“什么？霍奇先生，你是说在下城区也出现了阴影污染的情况？”
“千真万確，我当时就在现场。”
翌日中午。
霍奇直接睡到了十一点——连续两次的精神漫游让他十分疲惫，他几乎是刚回到光荣街36號就立马昏睡过去。
而等白天醒来，他还尝试著弹了一曲休憩之歌，但歌声並没有让他完全恢復。
精神力的消耗不等同於体力。
他放弃继续精神漫游的想法，召唤马车来到了女巫庭院，並將昨天晚上在黑街的所见所闻讲给了緹莉雅和莫迦娜听。
“是一个绷带人......我听到士兵说应该属於链金师一类的身份，虽然没有直接看到黑血与阴影......但看样子差不多，老鼠一类的小动物也完全失去了本性。”
“那可太糟糕了。”緹莉雅眉头紧皱，同时用关切的眼神望向霍奇。
“我还好。”霍奇说，“当然......情况也不容乐观，我知道自己已经也有被侵蚀的跡象，只是不明显，身体没感受到。”
緹莉雅和莫迦娜相视一眼。
她们並没有將阴影碎片的侵蚀情况主动告诉霍奇，是他自己发现的。
心灵男巫专注於精神领域的探索——在这方面，能力已经远远超过了她们。
“我其实一直有个疑惑。”霍奇说，神情十分严肃。
緹莉雅：“请问。”
“那就是你们为什么要帮我，不不——我的意思不是说你们不应该帮我，只是很好奇......阴影碎片的事情与你们关联很大吗？”
这个困惑一直縈绕在霍奇心头。
在他看来，女巫会是一群实力强大且无欲无求的人，这种强者会追求什么呢？
財富、地位、实力？
这些似乎都对女巫们没有吸引力。
霍奇不相信一群这么强的人会没有追求，接纳新人，帮助他这样一个新男巫可能確实算是一个动机。
但绝对不是全部。
緹莉雅面露难色，淡金色的眼眸中闪过一丝决绝，她好像已经要说出答案了，但最终还是收了回去。
“这是一件很重要的事情......”莫迦娜缓缓说道，“本来应该由你的老师告诉你，但很可惜，心灵一脉並没有传承。”
......有是有的，可能不在人世罢了。
霍奇在內心暗嘲，面不改色，继续听莫迦娜讲下去。
“但既然你现在已经加入了女巫会。”她空洞的双眼黯淡，似乎下定决心，緹莉雅也点了点头。“那这也应该是你必须要知道的事情之一，我们有义务告诉你。”
“是什么？”霍奇有点期待这个答案。
“不要著急，在此之前我必须先向你讲述一个故事，认真听——”
莫迦娜边说边挥动指尖。
一道淡淡的水影浮现在半空中，变幻、凝聚，最后形成一个愁眉苦脸的小鬍子男形象，胖嘟嘟的脸蛋，感觉最近遇到了烦心事。
“这是芒斯先生，当然你也可以叫他倒霉蛋先生，或者把他想像成女性，老人，小孩，什么都行......反正重点他就是一个人。”
莫迦娜流利地说下去。
在她的讲述中，芒斯先生从小鬍子形象变为一个白髮苍苍的老者，又变成一个长发少女，最后回归到原来的样子。
“我懂你的意思。”霍奇说，“他可以代表任何一个人，总之只是一个代名词而已，芒斯先生接下来发生什么了呢？”
“悟性不错。”莫迦娜挑眉道。“这一天，芒斯先生遇到了一名杯之女巫——你可以把她想像成我。”
水影又变幻了。
在一间昏暗的房间里，芒斯遇到了头戴黑纱、手拿甜点的“卡通版”莫迦娜。
“他收穫了一则预言——自己会在第三天的时候死去。”霍奇內心一揪，莫迦娜没有停顿。
“......所以，焦躁不安的芒斯先生迅速返回家中，他准备了很多粮食，並在自己关在一间布满重重防御的密室里，只要不出门，那外面的危险就永远碰不到他，他认为自己非常安全，並且也顺利度过了前两天......”
“然后呢？”霍奇问，“他活到了第四天，预言失误了？”
“我说过，芒斯可以指代任何人，所以不要对他抱有任何同情。”莫迦娜一脸平静。
“到了第三天晚上，芒斯先生还在忐忑不安地等待时间过去，只要曙光降临，预言就不攻自破，然而——密室太过封闭，以至於他没有听到家人的呼喊，房间著火了，芒斯最终死在自己的保护下，变成一具冰冷的焦炭。”
“这......”
霍奇对这一结局感到无语。
眼前水影也將芒斯的最后一刻生动表现出来，他在密室中不停呼喊求救，但水火无情，直接將他吞噬，面目全非的尸体隨著水痕慢慢消失。
“那他不是必死无疑了吗？”霍奇说，“感觉你已经给他判了死刑，再怎么努力也没有用。”
“这並不是我下的判决——而且，它只是一个故事，情节並不重要，关键在於听的人是怎么想的。”莫迦娜紧紧盯著霍奇，嘴角抿紧，带来一阵莫名的压力。
霍奇知道不是开玩笑的时候。
转头看了眼緹莉雅，发现她也是默不作声，很关心自己的真实想法。
......芒斯难逃一死，但却是逃避预言的行为导致这个结果......算是一种预言的自我实现吗？霍奇想到了杯之女巫与命运女巫对未来的分歧。
一脉相信命运不可更改，而另一脉认为有人能打破既定的结局。
他犹豫片刻，最终认真道：
“我认为这个故事没有参考价值，芒斯这么做固然有待商榷，但不能说就是错的，死亡……死亡看似是他自己造成，但他也做出了努力，命运捉摸不透，没人能给出一个既定的结果。”
霍奇说出自己的理解，同时看到緹莉雅表情缓和，鬆了一口气。
“你很明智。”莫迦娜说，“没像其他呆瓜一样，將愚蠢的故事视作真理……如果你有这种觉悟，相信你在面对选择时也会有自己的判断。”
“那我可以知道真相了？”霍奇问。
“当然。”緹莉雅说，“这是一则记录在女巫会歷史中最早的预言，所罗门大人当初创立女巫会时，也是將避免预言作为最主要的目的。”
“预言？”霍奇纳闷道。
他已经將整本《巫之书》通读了一遍，但好像没有印象。
“这是一则很古老的预言，在代代杯之女巫口中相传，我们將其视作禁忌，也希望你能重视它。”
莫迦娜说完便抬头仰望天空。
一股强大的力量顿时涌现。
她双手向上平摊，两眼放空，蓝色水影在她周围凝聚，竟然慢慢悬空漂浮起来。