白冠之地·冠院。
晨光洒落在露天剑术训练场的灰白石砖上，光影交错，空气中带著早春冷冽的清冽气息。
训练场边沿掛著银白交织的双头鹰王冠旗帜，中央则矗立著一排用於实战对练的骑士训练木偶。
金辉剑姬握著一柄沉重的木剑，静静地站在场地中央。
银蓝缎带束起的金髮高高扎起，发尾自然垂落至肩后微卷；上身是贴身剪裁的白色长袖衬衫，袖口略蓬，领口繫著深蓝色蝴蝶结丝带；下身则是藏青色长裙，裙摆略短於標准礼裙，便於起跳与移动。
咔——
艾蕾诺雅手中的木剑如风暴般挥舞。
她的剑势一波接一波，劈、斩、撩、刺，连贯不断，不设限的训练迴路在她体內疯狂运转。
她不断从左斜破入，再转体后旋横扫，接著是一记低位衝击，从膝侧向上斩去；隨后又毫不迟疑地踏前，用肩部带动刺击动作，以最短路径直取木偶“咽喉”。
动作变得愈发急促，如同在强行压制思绪。
她像在一遍又一遍地復现標准流程，像是在试图从“正確的动作”中寻找什么应答。
是的，她在復盘在火併日那场败局。
她脑海中不受控制地再次浮现那个少年的话语：
“你反击无力，正斩不精，脚步鬆散，反应迟钝，没有一个动作像样的。”
“出剑点过迟，角度失准，力被卸在空中。”
“就你这样的水准，还想用剑术跟我同台较量？”
训练木偶晃动不止，身上满是交错斩痕，碎木与汗滴同时飞溅在石砖上。
“就你这样的水准，还想用剑术跟我同台较量？”
艾蕾诺雅猛然高举木剑，身形微沉，一记怒意蓄满的下斩如断山般劈下。
咔嚓——
木偶被从中央硬生生破裂，支撑构件碎裂塌落。
她的身影静止在原地，剑尖垂下，肩膀剧烈起伏。
晨风掠过她的侧脸，髮丝微乱，唇色苍白。
她静静地望著被自己劈裂的木偶残骸。
“还是不够，还是不够……”
火併日那场败北，像一道反覆回放的幻觉，根深蒂固地盘踞在她的意识边缘。
那一战之后，她试图再度唤醒莱瓦汀。
但火焰始终沉默。
像是在冷漠地审视她，拒绝回应。
若她无法击碎那道心魔，她將永远无法再握住那把剑。
艾蕾诺雅的指节微微发白，手中的木剑被她捏得死紧。
就在这时，一道声音不带任何预警地响起。
“你的剑，还是跟之前一样。”
“太过迅猛，太过频密，也太过……机械。”
她浑身一震，猛地转身。
那道身影，就站在训练场边的石柱之下，倚著一束朝光而立。
他穿著学院制服，双手抱胸，异色双瞳冷静地望著她，仿佛那场火併日从未结束。
齐格·贝尔纳多！！！
那个在火焰中冷静拆解她全部剑势、將她引以为傲的剑术彻底击溃的异瞳少年。
她瞳孔收缩，心跳仿佛一瞬慢了一拍。
“你……你是什么时候在这的？”
声音刚出口，她才意识到自己的语调带上了一丝紧绷与防御。
她下意识地后退半步，双手依然紧握木剑，语气带著试图压制情绪的质问：
“你来这干什么？是特地来笑话我，还是为了……为了……莱瓦汀？”
齐格却只是轻轻地摇了摇头，“我也是刚来不久，来找你，也不是为了笑话你。”
他顿了顿，看著她的眼睛，语气没有太多情绪，却很真诚：
“我找你，是有正经事。”
齐格没有绕弯子。
他站在原地，简洁地將『哭泣的幽灵』任务的起始、调查过程与现阶段的延伸目標，也就是『狩猎石化蜥蜴』的相关內容一一说出。
“目標魔物的防御机制异常高，地形压迫极强。”
“我们目前的战术结构里缺少一个具备高爆发输出、並能製造幻影类诱导点的中近程位输出。”
他看著艾蕾诺雅，诚挚无比地说道：
“所以，我心中的首选人选，一开始就是你。”
艾蕾诺雅看著他，眸光微动，却没有立刻回应。
她的情绪复杂得几乎无法理顺。
那一瞬间，她脑中浮现出数个彼此矛盾的声音：
他击败我之后，还能理直气壮地站在我面前，说我是他最想邀请的人？
他是在认同我？
他这是在求我？
她的手指不自觉地收紧，指节绷出微白。
她不想承认那句“首选”带给她心臟的一丝悸动。
更不想承认，自己居然会因为被他认可而感到……高兴？
太荒唐了！
他明明是自己认定的“宿敌”。
那个將她从荣耀神坛击落的人，
此刻却一脸理所当然地站在她面前，请求她加入他的队伍？
“……我確实有一张“红莲幻影”的幻影戏法卡。”
她语气淡淡地开口，眼神却仿佛在试图锁定齐格的某个反应节点。
“但你是不是太自信了点？”
“你凭什么觉得，我就一定会答应你的邀请？”
齐格站在原地，神色未变，看著金髮少女那副故作倨傲的姿態与似嗤非嗤的嘴角弧度。
演技有点差……
不过，这可是你逼我的，接下来我说什么，你可都不要激动。
齐格用平静得近乎冷淡的语气，直球无比的话语说道：
“因为……你在那场决斗中，背誓了。”
艾蕾诺雅的眼神顿时一凝。
“因为你在剑术上对我產生了恐惧。”
“因为你不甘心、你愤怒，但你更清楚地知道，那场败北不是意外。”
齐格的声音依然平缓，没有讽刺、没有情绪，但是招招奔著“要害”。
“你不想承认自己不如我，但你又无法否认失败。
你想要贏回来，想要证明自己。”
“你是骄傲的，所以你试图弥补那个背誓的缺口。”
“你想要再次站上台阶，用『胜利』来抹平你曾经的溃败。”
齐格的话语沉默加暴击，直接给金辉剑姬的脸都给乾的通红了——这是被气的！
她抿唇，轻轻別过头，双手无意识地握紧身侧的裙摆，一只脚不自觉地往后退了半步，像是身体试图逃避，但又立刻停住。
才……才没有破防！
这种程度的话语，这些都不算什么！
我可是艾蕾诺雅·冯·霍亨索伦。
帝国的金辉剑姬。
忍住，忍住，忍住……
齐格看著她，终於拋出最后一记语气平淡、杀伤力却极强的终结句：
“还有一个原因。”
“你被莱瓦汀，否定了。”
谎言不会伤人，真相才是快刀。
这句话，像钉子，钉在她心口最软的地方。
艾蕾诺雅猛地回头，瞳孔震颤，像是终於无法再忍受这份暴露的痛感。
“够了！！”
“我答应你的邀请！！”
她脸颊泛起不明的红晕，不是羞怯，而是羞恼，是那种被人看穿的狼狈感。
齐格的脸上则是露出爽朗的笑容。
“欢迎加入队伍。”
……
……