仁明殿內烛火摇曳，映著柳如萱惨白的脸。
卫驍铁钳般的手按在她肩头，长剑一闪，在白皙的手腕上割出一道伤口。
鲜血瞬间涌出，还未等她喊出声，微末已蘸著莹白的玉露，轻轻点在了伤口上。
“啊——！！”
柳如萱猛地仰头，拼尽全力却挣扎不了一点，她额上青筋暴起，瞳孔紧缩到针尖般大小。
那玉露一沾血肉，竟如活物一般渗入肌肤。
在伤口处先是泛起诡异的青紫色，隨即皮肉如沸水般翻涌，溃烂的腐肉中流出黄脓，混著血水蜿蜒而下。
溃烂的肌肤飞速蔓延，所过之处肌肤塌陷，露出森森白骨。
微末退后半步，声音轻如柳絮，“贵人不急著死。”
“你十岁那年，继母將你推入冰湖，若不亲眼看著她伏法，你怎能瞑目？”
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柳如萱疼得嘴唇泛白，冷汗浸透了衣衫，“你…暗中……调查我？”
微末只轻笑著，欣赏她的痛苦不语。
何须调查？
前世，柳如萱借著苏晚昭爬上妃位，给她那继母按了个通姦的罪名，柳家主母被腰斩，两个嫡亲妹妹被做成人彘，在她宫殿的暗室里摆了三日才咽气。
这女人从来都不是善茬。
她永远记得，前世冷宫里，柳如萱就是在这样的数九天，往她破败的床榻上泼了一盆又一盆冰水，也记得只要她閒来无事，便会用淬了毒的银针一根根刺入她指尖。
根根刺到根部，她手指起了一层又一层的毒疮。
以折磨她为乐，换取苏皇后满意。
那时的她，不就是这样欣赏自己的吗？
“啊！…杀了我，杀了我！！”
柳如萱的惨叫已不成人声，溃烂血肉散发出刺鼻的腥臭。
微末转身，“卫统领，將人带去暗室。”
“记得每日浇一次盐水，別让她死得太快。”
钱嬤嬤从暗处闪出来，走在卫驍前面带路。
夜空不知何时又飘了雪，老嬤嬤提著昏黄的灯笼，老鞋踩在雪地上咯吱作响，“卫驍，你可会觉得娘娘太狠心？”
卫驍提著柳如萱后颈，像提破布口袋般拖行在雪地上，昏迷的女子四肢软垂，溃烂的手臂在雪面拖出蜿蜒血痕，转眼又被新雪掩埋得无声无息。
他想起战场上的种种，想起自己深入敌营时，若他怜悯求饶的北戎首领，估计早就被赶来的救兵五马分尸了。
狠心？
小侍卫轻笑一声，“对敌人手软，是愚善。”
柳如萱明目张胆想要她的命，若她还手下留情，他反倒觉得不可理喻了。
钱嬤嬤嘴角微不可察地鬆了松，深宫是吃人的地方，別看如今陛下待丫头极好，但帝王若怒，转眼便能横尸遍野。
就像柳府，哪有一丝辩白的机会？
丫头一路隱忍著走来不容易，她怕连最初的人都变了忠心，那她必定会慢慢地孤立无援，直到寸步难行。
还好，王府旧人都未变。
暗室生锈的铁门吱呀一声开启，这里是先皇后囚禁奴才的地方，里面摆著一副绞刑架，架上缠著两指粗的铁链。
卫驍利落地將人吊上去，铁链扣住溃烂的手腕时，带下一块腐肉。
“嬤嬤，盐水。”
“哎。”
钱嬤嬤答应一声，转身去了小厨房。
回来时，手里的铜盆雾蒙蒙地冒著寒气。
卫驍接过还带著冰碴的盐水，一股脑的顺著柳如萱前襟浇了下去。
柳如萱被激起一丝神智，一声尖叫没喊完，就又昏死了过去。
两人锁好铁门走了出去，一时都站在门前，怔怔地望著鹅毛般的飘雪。
那时还在王府，她们三人就整日挤在一处，如今虽换成了仁明殿，但终究並未人非。
钱嬤嬤忽然往卫驍怀里塞了个油纸包，摸起来还热腾腾的，“娘娘让给的，说你最喜吃甜。”
打开后，竟然是三块裹著霜的蜜饯。
青年怔住，银甲下的肩线微微颤抖。
他取出一块塞进嘴里，甜丝丝地直奔肺腑。
那样急切地斩杀北境首领，又急切的一路奔回京城，兴许就是贪恋这一口甜糯的蜜饯吧。
青年怔怔地想，嘴角不自觉微微翘起。
两人相视一笑，似又回到那段无忧无虑的日子里。
…
次日午时三刻，柳府三十六口悉数跪在菜市场的行刑台上，柳斯穿著素白囚服，望著天空飘下的鹅毛大雪狂笑，
“如此暴君，棲梧要亡矣！”
监斩官眉心一跳，忙扔下火籤令，柳斯却突然挣开衙役，仰天悽厉地嘶吼，
“柳府三十六人今日含冤而死，我柳斯定以冤魂祭先帝，让他即便化为厉鬼，也要诛杀这个赵氏不肖子孙！”
刽子手连酒都未来得及喷，急忙落下砍刀，头颅骨碌碌滚到雪地里，惹周遭百姓譁然退散。
“听说是柳大人持凶要刺杀陛下。”
“放屁！一个念酸书的文臣，有那胆子？”
…
皇宫。
內阁阁老脚步匆匆，直奔垂拱殿而去。
“老臣谢道清，求见陛下！”
德安快步入內通传，见赵晏微微点了下头，才將谢道清好生请进了殿中。
谢道清是三朝元老，上回选秀，她的孙女就在其中，是为谢明姝谢常在。
谢道清本就对孙女只得了个常在心有不满，如今借著柳斯满门抄斩，打算和这位年轻的新帝硬碰硬。
赵晏正伏在龙案上批奏摺，余光撇了撇殿门方向，算算时辰，谢道清还算来得晚了。
柳斯是谢道清门生，可以说是被谢道清一手拉进官场的。
谢道清紫袍玉带，大步跨入殿中，他昂首站在龙案前，竟连礼都未行完，只隨意拱了拱手，就出声质问，“陛下，老臣斗胆一问，柳斯何罪之有，竟被满门抄斩？”
“行刺谋逆。”赵晏硃笔未停。
谢道清面色一沉，“柳斯不过一介手无缚鸡之力的文弱书生，怎么可能行刺谋逆？”
“况且他只带了十几个贴身隨从，这是不是太过荒谬了？”
“谢阁老。”赵晏终於搁下笔，抬眸看他，眼底带著摄人的寒意，“你在质疑朕的决断？”
谢道清胸膛剧烈起伏，却仍挺直脊背，“老臣不敢，只是此案疑点重重，陛下如此草率就覆灭了柳府，只怕会令天下读书人寒心！”