那道训斥声格外刺耳。
霍奇抬头望去，看到一个身穿银灰长袍的白色直发少女。
对方最多只能到他肩膀这么高，但眼神凌冽，气焰囂张，儘是一幅瞧不起人的態度。
“夏......夏露斯大人，对，对不起，我不是故意的。”
短髮少女则像失了魂一样，哆哆嗦嗦道，完全没有刚才高兴的神色。
看来是个大人物？
霍奇多看了那名叫做夏露斯的少女一眼，注意到她胸口別有一枚星辰勋章，一颗较大的星辰伴有一颗小星点。
勋章散发出微微银光，材质一看就很特殊，之前他遇到的长袍法师中都没有人带这种装饰品。
当然，霍奇並不知道这是“白银之环”的高阶法师象徵。
在亚尔诺德，是以掌握几环法术来区分法师级別的。
一到三环被世人普遍认为只是刚刚触碰到以太法则的门槛，所以只能被称作法师学徒。
而一旦能够熟练释放四环法术，就会被授予星辰勋章，一颗大的象徵三环，每颗小的象徵一环，累计到三便会再多一颗大星辰。
以此类推。
普通法术体系的最高环数为十环，再往上就是不能以常识来理解的传奇法术。
——传奇法术的威力巨大，甚至有特殊效果，但往往代价也很可怕，很多时候並不是单独一名法师能够承受的。
夏露斯只有十八岁。
年龄非常小，却已经成为了五环法师，这也让她有足够骄傲的资本，在许多学徒眼里她都是可望而不可及的存在。
“你是来测试天赋的？”夏露斯横了霍奇一眼。
“是啊。”
霍奇接话道，他反正也不知道“白银之环”的种种规矩，所以夏露斯在他心中只不过是一个可能法术水平不错的小姑娘。
就是估计脾气不好。
而且问这种问题——不会又要吐槽我的年龄吧。
夏露斯没有再说话，只是径直走到窗口前，向短髮少女招了招手。
对方完全不敢看她。
在柜檯后面翻找片刻后，拿出一张羊皮纸捲轴。
“不要这个，要空白的。”夏露斯厉声道。
短髮少女一愣，然后立马取出另外一张。
夏露斯接过捲轴，竖著举起，右手食指亮出微光，迅速在捲轴上画出一个十分复杂的魔纹，动作乾净利落，没有任何失误。
这让霍奇眼前一亮。
因为即使是在拥有超凡力量的世界，技法也是需要每个人刻苦练习的，他曾经见过最熟练的艺术创作者绘画，明白只有长年累月的苦练才能將这种技术练到炉火纯青的地步。
单看夏露斯轻描淡写绘就捲轴的能力。
霍奇估计自己学习很久也不一定能做到这种程度。
“试试看吧——放空精神，把注意力集中到魔纹上，魔纹显形程度代表了你的法术天赋上限，能亮出一点就算你成功。”
这么简单？
一点就算自己成功？
霍奇的好胜心被激起，他尝试著深吸一口气，像是在喝下杯之女巫给的红茶后，一点一点將注意力放在复杂的纹之上。
第一感觉是眩晕，因为魔纹很杂乱，大小不一的漩涡状图案很难让人集中精神，但霍奇儘量克服掉了这种情绪，不让自己去想其他事情。
然后是第二层感觉——麻木。
对，十分麻木，就跟很想睡著但完全睡不著的感觉是一样的，只有眼睛在工作，信息却不经过大脑。
再然后......
就没有然后了。
霍奇发现不管他再怎么用力，捲轴上的魔纹就是一点变化没有，他只能感受到自己的呼吸和心跳，並且用力似乎有点过猛，某种不可描述的感觉在肚子里酝酿。
“应该来一点技巧提示吧。”霍奇泄气道，“乾瞪眼我感觉看不出来一个人的天赋。”
“呵，那只是你感觉——”
夏露斯嗤笑一声，心中已经对测试结果有了答案。
她隨手扯过捲轴，略微注视两秒，整张捲轴就散发出光亮，旋即变成变成点点金光散去，最终在夏露斯手中化成了一个燃烧著的火球。
“看到了吗？施法是一种与生俱来的能力，是一种本能，平庸之人再怎么学都学不会，而天才甚至在婴儿时期，就能够將父母的头髮点燃......”
对方的一大堆说辞並没有走进霍奇心里。
他反而一直呆呆地看向那颗火球，炙热的火红色不断向周围散发热气，很难想像里面究竟蕴藏著多强的能量。
或许往这个窗口一砸，就能產生不小的破坏力吧？
霍奇露出释然的表情。
两人差距已经十分明显，他倒也没感受到多难过，只是有一点遗憾罢了。
“这就放弃了？”夏露斯说，霍奇这副表情在別人看来完全是另一种意思，“看来你也没有多少追求嘛，『白银之环』的大门不仅仅只对有天赋的人开放。”
“怎么说？”
霍奇有种不好的预感。
夏露斯不假思索道：“月亮粉末可以帮助冥想，也有很多高级道具能提升以太共鸣能力，施法动作不熟练就多买捲轴练习，天赋越平凡不应该越努力吗？”
“这些听起来就很贵吧？”
霍奇冷不丁来一句。
“贵......贵？在以太法则面前，你怎么尽考虑这种世俗问题？”刚才还態度囂张的夏露斯明显被噎住。
......因为你的推销水平实在太过拙劣了。
霍奇在內心吐槽道，但也知道没必要把情绪激化，他耸了耸肩，向窗口前的两人挥挥手。
“再见，要有机会我还会再来的——”
他笑著转头，很快消失在人群之中。
“你！”
夏露斯愣住，完全不敢相信霍奇会是这种反应。
这种年纪还来测试天赋。
难道不是一心想要学习法术？
难道他不是努力很久但苦於没有天赋，这种人不是最好糊弄的吗？
“夏露斯大人，为什么要换成三环的火球术啊......我想，如果用光亮术，他说不定就能成功，也不会轻易放弃。”
背后传来短髮少女幽幽的声音。
“你懂什么！”
夏露斯怒道。
她擅作主张將天赋测试的火球术换成光亮术，也就是想看看霍奇的真实天赋水平，如果点亮不了火球术捲轴，那在夏露斯眼中上限永远只是一个成不了气候的法师学徒。
而这种人。
在她看来就是消耗品，与其占用“白银之环”的教学资源，不如儘可能地压榨价值。
先用失败压垮，再给予一点点希望，法师塔中最不缺的就是这些为了梦想拼命的年轻人。
但没想到对方竟然根本不吃这一套。
“你担心別人不如担心自己。”夏露斯白了柜檯后的少女一眼，“上个月你拉新绩效是最差的，如果这个月没有起色，我就会嚮导师反应，你没有这份窗口补贴后，想想还能在这里生活吗？！”
夏露斯说完就一脸不屑地扭头走开。
留下短髮少女一个人躲在柜檯后面，咬紧嘴唇低著头，不敢说一句话。