“说吧，你想怎么个死法？”
胡嬤嬤瘫软在地，豆大的汗珠顺著老脸滚落，反应过来后不住地以头抢地，扯著嗓子哭嚎起来：“夫人明鑑啊！老奴真的没有。”
“老奴就算有十个胆子也不敢背叛夫人，是五姑娘她......”
“是五姑娘设局害老奴！她这是要离间夫人和老奴的主僕之情啊！”
“夫人明鑑啊。”
光可照人的地板上血跡斑斑。
庄氏不为所动，一语道破：““既如此坦荡光明，你为何要鬼鬼祟祟去见她？若非允哥儿意外撞见，本夫人至今还被你蒙在鼓里。”
胡嬤嬤的老眼滴溜溜转了两圈，道：“夫人明鑑，老奴这么做可都是为了您啊。您不是一直疑心云裳和絳仙那两个小贱人爬上侯爷的床，是受了五姑娘的指使吗？老奴这才斗胆赴了五姑娘的约，就是想替您探探虚实……”
“夫人，老奴跟了您这么多年，就是条狗也养出感情了。更何况老奴和萱草的卖身契都在您手里攥著，是生是死都是您一句话的事情，老奴怎么可能敢起二心啊。”
是人是狗无所谓，有所谓的是能从庄氏手里活下来。
庄氏眼尾轻挑，似笑非笑地重复道：“替我试探？”
“说说看，都探出些什么名堂了？”
胡嬤嬤佝僂著身子，颤声道：“夫人，五姑娘的嘴比那铁打的匣子还严实，是老奴没用，撬不开半分。”
“正因无所获，老奴才没脸稟明夫人。”
“只是……”
“以老奴这些年看人的眼力，这事儿八成与五姑娘脱不得干係，夫人万不能掉以轻心啊。”
庄氏眉头微蹙，朱唇紧抿，眸中疑云暗涌，却是不置可否。半晌方幽幽道：“她还与你说了些什么？”
胡嬤嬤心头一颤，佯作惶恐地压低嗓音，半遮半掩道：“老奴不敢有半分欺瞒夫人，五姑娘確是想收买老奴，可老奴当场就狠狠驳了她的脸面！”
紧接著又赌咒发誓：“老奴这条贱命早就是夫人的了！活是夫人的奴才，死是夫人的鬼仆！”
“这些年，老奴替夫人办的那些个事儿，离了夫人这座靠山，这府里谁还容得下老奴这副老骨头啊。”
“生路还是死路，老奴分得清的。”
庄氏轻蔑地冷哼一声，眼底闪过一丝阴鷙：“倒还算你识相。”
“这偌大的府邸里，能给你一条活路的唯有我！”
“你且想想，若是当年的旧事全都抖落出来，裴桑枝第一个要除掉的，会是谁呢？”
说到此处，庄氏略作停顿，缓声道：“萱草的前程与恩宠，自有本夫人替她筹谋。侯爷既已认她做了通房丫鬟，来日寻个由头抬作正经妾室原也不难。你且记住，莫要因眼前得失而误入歧途。”
“去將妆奩里那盒金镶玉缠枝桂胭脂取来，带给萱草。”
“侯爷素爱桂清韵，这胭脂里还特意添了些许依兰香。”庄氏眼波流转，语重心长道：“你们母女，可莫要辜负了本夫人这番苦心栽培。”
胡嬤嬤闻言心头一凛，当即恭恭敬敬地伏身叩首，诚惶诚恐道：“老奴谢夫人大恩，定当谨记在心。”
胡嬤嬤紧攥著胭脂盒，纹硌的手心生疼，而后颤巍巍地退了出去。
庄氏面上笑意尽敛，眸中寒芒乍现，杀机流转。
这世上啊，唯有死人才守得住秘密。
胡嬤嬤每多活一天，就像在她心头悬了把刀。
今日这老虔婆敢为萱草威胁她，明日就敢为萱草背叛她！
她不能，也不该再心慈手软了。
……
厢房里。
胡嬤嬤垂眼望著萱草，只见萱草双唇紧抿，眼角微红，一副赌气的模样，胡嬤嬤心底涌起一阵绝望的无力感。
如同藤蔓般在暗处悄然滋长，无限蔓延。
萱草虽为丫鬟出身，却是在锦衣玉食中娇养长大的。
她作为夫人跟前最得脸的贴身嬤嬤，执掌折兰院多年，侯府上下人人给她三分薄面。这般体面的身份，自然让她唯一的女儿也跟著沾光。
萱草在府中做著最清閒的差事，整日里被一眾僕婢簇拥著奉承。身上穿的衣裙，用的是夫人赏赐的上好绸缎；每日的吃食用度，更是从未有过半点亏待。
日復一日，萱草身上竟全然不见为奴为婢者应有的警觉与谨慎，反倒养出了几分闺阁千金般的天真和刁蛮。
以前，她还一度为此沾沾自喜。
如今，悔不当初。
“娘亲今日怎的这般狠心，连哄都不肯哄我一句。”萱草撅起小嘴，娇嗔地拖长了尾音，眼神却早已被那描金嵌玉的胭脂盒勾了去，再挪不开半分，手指不自觉地便朝那精巧物件探去。
胡嬤嬤冷声制止。
萱草的手仿佛被烈火灼烧般猛地一缩，眼眶泛红，噙著泪，委屈而倔强地瞪著胡嬤嬤。
胡嬤嬤只觉心头一阵阵绞痛，几乎喘不过气来。她勉强硬下心肠，先是警惕地环视四周，又觉不放心，颤巍巍地起身推开雕窗牖，仔细察看庭院里每一处暗影。
待確认无人后，这才轻轻合上窗，回身紧紧攥住萱草的手腕，压低声音道：“萱草，娘今日要问你一件事。你须得老老实实答来，关乎你的小命，绝不能有一丝一毫的隱瞒。”
萱草见胡嬤嬤神色肃然，不敢再使小性子，乖乖应道：“娘亲请问。”
胡嬤嬤道：“你且老实告诉娘，五姑娘刚认祖归宗那一个多月里，你可曾跟著旁人作践欺辱过她？”
萱草面色骤然一僵，指尖不自觉地颤了颤，声音里透著几分不自在：“娘，您是不知道，那一个多月里，府里但凡有些头脸的，想在主子跟前討巧卖乖的下人们，哪个不是变著法儿地作践五姑娘？更有甚者，还有些下人自发聚在一处设了赌局，比著谁给五姑娘的难堪更多、更狠，贏了的人，还能去四公子跟前儿领赏。”
“我是折兰院里最体面的丫鬟，自然不能不合群。”
胡嬤嬤只觉天旋地转，眼前一阵阵发黑，强撑著身子踉蹌上前，忙不迭地追问道：“你……你究竟都做过些什么？”
萱草含糊道：“都是些小事。”
胡嬤嬤厉声道：“说！”
萱草绞著衣角，声音越来越低：“就...就是把五姑娘刚浆洗好的衣裳扔进泥地里，等五姑娘去捡的时候，躲在墙角用碎石子砸她。看著五姑娘抱头躲避，摔得满身是泥的样子……”
顿了顿，又囁嚅道：“还有……五姑娘被罚跪在祠堂外时，我……我往她跟前扔过死老鼠。其实我就是想嚇唬嚇唬她，没有別的恶意的。”
“比较过分的事就是……”萱草的声音几乎微不可闻，“我把厨房的剩饭剩菜端到她面前逼她吃。可五姑娘好像真的天生下贱，竟真的一点都不挑，好像……好像只要能活命，能填饱肚子，旁的都无所谓，什么都能咽下去似的。”