“我妹妹是尸首在哪里。”
“这老身不知，只有世子才知道。”
“那世子什么时候回来。”
“世子什么时候回来，老身也不知。”
姜兴尧守在门口，他的包袱里装著他这些年攒的银子，专程给妹妹的赎身钱。
他这一路上京，莫名被人跟踪，还有同他搭訕的人。
他生怕弄丟赎身钱，他特意绕了路才將这些人甩开。
他好不容易到了京城，现在这些人告诉他，他妹妹死了……
怎么可能呢。
他妹妹怎么会死呢！
姜兴尧从白日守到晚上，又从晚上守到白日。
管事已经出了看了数次，这个年轻人已经在门口守了一天一夜都不离开。
世子现在忙起来，人影都找不到。
常常连日不回府都是常事。
“郎君，你这样等著也不是事儿。”
“身子熬坏了，得不偿失！”
姜兴尧慢慢扶著石阶站了起来，他的嘴唇乾枯，“我妹妹没死，我还会回来找你们的。”
“我还会回来找你们的……”
他沙哑著声音，喃呢著。
小廝看著他走远的背影，“管事，怎么不稟告夫人呢。”
管事看了他一眼，“世子现在为姜娘子和夫人老夫人都闹翻了，若是稟告了夫人，这位郎君恐怕连京城都待不下去。”
姜兴尧快走到柳宅的时候，支撑不了，一下就昏死了过去。
黎若霜的马车恰好经过。
“停下，这儿有人昏倒了。”
黎若霜的身上还是重孝，她不便下车。
“环儿去敲门，马伯將他背到阴凉处去。”
但柳明翰出来看到已经昏过去的姜兴尧时，顿时慌张地將他扶起来。
“姜兄？！”
黎若霜这才明白，这就是柳明翰的好友姜兴尧。
“环儿快去请大夫。”
她想到那个惨死的姜娘子，一时又觉得悲伤涌上心头。
人生无常，姜娘子走了，她祖父也走了。
独留在世间都是伤心人。
姜兴尧醒来的时候，柳明翰已经在他的床榻边守了两个多时辰。
“柳兄。”
柳明翰慌忙睁开疲惫的眼，將他扶了起来。
“姜兄，我不是已经给你去信，让你动身的时候给我来封信，我好给沿途的驛站打招呼。”
姜兴尧摇了下头，“说来话长……”
他撑著一口气坐了起来，“这都不重要，窈儿她……”
“姜兄，你一路奔波才累到的，我让人准备了饭菜，你先吃点儿吧。”
柳明翰下意识地打断他的话。
他的眼睛扫向別处。
他到现在还不知道怎么面对姜兄。
姜兄送当年支持他上京赶考拿出了所有的积蓄，那个旧荷包，好似一直都在提醒他就是自私自利的卑鄙小人。
姜兴尧摇头，“柳兄，我哪有什么心思睡觉。”
“窈儿说是在英国府的，近几年，她的来信少，回信又总是避重就轻，话里话外地说不要给她攒钱了。”
“她肯定是受委屈了！”
柳明翰不敢看他的眼睛，“你、你去过英国公府了……”
姜兴尧，“去过了，他们竟然说什么，窈儿是世子的妾室，还说她、她已经死了！”
“怎么可能！三个月前我还收到了窈儿的信呢！”
“窈儿从未说过，她成了什么妾室！”
黎若霜走进来的时候，听到他的话一顿。
隨后看了眼柳明翰躲避的眼神。
她抿了下唇角，“还是先吃饭吧。”
“刚大夫说了，姜公子是风餐露宿，负累所致，身子重要，先吃饭吧。”
姜兴尧点了下头，“行！吃完饭，我再去一趟英国公府！
饭桌上。
明显姜兴尧的话密多了，从来时路的艰险，对將来的期许，还有让妹妹过上好日子的希冀。
柳明翰越发的沉默。
他不知道该怎么接姜兴尧的话。
姜兄话中的期许，都被他一手破坏了。
他一杯酒接著一杯酒。
好像喝醉了，就无需再思考。
“別喝了。”黎若霜忍不住轻声地提醒。
姜兴尧一顿，状似无意道，“怎么感觉你们都怪怪的。”
“就好像不敢面对我一样。”
柳明翰的手狠狠一抖。
隨后他红著眼眶將酒杯往桌子上一放，他的声音沙哑，眼睛却不敢看著姜兴尧。
“你不用去找了，姜时窈给你留了信。”
“什么信……”
姜兴尧的心头重重一跳。
好像那股悲伤就要溢出来了似的。
黎若霜急道，“柳大哥……”
柳明翰將东西原封不动地拿了过来。
他將那些东西塞进姜兴尧的手中。
