林菀原本紧抿的唇角，不受控制地微微上扬，身体因激动而前倾。
林霜说到最后，紧张地看著林菀的反应：“……皇贵妃娘娘说，看你是否愿意为她分忧办事。”
“愿意！我自然愿意！”
林菀几乎没有任何犹豫，声音斩钉截铁，像溺水之人抓住了浮木：“皇贵妃娘娘肯给我这个机会，是救我出苦海！”
“莫说是为娘娘办事，便是为娘娘赴汤蹈火，我林菀也绝无二话！”
她眼中闪烁著劫后余生的狂喜，和找到方向的亮光。
这些日子寄人篱下，前途渺茫的煎熬，以及对家族凉薄的心灰意冷，在此刻终於找到了宣泄的出口。
能为权势煊赫，深得帝心的皇贵妃娘娘效力，这简直是柳暗明。是她如今唯一，也是最好的出路！
林霜见姐姐如此反应，心中的大石头彻底落地，也替她高兴不已：“姐姐能想通就好！”
“我这就让巍然寻机会回稟皇贵妃娘娘，说姐姐万分感激娘娘恩典，定当竭尽全力，为娘娘效犬马之劳！”
姐妹俩的手紧紧握在一起，眼中都充满了对未来的新希望。
窗外冬阳正好，透过窗户洒入屋內，仿佛也驱散了积压已久的阴霾。
……
宫中规矩森严，內外有別。
詹巍然身为禁军统领，肩负宫禁安全重任，一举一动皆在无数目光注视之下。
频繁出入后宫，非但於礼不合，更易引来不必要的猜忌。
尤其是帝王那双洞察秋毫的眼睛，绝不会容忍任何武將与外戚、后宫妃嬪过往甚密。
这份忌讳，詹巍然心知肚明。
故而，他並未亲自前往钟粹宫回稟。而是寻了一个机灵可靠，口风又紧的小太监，趁著宫中各处仍在忙著年节洒扫，悄无声息地將消息递给了皇贵妃娘娘身边，那个以包打听著称的小明子。
小明子得了信，立刻进了主殿，三言两语將詹巍然传来的口信，说了个明白。
沈知念的指尖，轻轻拨弄著瓷瓶中一支含苞待放的红梅，闻言並未回头，只是唇角勾起一抹极淡的弧度。
“本宫知道了。”
她声音平静：“林菀是个聪明人，自然会抓住这根救命稻草。”
沈知念沉吟片刻，继续道：“既如此，便让她先慢慢接触著。”
“芙蕖，此事由你亲自去安排，务必稳妥。”
“先从宫外那些不打紧的铺面、田庄，让她看看帐目，再逐步引她认识几个可靠的掌柜和管事。”
“告诉林菀不必心急，本宫有得是耐心，等她展现出她的价值。”
沈知念顿了顿，继续道：“还有楚夕顏，她心思细腻，画艺超群，正好与林菀的聪慧机敏互补。”
“让她们二人先通个气，日后也好互为臂助。”
芙蕖心领神会，立刻躬身应下：“是，奴婢明白。”
肖嬤嬤躬身立在殿內，声音平稳清晰地回稟著，明日闔宫拜见的各项事宜，都已按照皇贵妃的规制准备妥当。
各宫贺礼的接收、查验、登记流程，也已安排周密。由元宝带领太监、宫女们分工负责，確保明日一切井然有序。
沈知念倚在软榻上，听著肖嬤嬤条理分明的回话，微微頷首：“肖嬤嬤是宫里的老人了，行事最是稳妥周全，有你操持，本宫自是放心。”
隨即，她慵懒地抬了抬手，示意肖嬤嬤可以退下了。
殿內重新安静下来，沈知念却有些出神。
她依稀记得昨晚累极昏沉之际，耳畔似乎响起南宫玄羽低沉的嗓音，提到了“出宫”、“庙会”之类的字眼。