號舍有好坏之分。
好些的號舍也不过是能遮风挡雨的鸽子笼，次等的號舍便问题多多，诸如漏雨、在茅房旁边被臭味日夜熏著等等。
而像沈逾白所在號舍那般大洞，在其中便是最次等。
秋季露水重，足以將衣服试卷打湿。
董洪涛双手背在身后，目光始终未从那处移开。
“他能中小三元，必不是等閒之辈。”
话说到这儿，已经不用再明说了。
只用这些对付沈逾白还不够，需出更多狠招。
既然动手，就要彻底將人按死，决不能给他一点机会。
身后之人心领神会，当即再去安排。
董洪涛仰头望天。
若下场大雨，那个小三元就再难翻身。
许是听到他的心声，凌晨时分，闪电如蜿蜒盘旋的蛇，在空中四处窜动，照亮半边天。轰隆隆的雷声搅得考生再难入眠。
瓢泼大雨落下，或从门缝倒灌进號舍，或沿著草棚屋顶滴落，狂风將单薄的木门吹得“哐哐”响，连油灯都吹灭了，各考生紧紧抱著试卷蜷缩在角落里。
一旦试卷被打湿，此次乡试无望。
家境好的考生没受过这等苦楚，竟有些人小声抽噎起来。
那些贫寒考生更是慌张不已，全家甚至全族拼尽全力，为的就是让他们在乡试中出头，若试卷打湿，必定不中，他们拼著自己淋湿也要牢牢护著考卷。
秋雨绵绵，一旦下起来便不是几个时辰的事。
考生们听著风声雨声越发绝望。
沈逾白是被雷声惊醒的。
这次他点了灯，又拿了琉璃罩子將油灯罩起来，號舍便亮堂起来。
因著白天在屋顶钉好的布，雨水从屋顶飘进来后沿著雨布到门口与倒灌进號舍的雨水匯合，倒是一点没沾湿沈逾白和桌子。
沈逾白趁著雨水灌进来之前，已经將地上的炭球都捡起来放进防水的袋子里，除了號舍地面积了不少水外，倒是没什么损失。
此时已是凌晨，沈逾白睡了一下午加一晚上，精神养得极好。
不过因著下雨，气温骤降，他觉得冷了许多，就將薄被裹在身上，就著炉子里的炭火热气，又让自己暖和起来。
此刻他才將考题拿出来，就著油灯看起来。
乡试第一场是七道题，四书题三道，五经题四道，需在三天內完成。
因沈逾白的本经是《春秋》，四道五经题便是《春秋》题。
將七道题都看了遍后，沈逾白便决定趁著今日精神好，先做三道。待到后面疲倦时，每日做两道。
屋子里虽没雨飘进来，雨水却一直倒灌。
为了防止考卷被打湿，沈逾白记住今日要答的三题后，將考卷卷好放进袋子里，这才往砚台上倒了水，拿出墨锭细细研磨起来。
隨著砚台中的水渐渐变黑，沈逾白沉静下来，已然进入考试状態。
磨好墨后，他双手缩进被子里，闭目打腹稿。
原本唯一黑暗的號舍，此刻却成了唯一有灯火的號舍。
守在外面的兵卒早被雨淋透，可因著上头没有指令，他们就不能离开，只能任由雨水將他从头到尾淋了个彻底。
待到终於有穿著蓑衣带著斗笠的兵卒们来接班时，他们才匆匆离开。
其他兵卒回到休息的屋子后，立刻换衣服鞋子，而监视沈逾白號舍的兵卒却被叫去稟告沈逾白的情况，带回来时，湿噠噠的衣服鞋子已经在身上穿了一个半时辰，被风一吹，喷嚏便是一个接著一个。
贡院又没薑汤给他驱寒，只能硬撑。
只是当天下午，那兵卒就开始发热。
与他接触的一应上级也在当晚纷纷发热，而曹洪涛更是当晚高热不退，却还要强撑著处理一切事务。
乡试一应官员总体分为两类：內帘官与外帘官。
內帘官主要由主考官、副考官、同考官、內提调、內监试、內收掌等官员构成，主要在被帘隔开的內帘区封闭阅卷。
而考场內一应事务归外帘官管辖。
布政使曹洪涛作为监临官，需负责整个贡院考场的监督管理，事务繁杂，若他怠惰，整场乡试便会一团糟。
若是往常，布政使还可请病假。
如今正值乡试，便是病死，也需死在贡院里。
贡院乡试期间，外人一律不能入內，更不能请大夫，曹洪涛只能硬熬。
头一晚並没有热得厉害，到第二日，他就打寒战，身上裹著厚被，又烤著炭火，依旧抖个不停。
到底是文官，年纪又大了，往常也没怎么锻链，这病一来，人便越发虚弱。
好不容易熬到第一场结束，他眼前一黑，便彻底昏睡过去。
此等机要事情，贡院里的考生自是不知。
这雨下下停停，连著三日下来，不少考生病倒了。
到最后一日，已经咳嗽声不断。
沈逾白因带的炭多，加上被子是苏锦特意准备的蚕丝被，虽薄，保暖效果极好，还不吸潮气，他並未生病，甚至每顿除了吃完肉粥，还要给自己煎个荷包蛋。
待號舍门被打开，满脸病容的兵卒趟著水走进来收答卷。
神情复杂地看了眼被沈逾白钉在屋顶的灰布，拿著答卷转身离开。
沈逾白踩在桌子上，將屋顶灰布拆下来，叠好放进包里，各类杂物都整齐放好，又將毫笔砚台等规整进考箱，大包小包地淌水出號舍。
贡院大门打开，外面送考之人引颈相望。
沈泽等人更是一大早便过来占了个好位置，瞧见源源不断从里面抬出来的考生，他们脸色煞白。
这次病倒的考生太多了，不知参加考试的三人怎么样。
与其说担忧的是三人，倒不如说担忧的沈逾白。
实在是沈逾白身子太弱，本来乡试就难熬，又是如此阴雨连绵，怕是难熬下来。
那些被抬出来的人立刻就被自家送考之人找到，四处都是担忧的惊呼。
罗二舅身旁站著的一个青年便衝上前，將抬出来的一个考生背上就急匆匆往外跑。瞧那模样，该是送去就医。
最先出来的是沈知行，虽走路摇晃，却能看出並未生病。
过了片刻，罗大舅也扶著墙出来，瞧著脸色便知受了大罪。
罗二舅急忙衝上去扶著他：“大哥你怎么样？”
罗大舅摆摆手：“有些累，没事，逾白可出来了？”
罗二舅担忧地看向贡院大门：“还没吶。”
几人的心全提到了嗓子眼，就怕下一刻沈逾白被抬出来。