男人佇立在院中，月色將喜服上的金线淬成惨白的银光，“要亲手绣的才好。”
苏晚昭紧攥的指尖不住发颤，“可妾身……”
檐角悬掛的铜铃忽地一阵脆响，碎音未绝，赵晏就已拂袖离去，徒留满地的海棠碎瓣粘在苏晚昭旖旎的裙裾上。
“微末…”她將脸掩进掌心啜泣，“可我连並蒂莲的叶脉都描不像……”
微末虚扶著她的肩头，两指不自觉的轻捻。
苏晚昭自幼不喜女红，连绣块娟帕，针脚也是深浅不一。
前世也是这样荒白的夜，她熬红双眼替苏晚昭完成万寿图。太后抚著浮雕般的锁绣赞她灵手慧心，从此那独特的针法便成了苏晚昭独创。
令她贤名大噪。
后来赵晏贴身的蟒纹香囊、冬猎时穿的貂绒护膝，一针一线皆出自她沁血的指尖。
“王妃莫哭。”她轻声安慰，“有奴婢在。”
廊下阴影里，赵晏摩挲著螭纹玉佩的凸痕，两道纤影被油灯投在窗纸上，站著那人腰肢微折，似在细心指点。
以晚昭的女红，何时需要旁人指点？
“王爷。”卫驍鬼魅般来到阶前，“两个验身嬤嬤扛不住，招了。”
赵晏按在玉佩上的手指一顿，“说。”
“银探子上…”卫驍喉结滚动，“浸了能致女子不孕的红。”
“倒是捨得下本。”赵晏突然轻笑，激起卫驍后颈一阵战慄。
前世他毕生未得嫡子，原来癥结在这。
“剐乾净些。”玄色身影离去时，清洌的薄荷香钻入卫驍鼻尖，“本王要她们喉骨串成的串子，献给皇后娘娘。”
卫驍瞳孔骤缩，他竟从王爷的语气里听出几分剥皮卸骨的快意。
三更，苏晚昭终是熬不住，伏在桌前沉沉睡了过去。
微末挑了挑灯芯，拿起才绣了小半的绣囊细看。
针脚散乱的如无状的蛛网。
她不急著补全，反先去了床榻边，將一丝褶皱也没有的落红帕扔到铜盆中燃烬。
这要了钱嬤嬤性命的东西，早该魂飞魄散。
明日的苏晚昭是泥菩萨过江，自是没有閒心再来寻这造孽的物件。
她取来绣针，按著苏晚昭的针脚继续游走，针脚乍看別无二致，可她偏偏多挑了半股丝。
皇后极擅刺绣，若这等粗陋的小心思逃得过皇后法眼，岂不枉费了她在赵晏面前刻意提起绣囊，和这为苏晚昭悉心布下的危局？
又是五更，天色朦朦。
自她跟了苏晚昭，整夜不睡倒成了寻常。
“王妃醒醒。”她轻唤两声，“该梳妆了。”
“多亏你替我收尾。”苏晚昭对著铜镜扶正九鸞釵，眼尾还凝著哭红的泪痕，“你瞧，今儿这檀晕妆可还衬我？”
微末將新开的螺子黛送过去，“王妃天生丽质，便是病西施的模样也动人。”
镜中倒映著她微红的眼底，和略显疲惫的面容。
赵晏已去上朝，府门前候著的是他的金顶车驾，鎏金车顶在晨光中泛著莹莹华光，晃得人目眩神迷。
赶车的人竟也从赵叔变成了卫驍。
微末挑眉，前世的苏晚昭可不曾有此优待。
这车驾形制直逼帝王鑾驾，拉车的双马是来自南疆的汗血，马背披著纯金甲冑，铁蹄镶著锦澜王府独属的蟒纹金，便是被车夫握在手中的韁绳，也是由北狄岁贡的氂牛皮所制，点缀罕见的东海朝珠，极显奢华。
这是赵晏十二岁疏通漕运时，皇帝龙顏大悦之余亲赐。
皇后当年盯著车辙碾过宫门前留下的痕跡，徒手掐断了三根孔雀护甲，华贵程度可见一斑。
微末躬身钻进车厢，鼻尖便縈绕起赵晏一贯的丘山薄荷香。
车厢內华绸裹著软枕，锦帐扫过鎏金香炉，帐尾的珍珠串晃动著撞在楠木桌案上，发出叮叮咚咚的脆响。
案上那碟梅烙摆的极为討巧，洒著满满一层霜。
“王爷心中定是有我的。”苏晚昭指尖粘著霜，唇角翘得发颤。
微末心头轻动，“王妃凤仪，本就该配这独一份的恩宠。”
…
皇后的仁明殿位於西殿群，两人在西角门前下车，正见若秋垂首立於滴水檐下。
此人是皇后面前得脸的大宫女。
苏晚昭躬身上前，“有劳姑姑引路。”
“折煞奴婢了。“若秋回礼时肩颈笔直，“娘娘辰时三刻要听六宫稟事，王妃请快些罢。”
苏晚昭眼波流转，微末已捧著红绸包裹的银锭子上前，若秋一见就退后半步，“仁明殿有规矩……”
微末將银锭子送进她掌心，“权当给姑姑添些脂粉钱。”
“对。”苏晚昭擒住她的手腕硬塞，“姑姑莫不是嫌少？”
若秋將红绸送进袖中，“王妃可知，上月工部侍郎夫人这般行事，可被娘娘罚抄了半月佛经呢。”
她將褶皱的袖口抚平，“襄南的风俗，在宫里还是收著些好。”
这若秋收了银子还摆脸，实在叫人恼火。
来往的宫娥纷纷屏息侧目，苏晚昭脸色涨红却也只得强撑著福身，“谨记姑姑教诲。”
平南將军府世代戍守襄南，若非皇后赐婚，苏晚昭一介姨娘早亡的庶女，如今早就不知该流落何方。
是决计捞不到皇子这样好的归宿的。
她心中敬畏皇后，连带著对若秋也惧怕几分。
三人一併往仁明殿去，微末数著宫道上见方的青石砖。上月有个洒扫宫女在此处被杖毙，据说肠肚都流了满地。
做奴才的，死生都在主子一念之间。
仁明殿的凤位之上，皇后正头戴九凤衔珠朝冠，章纹宫装隔著晨光熠熠生辉。
殿下眾妃皆整装肃穆，入目所及的环佩玛瑙、珠链琥珀，惊得苏晚昭猛然止步。
皇帝膝下五子，偏是赵晏这第三子最先成婚。皇后亲作保山赐婚，又得皇帝重视，此番接见便照著命妇的规制操办。
就连德贤二妃，也换上了华贵隆重的蹙金翟衣。苏晚昭並未盛装打扮，身上是一袭寻常月白襦裙，此刻在这珠翠辉映的正殿里，倒像是误闯进金丝笼中的灰雀。
皇后朝她招手，“昭昭，快来。”
苏晚昭提著裙裾踉蹌两步，在凤位前重重叩首，“晚昭拜谢皇后娘娘大恩。”
“到底是平南將军府养出的姑娘，连磕头也比旁人响亮三分。”右首位的贤妃抚著赤金护甲轻笑，“只是这般气性，怎么就容不下姬妾所出的庶子女？”