梧桐巷临街，姜时窈下车的时候看了一眼。
这边的街道人不少，若是烧起来，恐怕很快就能被扑灭。
她还要找时间多买一些易燃物才行。
周菀青给柳明翰送过香囊，她知道柳宅就在这附近。
突然她的脚步一停，转身看向姜时窈，“你兄长和柳大人是同窗好友，为什么不住在柳大人家？”
“不然住在国公府客院也行，为什么要单独租个宅子？”
姜时窈刚想说这姑娘开窍了的时候，她瞬间又自己一脸恍然大悟的表情。
“我知道了，姜家兄长要科考，此时最忌打扰，他单独另住，省得別人打扰他！”
“还是柳大人想得周到！”
姜时窈，“……嗯，你说得对。”
周菀青上前敲了下门，隨后停顿了下，“里面都没住人，我敲……”
她的声音还没有落音，屋子里“吱呀”一声就开了。
她就这样眼睁睁地看著柳明翰从里面走了出来。
他下巴还冒出了胡茬，好似一夜未眠般的颓废。
周菀青好半晌没有反应过来，“柳大人？”
柳明翰的视线扫向周菀青身后的姜时窈，隨后落在地上她们买来的东西上。
他退身將门口让了出来，“进来吧。”
几人进来后，发现这里著实简陋。
竟然一床睡觉的被褥都没有。
周菀青就像要给自己兄长准备一样，一边念叨著少了什么，一边让瓶儿明儿再送一些缺少的东西。
她转头又对柳明翰道，“柳大人租的这宅子什么都没有，怎么不同我开口，让姜娘子寻我大哥，都不用钱就能借出一间上好又僻静的宅子。”
柳明翰的眸子望著姜时窈的眼，“这宅子姜娘子应当是不需要了。”
姜时窈，“要，怎么不要，柳大人的一片心意。”
柳明翰的唇角微动，“既然姜娘子需要，这钥匙柳某就留在这儿了。”
周菀青转了一圈，“这里连个凳子都没有。”
柳明翰，“没有凳子又如何，我和姜兄年少时，连桌子都没有了，为了治病，家中能当的都当了。”
他的眼睛扫向姜时窈，“还包括人。”
周菀青抿下唇，她知道姜时窈以前是府中的丫鬟，后来才成为大哥的妾室。
姜时窈没有接柳明翰的话，只是拿起钥匙后，转头对她道，“三小姐，我们走吧。”
周菀青看了眼柳大人，她还想说两句话呢，好不容易遇上……
姜时窈走出来的时候，脸色就已经维持不住了。
都是徒有虚名的偽君子。
她走得极快，后面的周菀青都快赶不上了。
“姜娘子，你等等我！”
她见她面色凝重的样子，“你让我陪你来的，我还了那么多银子，你可不能这样。”
姜时窈回过神来，想著还有重要的任务，於是面色更为沉重了。
“三小姐，谢谢你能陪我来，不需要你买东西了。”
周菀青一头雾水，“不租了？”
“不租了就把我刚刚买的带回去，可別留给那个小气东家，宅子什么都没有。”
姜时窈只是一味地摇头。
周菀青从马车的车窗看见，柳明翰站在巷子口，还是那副萎靡的样子。
愈发地摸不著头脑了。
“你们这是打什么哑谜？”
“难道姜娘子你兄长这回考不上？”
姜时窈，“……”
算了，她就不能指望周菀青能有更多的联想。
*
姜时窈的马车前脚刚走，黎若霜就从另一条巷子里走了出来。
她看了一眼远走的马车，才低声道，“柳大人，祖父请过府一敘。”
黎阁老歷经三朝，是朝中的中流砥柱，超过半数的朝臣都是黎阁老的门生。
甚至是门生的门生。
其地位举足轻重。
柳明翰是他现在所有学生中最为看中的人。
够聪明，也够冷静。
最重要的是，身边没有任何羈绊。
就是一把最为趁手的刀。
柳明翰到黎府的时候，黎阁老刚吃完药，整个人昏昏欲睡。
这次黎府被夜袭，老爷子的身子骨差了许多。
现在几乎连早朝都不能去。
若是黎阁老此时倒下，太后一党只会气焰更加高涨。
所以，黎阁老让柳明翰掺和了进去。
周从显的计划不能失败。
死一个无关紧要的妾室，换得朝堂一方安寧。
才是为了黎明苍生。
“阁老。”
柳明翰走近了，黎阁老才悠悠转醒。
他睁开眼见是自己的学生，拍了身边的凳子，“你坐。”
仅仅两个字，又引起他一阵咳嗽。
黎若霜连忙地上痰盂。
黎阁老摆了摆手，缓过气后，让孙女出去。
“霜儿，你先回去，我有公务同明翰说。”
黎若霜看了看两人，才屈膝行礼，“是。”
屋子里只剩两个人后，黎阁老才缓著气声道，“明翰，明日你替我告假。”
“若是我撑不住走了，我丧事不发，一定要等周世子事成再发。”
“老师……”柳明翰的眉头皱起。
黎阁老抬起枯瘦的手，制止了他要说的话。
“这关头，我能病，但还不能死。”
“我病了能让太后一党放鬆警惕，可我若是死了，我们就自乱阵脚了。”
“这个平衡始终会被打破，最好的法子就是政权集中。”
