，这个时候曹操会突然服软。
“祖父，您…”
“闭嘴，退下。”
“诺，祖父。”曹轩无奈的应道。
“丞相难道是想还政於我？”刘协试探的问道。
“陛下，难道老臣就不想当汉室的忠臣么？
可是时势所迫啊，自黄巾之乱起，老臣披坚执锐，討董卓、伐袁术、擒吕布，哪一场不是为了汉室江山？
为了平定北方，老臣长子曹昂战死宛城，侄子曹安民命丧乱军，典韦將军为护老臣血洒疆场。
这些，陛下可曾知晓？”曹操眼中闪过一丝痛色问道。
刘协小心翼翼的看了一眼一旁的曹轩，连忙回道：“丞相之功，朕铭记於心。”
“哎，陛下啊，您身为九五之尊，却要看一个稚子的脸色。
这个样子，您让老臣如何放心把天下交给您啊？”
听了这话，刘协的面色瞬间涨红，他鼓足勇气来说道：“丞相这话，朕实在难以认同。
自朕登基以来，无时无刻不想重振汉室。
这些年，朕虽身处深宫，却也心繫百姓。
至於朝堂诸事，朕也並非毫无主见。”
曹操冷笑一声道：“若没有老臣撑著，这大汉江山早就分崩离析！
陛下只看到老臣手握大权，却没看到老臣背后的艰难。
那些所谓的忠臣，平日里高谈阔论，真到了危急关头，有几人能挺身而出？”
“那你就杀了朕吧？”刘协终於控制不住心中的悲愤，双眼通红，怒视著曹操说道。
曹操微微一怔，满意的点了点头道：“陛下现在这副模样，才像大汉天子么？
陛下放心，弒君一事，老臣不会为之。
不光老臣不会，老臣的子孙，也断不会做出这等悖逆之事！
对吧，曹轩？”
曹轩打了一个冷颤，连忙起誓道：“孙儿以天起誓，定会护陛下一世平安。”
刘协苦笑一声道：“如此这般做个傀儡皇帝，还真不如一死了之呢。”
“老臣已经给了陛下足够的时间，可陛下没有夺回实权的魄力与手段，这怨不得別人。
现在老臣已到暮年，也该为子孙做打算了，还请陛下勿怪…”