眾位锦衣贵公子纷纷摇头，其一紫袍书生一手覆后背，一手把玩腰间剔透环玉，嘖嘖称奇。
“朱兄门路广，竟也不认识这童生魁首？这秦无序究竟是何人也？”
“必定是外乡的士族子弟，买通关係上了咱们青云县的户籍，借政策之便行事。这些年，世家门阀弯弯绕绕行事，倒不算出奇。”
“指不准，秦无序是上京有头脸的人家呢。”
蓝袍公子手中竹扇在半空摇晃著，一锤定音。
眾人神色微变，不约而同左顾右盼地寻人。
瞧他们眼中那点难以遮掩的諂媚算计之色，江贞眸底闪过一抹鄙夷。
呵，轻视饱含才学且品行端正之人，仅看重门第，可见所谓学术界是何等腐败！
暗下腹誹著，江贞侧头瞄向秦无序，见他波澜不惊，一如既往地清俊沉稳，登时扬唇，学著他的小动作，圆润指头回捏大手。
“站累了？我背你。”
秦无序察觉，当即回望，眼中浅含柔光，说著不顾场地蹲下。
江贞嚇到慌忙抱住他的胳膊，使劲阻拦：“不累！你赶紧站起来呀，不然大家要笑话我们了。”
迟疑审视几息，秦无序掩下遗憾起身。
江贞心臟狂跳，飞快逡巡四周，发现无人留意他们，大鬆口气。
酥手轻触脸颊，她又被脸上滚烫惊愕，愣了半晌也没回神。
队伍陆续前进，差几人轮到秦无序。
门房突一抬头，眼尖窥到秦无序，立刻端出恭敬之態，快步上前拱手亲迎。
“秦案首，可把你盼来了，州府大人等候多时，请隨小的登船。”
一句点破秦无序的身份。
在场华衣贵公子纷纷傻眼，方才出言嘲讽秦无序与江贞的人更是震惊万分，转瞬又目露轻蔑，高於额顶的双眼来回打量秦无序。
“卑贱下等贫农，可参研熟透四书五经？”
“柴兄莫寻人短处打趣，像他这类人能果腹已是幸事，哪来钱帛置买典籍？兴许是祖坟冒青烟，踩了狗屎运才考中，咱们休与他自降身份，多费口舌咯。”
听他们一唱一和的讥讽，江贞怒意涌上脑门。
明眸微转，她故意搂住秦无序，佯装无知村妇，浮夸地张望附近彩灯游船，扯起嗓门夸奖。
“夫君，考个童生魁首必定易如反掌吧？我瞧你也没看几天书，反倒日日起早摸黑，陪我下地出摊子。哎，这魁首有几人吶？”
“仅一人。”
秦无序猜到她心思，压下笑意，温声解惑。
“哦，那这儿的其他男子都考得比你差咯？”
江贞睁著清白双眸，嫌恶地扫向口出恶言的那群人，刻意咋舌出声，犀利补刀。
“哟，他们可真笨！”
话一出，锦衣玉袍公子们怒火中烧，可碍於秦无序魁首身份，与州府大人对他的重视，敢怒不敢言。
听到那些人牙齿咬的咯咯响，江贞得意挑眉。
凝视她得意小模样，秦无序嘴角微勾，愈发牵紧掌中小手。
两人隨门房登船，而画舫分两层，上层则是县试童生所进，女眷只能待在下层。
短暂分离之际，秦无序驀然感到心头空落，迟迟不愿鬆手。
门房瞧两人甜蜜，笑著提醒秦无序，便自行离开。
“等会儿，不管遇到何事，只管装可怜脱身。”
难不成学林宴实则是鸿门宴？
江贞迷惑不解，见四周宴客往来，並非详问状况，唯有答允地点了点头。
秦无序目色深邃，静默凝视江贞半息，毅然转身上楼。
顷刻，秦无序恢復往日淡漠。
他刚步过缓台，吴耿嗓音压低响起。
“包厢首座便是州府严冀，你的老熟人在侧。看来他已经巴不得碾压你，你可要小心。”
秦无序顺著吴耿暗示视线，穿过珠帘精准看到那两人，森冷目光停在孙夫子身上一刻才转开，心里已有数。
接著，两人前后脚踏入包厢。
片刻后，州府严冀手执木槌敲鹿鼓，呦呦鹿鸣声迴荡，预示开宴。
宴会伊始，严冀高举酒杯朝秦无序示意，感慨万千下不吝夸奖。
“自古寒门难出贵子，而今有秦无序，壮志凌云不畏难，拼寒窗苦读，逐鹿爭雄，勇爭高低，实乃青云县荣光！”
“无序啊，你要继续学永叔的逆袭通天梯，再就朝为田舍郎，暮登天子堂的状元郎！来，本官敬你三杯，敬待你跃龙门辉煌！”
说罢，严冀豪饮三杯。
秦无序站起，宠辱不惊地浅回三杯。
至此，欢热气氛再度推进高潮，歌舞昇平。
突然，孙夫子重重搁下酒杯，悲痛地抹了把眼泪，愤然朝严冀拱手。
“大人有所不知一事！”
“夫子向来蔼然可亲，到底是何时將你气著？你儘管大胆说，本官为你秉持公道。”
严冀一放话，孙夫子似涨了底气，怒指秦无序，阴阳怪气地指栽他。
“此人曾在老夫寒舍读书，表面像个端正四方的君子，实则颇有心机，不尊师重道！罢了，往事不再提，老夫只愿他修身养性，別再仗著才学行不义，成为国之耻辱。”
说著，孙夫子哀嘆口气，神色鬱郁难言。
见状，严冀沉脸，掌心猛地拍响酒桌，不悦追问秦无序。
“你来说，孙夫子所言可实？告诉你，若你胆敢有半字虚假，一经本官查出，立即剥夺你童生身份！”
州府发怒，引得眾人噤若寒蝉。
面对诬衊，秦无序行得正坐得端，自然面无改色。
紧张压抑气氛下，吴耿忽而优哉游哉提了一嘴。
“这事怎与在下所知传言，黑白顛倒了？”
严冀皱眉，顺著问他：“吴老板听到了什么？”
闻言，吴耿撩袍站起，作揖回话。
“回严大人，在下听闻孙夫子嫌贫爱富，且嫉妒秦魁首才学，怕他妨碍自己副业的创收，强势逼人退学！”
话毕，眾人面面相覷，皆知孙夫子真实面孔，下意识埋首，不愿摊上浑水。
严冀眼神古怪一转，为难地捋著美髯，实则暗中飞快掠眼孙夫子，示意对方安心。
秦无序心中默念，正打算开口，便听到严冀朗笑打圆场。
“往事必有误会，眼下是学林宴，又不是公堂，过去的事犹如过眼云烟，都不提，只享受当下！来，本官再敬眾学子！”
贵公子们闻声举杯，宴会恢復热闹安寧下，暗流涌动。