他嘆了两口气。
“那姜娘子是可怜人，凭白被卷了进来，且是为了苍生吧，事后给她做场法事吧。”
柳明翰的眼瞼垂了下来。
“是。”
黎阁老的手落在锦被上，“明翰，老夫並非不看好你，只是霜儿……”
“学生明白，若霜是学生的妹妹，只要学生活著，定护她无忧。”
黎阁老点了下头，隨后又摇摇头，“无需这么重的承诺。”
“我那不成器的儿子，若连自己的女儿也护不住，他也没脸下去见我。”
“你回去吧，这阵子就当个缩头乌龟。”
柳明翰慢慢站了起来。
双手抱拳，深深地弯下腰。
黎阁老的唇角是似有若无的笑，“回去吧。”
柳明翰慢慢走出黎府。
身后的宅子是先帝赐的百年老宅，听说住著前朝好几任宰相住过。
宅子屹立了百年，如今也是垂暮老人。
柳明翰回去的路上，又看了一眼梧桐巷。
他在巷口驻足了好半晌，直到眼睛乾涩，他才转身回家。
*
回到府里。
姜时窈在周菀青的注目下，略显沉重地回到了自己的小院儿。
芙儿这会儿也从主院放课回来了。
她的小鼻子像小狗儿似的，一进来就闻到了栗子糕的味道。
“阿娘！有栗子糕！”
姜时窈笑著將她抱了起来，让她自己揭开盖子。
当她看到满篮子的栗子糕时，高兴地连亲了阿娘好几口！
“阿娘最好了！好多栗子糕！”
她前些日子住在主院一口栗子糕都没有吃到！
她太想香香的栗子糕了！
姜时窈將她放在小板凳上，“这是三姑姑买的，芙儿要是想谢，明日就去谢谢她吧。”
芙儿的眼睛亮晶晶的，用力地点头，“嗯！明日我用我的兔子纸鳶去谢谢三姑姑！”
霜降蹲在芙儿的身边，將她肩上的头髮往两边拢了一下。
“姐儿这么爱吃，这要是在外头，岂不是一顿糕点就被骗走了？！”
“谁被骗走了？”
一道身影走了进来。
芙儿立刻抬起笑脸，將手里的栗子糕递给爹爹，“爹爹，要你吃芙儿的栗子糕吗，三姑姑给芙儿买的！”
周从显笑著摸了摸女儿的发顶。
隨后道，“霜降，你带芙儿出去玩会儿。”
霜降下意识看了眼姜娘子，姜娘子点头后，她才牵著芙儿小手出去。
周从显看了眼霜降的背影，“这丫头倒是比你之前那丫头强上许多。”
姜时窈笑了，“之前那个，不是夫人给世子您准备的吗。”
“人家是伺候您的，偏偏让您给塞过来伺候妾，她又怎会服气。”
“不相干的人没什么好说的。”
周从显从怀里拿出一张纸递给她，“这个你看看。”
“这是什么？”
姜时窈疑惑地接过来。
看到上面的內容时，她却瞬间僵住了。
周从显看著她的异样，只当她是被上面的內容嚇到了。
他轻声安抚道，“你別怕，让你冒领孟老將军的外孙女，也是为了保护你。”
“你兄长不是还要科举吗，身后有孟家，於你兄长日后在朝堂上也是益处。”
姜时窈的眼睛眨了眨，隨后才抬头看向他，声音微颤。
“你让我冒领？”
“以陛下对孟老將军礼遇，你可知，这是欺君死罪？”
周从显的唇角动了动。
他自是不是能说，这就是陛下的意思。
他顿了顿，“我是为了你能活下去。”
“活下去？”姜时窈只觉得好笑。
“我姜时窈只是楚州大和镇的一个穷得揭不开锅，穷得要卖身的穷人！”
“我哪里干扰你们的朝堂了！”
“宋积云要我死，是因为她觉得我抢了她的男人！”
她抬著手指著周从显。
“你们呢。”
“我是抢了你们的政绩？还是挡了你们的官途？”
“我叫姜时窈都活不下去，难道我叫孟时窈就能活下去了吗！”
她將那张纸撕得粉碎。
“时窈……”
周从显张著嘴，却再说不出別的话来。
姜时窈越来越有生气，这样有生气的人越离他越来越远。
上次，是因为宋积云当街杀人。
这次，是他要她冒领別人的身份。
都是在抹杀她姜时窈的存在。
他和宋积云的行径又有何异。
“你走！”
姜时窈的眼眶微红，她將他一把推了出去！
“砰！”的一声，门在周从显的面前关上！
屋內的姜时窈跌坐在地上。
她咬著下唇喘著气，她额角的汗都渗了出来。
方才纸上，都是孟老將军当年逃婚女儿的信息。
若是按照年龄推断，確实可能会有她这般年岁的外孙女。
姜时窈缓缓抬手，捏著胸前的玉佩。
最重要的是这枚玉佩。
与方才上面的画，有七八分的相似！
楚州，玉佩。
上面的信息很少，却又惊人的吻合。
她不能认！
若是真这么巧合，她更不能认！
前日，周从显问她还记不记得儿时母亲，原来是为了这件事！
一个普通的棋子不够用了。
现在要个够身份的棋子了才行了？
周从显带回来的东西，恐怕已经传了出去！
姜时窈慢慢站了起来。
她不能再等了。