“姜兄，是我对不住你！我任杀任剐！”
姜兴尧看著手里的东西，只感觉心口一窒。
他的手指忍不住的颤抖。
好像只要不打开这东西，窈儿死了这种消息就是无稽之谈。
可是，窈儿到底在京城里发发生了什么。
他作为兄长却什么都不知道。
姜兴尧颤颤巍巍地打开信件。
熟悉的字跡。
一行行文字，让他如坠冰窖。
他甚至不能看完，他捏起拳头直接砸在柳明翰的脸上。
“啊！——”
黎若霜被嚇到了。
姜兴尧打红了眼，他干惯了粗活，沙包大的拳头落在柳明翰的身上。
“我把你当兄弟！我连窈儿的赎身钱都借给你！”
“你却让窈儿去死！”
“快！快拉开他！”黎若霜嚇得脸色惨白，连忙叫人將两人开来。
“大人！”门外的小廝嚇得连忙衝进来拉开姜兴尧。
“你晕了我家大人，亲自守了你两个多时辰，你就是这么报答我家大人的！”
黎若霜这时也开口道，“姜公子，杀害朝廷命官是死罪！”
姜兴尧被钳製得动弹不得，抬脚就踹翻餐桌！
“朝廷命官就不用偿命了吗！”
“他害死了我妹妹，还假惺惺同我说对不起！”
“老子要杀了他！再在他坟前道声对不起！”
黎若霜將柳明翰搀扶起来，“冤有头债有主，姜娘子枉死，你难道不应该去找周从显吗！”
“还有那个三番五次寻衅的宋家小姐宋积云！”
“这一切可都是周从显纵容的！”
姜兴尧攥紧了手里的荷包和信件。
“好一个道貌岸然的柳大人！”
“今日不杀了你祭窈儿在天之灵，我姜兴尧的名字倒著写！”
黎若霜见姜兴尧已经失去了理智，怕他真的打死柳明翰，连忙出去喊人。
“快快！把他扔出去！你们大人都快要被打死了！”
府里的小廝七手八脚地將姜兴尧扔了出去！
姜兴尧的信和荷包掉了一地。
待他捡起来后，身后的大门已经落了锁。
“柳明翰你这个奸诈小人！”
姜兴尧从来不知道到了京城是这样的境况。
他的眼角溢泪，明明都说话了，他攒够了钱就来给妹妹赎身的。
他颤抖地抚平信纸的。
信纸横著转过来的时候，他的手一顿。
藏头的两个字。
活著。
他的心尖一颤。
这是巧合。
还是真的是妹妹留给他的信息。
姜兴尧再打开妹妹留给他的荷包。
厚厚的一叠银票里面还有一封信！
里面是姜时窈把所有的事情和盘托出。
妹妹没死……
看他又万分心疼。
原来她经歷了这么多。
纵使身居高门，从一个小丫鬟成了风光的姜娘子。
她还是连自己的性命都保不住。
更何况，还有一个玉雪可爱的女儿！
姜兴尧的唇角颤抖著，这个傻丫头怎么什么都不说。
主意永远这么大！
当初自己擅作主张卖身为婢。
现在，这么大的事儿，也不同他商量。
姜兴尧懊恼地抽了自己两巴掌。
倘若他早点儿出人头地，他妹妹怎么还会受这么多苦！
他慢慢冷静了下来。
窈儿还活著，可现在她躲在外头，两人却无法联繫。
该怎么让窈儿知道他已经抵京。
姜兴尧站了起来，望著皇城的方向。
科举。
科举全国公布，窈儿不管在哪儿，只要看到进士榜，看到她的名字。
就能写信到贡院，自有人给他送上门！
他回头看了一眼柳宅的大门。
哼，既然为了自己所谓的前程想要害窈儿的性命。
*
“阿嚏！”
姚十三连打了两个喷嚏。
双儿將小毯子盖在她的身上，“姐姐现在可千万別病倒了。”
文惜搂著芙儿，笑道，“姚娘子的怀相还挺好的，吃得好，也睡得好。”
“这孩子乖得很，不折腾娘。”
芙儿的嘴里喊著一颗飴，回头看向文惜姨姨，“姨姨，芙儿也乖！”
文惜捏了捏她的小脸，“是是是，芙儿也乖。”
姚十三纵然怀相再好也受不了这山路十八弯了。
“这贺州怎么这般远，都走了三日还没到！”
进入贺州就是蜿蜒的山路。
官道还被山石冲毁了，又要绕路走，就更加远了。
怀孕的妇人辛苦，文惜安慰道，“前面探路的探子飞鸽传书回来说，前面就接壤官道，路就会好走很多！”
姚十三一脸菜色，文惜非常照顾她，她也不好意思再麻烦他人。
只是萧恕也太不把人命当回事。
车队已经累到了十几个，他也不叫停下休息！