听梧院。
炭火在青瓷盆里嗶嗶作响，溅起几点猩红的星子。
裴桑枝懨懨的斜倚在贵妃榻的单翘头上，披盖著一条薄被，唇色却淡得像是褪了色的海棠。案头素帕团皱，星星点点的血跡洇开数点褐红。
余光瞥见永寧侯的身影渐行渐近，裴桑枝唇角勾起一抹冷笑，手指轻抬，褪下腕间的木珠，猛地掷於青石地上，发出“啪”的一声脆响。
倒也不是不能摔玉鐲、珠串，只是为永寧侯这等败类糟蹋珍品，实在不值当。
永寧侯的脚步驀地一顿，眸色微沉，心中暗忖。
这是在给他脸色看，还是要给他个下马威？
他这个女儿还真是骑在他肩膀上耀武扬威了。
隨后，目光不经意地扫过侍立在裴桑枝身侧的医女，只见那医女微不可察地轻轻頷首。
指下脉象弦急而数，確是肝阳上亢、怒火攻心之兆。
年纪轻轻，气性如此大，就不怕英年早逝？
“父亲当真是操劳了。”裴桑枝以帕掩唇，轻咳一声，唇似笑非笑道：“到底是牡丹下死，做鬼也风流，父亲竟將这番风月戏言践行至此，连你我筹谋的大计，家族大业，都作了那风流冢里的陪葬品。”
“桑枝！”永寧侯突然提高声调，硬生生截断了裴桑枝未竟之言。
眼角余光瞥见四周屏息低眉的婢女，声音里是满满的不容置疑：“侯府规矩，莫要忘了。”
这话说得含蓄，却分明是在提醒裴桑枝，总要给一家之主留几分薄面。
裴桑枝唇角勾起一抹讥誚的弧度：“规矩？”
“若这永寧侯府当真还懂得“规矩”二字，又怎会接二连三闹出这等貽笑大方的丑事？”
话音落下，方看向婢女们：“你们先下去吧。”
“咱们的侯爷要脸。”
永寧侯面上臊得发烫，耳根子都烧红了。
见婢女们纷纷退至廊檐外，这才暗舒一口气，紧绷的肩背略略鬆缓下来。
“桑枝，此事为父亦是遭了算计，实非本心所为。”
裴桑枝眸色凌厉，语气冷硬：“父亲身为永寧侯，一府之主，连在自家府邸都能遭人算计，闹出这种被人口诛笔伐的丑事。”
“若连侯府內院都管束不住，还谈何立足朝堂？不如即刻请辞归乡，从族田里分几亩薄地，老老实实春耕秋收，做个日出而作、日落而息的田舍翁，免得拖我后腿。”
“所以，父亲在找说辞时，最好找的可信些。”
永寧侯：他真是跳进黄河都洗不清了。
“桑枝，你听为父解释。”
裴桑枝不假辞色：“麻烦父亲先听我说。”
“哪个高门大户会要一个手足兄妹儘是些乱伦背德货色，父辈又是个光天化日与婢女、舞姬宣淫，行苟且之事的女子为主母？又不是聘去做青楼妓院的鴇母。”
“父亲可知道，当我亲耳听得裴氏旁支子弟那番令人几欲作呕的狂言之时，我胸中如沸，五內俱焚，恨不能当场提刀去將有损父亲声名，会毁我大计之人，杀的乾净。”
“父亲，你太让我失望了。”
最后一句，掷地有声又威严天成，惊的永寧侯险些膝盖一软，直接跪在地上。
永寧侯暗自腹誹，总觉得裴桑枝是要提刀活剐了他。
“现在杀也来得及。”
裴桑枝嗤笑：“是她们三人联手设局算计了父亲吗？守院护卫素来警觉，书房更是重地，她们究竟使了什么手段矇混过关，又怎能这般肆无忌惮地出入自如？”
“区区婢女和舞姬还真是好大的本事。”
“若真如此，这永寧侯府岂不成了任人进出的筛子？倒是我这个执掌对牌、总理中馈的主事之人失职了。”
“既要肃清，就该顺藤摸瓜彻查到底。该杀的一个不留，该发卖的尽数发卖。定要將这永寧侯府整治得铁桶一般，再不能叫人看了笑话去。”
说到此，裴桑枝话音倏然一顿，似是突然想起了什么：“父亲，您现在可以解释了。”
永寧侯脑海里不断迴荡著那句，顺藤摸瓜彻查到底，该杀的一个不留……
倘若彻查到底，最该杀的就是庄氏了。
以裴桑枝和庄氏之间两看相厌、势同水火的关係来看，裴桑枝真的敢弒母。
坦白的话在唇齿间辗转徘徊著，终是咽了下去，没有宣之於口。
母女相残，更令人难以接受。
“桑枝，这其中有误会。”
“萱草原就是你母亲特意为为父挑选的通房，只是碍於体面，一直未曾明言罢了。为父饮酒时，她在身旁侍奉也是分內之事。”
“至於云裳与絳仙，皆是府中老人，尤擅歌舞。当年她们风华正茂时，最得为父欢心。今日酒至微醺，忽忆往昔，便唤她姊妹二人前来献舞助兴。”
“孰料，她姊妹二人却动了歪心，这才……”
裴桑枝：自私自利的永寧侯对庄氏倒是重情重义。
裴桑枝伸出手指指著自己的面颊，冷笑一声，吐字如珠：“父亲莫非觉得，我生就一副愚不可及的蠢相，还是脸上写著蠢货二字。”
“方才那番话，前言不搭后语，简直驴唇不对马嘴。”
“父亲该不会是要告诉我，此事竟是云裳和絳仙那两个舞姬设的局，轻而易举算计了你。”
永寧侯脸黑，在心底將庄氏骂了个狗血淋头。
若不是庄氏出昏招，他何至於被裴桑枝骑在头上拉屎撒尿。
“父亲存心遮掩，不肯明言，那便容我斗胆揣测一二。”
“能令父亲心生惻隱的，不外乎三种人：或是能予父亲泼天富贵者，或是血脉相连的骨肉至亲，再不然便是举案齐眉的枕边人了。
“父亲因触怒天顏而赋閒在家，朝中那些善於察言观色的达官显贵们，此刻避之唯恐不及，又怎会主动凑上前来？故而第一种可能已不攻自破。”
“再说骨肉至亲……裴谨澄尚在明灵院禁足，院门深锁；裴临慕远在书院未归；至於裴临允……”
“他那点脑子，怕是连算计二字该如何写都想不明白。”
“如此说来父亲这般费心维护的，只能是庄氏了。”
“我说的可对？”
“是庄氏又犯了蠢！”
裴桑枝尾音微微上扬，带著几分凌厉的质问。
“父亲不是保证过会管束好庄氏吗？”
永寧侯见再难遮掩、隱瞒，索性横下心来，將前因后果如竹筒倒豆子般和盘托出，交代得一清二楚。
裴桑枝故作瞠目结舌，喟嘆道：“她有脑子吗？”