他微微偏头，避开李世民那混合著痛心与怒火的视线，看向窗外萧瑟的秋景，继续道，声音更冷了几分：
“父皇既然念及母后，不愿答应此条。那么，换一个。”
他转回头，目光重新变得锐利如刀，一字一句，清晰无比：
“我要將东宫太子卫率，全数换成我自己挑选、训练的人。一兵一卒，皆由我做主。”
“此外，”
他停顿了一下，仿佛在掂量这个要求的份量，然后缓缓吐出：
“我要统领一卫。不是遥领，是实实在在的统领权，驻防、练兵、將领任免，皆由我定。卫所驻地，可在长安附近，但需独立成营，不受十六卫或任何衙署直接节制。”
太子卫率换血！还要实实在在统领一卫兵马！
李世民瞳孔骤然收缩，背在身后的手猛地握紧！
东宫卫率都是他安排的人，换人虽然敏感，但尚在储君权力边际。可额外再统领一卫实权兵马，驻扎京畿，独立成营……这已远远超出了储君正常该有的武装力量范畴！
这几乎是在东宫之外，再建一个只听命於太子的军事据点！
这是要兵权！实实在在的、不受钳制的兵权！
“你……”
李世民的声音因震惊和怒意而微微发颤，“你要兵权何用？东宫已有卫率，朝廷有十六卫拱卫京师，你身为储君，莫非还想……”
“自保。”李承乾平静地打断了他，两个字，斩钉截铁，“以及，让一些不该伸过来的手，缩回去。”
他看著李世民眼中翻涌的惊怒、猜忌与权衡，语气放缓了些，却更加不容置疑：“父皇，儿臣献上的，是可以解决大唐盐政根本困境、打破世家垄断、充盈国库军资的奇术。它所值的，难道还抵不上儿臣这一点『自保』和『清净』的保障吗？”
“还是说，在父皇心中，儿臣这个太子的安危与权威，以及朝廷盐政的命脉，加起来，还不如让魏王留在长安，继续他那『兄友弟恭』的表演来得重要？”
李世民胸口剧烈起伏，脸色变幻不定。他死死盯著李承乾，这个儿子此刻展现出的强硬、算计与对权力的赤裸裸索求，让他感到无比陌生，也感到一股寒意。他仿佛看到另一个自己，那个在武德年间为了生存和野心不断攫取力量、锋芒毕露的李世民。
过了一会，李世民沉声道：
“好。”
一个字，重若千钧。
李承乾的眼底，终於掠过一丝几不可察的放鬆与锐芒。他微微躬身：
“儿臣，谢父皇。既如此，父皇现在可愿知晓，那无需依赖传统盐源的精盐產出之法？”
李世民眼神复杂难明。他既已付出代价，自然要立刻见到成果。
“你之前所献，乃提纯之法。如今所言，似是……另闢源头？朕洗耳恭听。”
“纸上得来终觉浅。”李承乾站起身，做了一个“请”的手势，“此法涉及实地勘验与特殊物料。还请父皇移步，隨儿臣出宫一趟。眼见为实。”
出宫？李世民眉头微蹙，但想到那洁白如雪的细盐，还是点了点头。“准。”
消息传出，东宫与宫中自然是一番忙碌准备。李世民点了房玄龄、唐俭，並让黄德带著几名千牛卫精锐隨行。李承乾这边，则只带了常胜、薛仁贵及数名绝对心腹的东宫侍卫，以及一个不起眼的、似乎装著些瓶罐和简易工具的小箱子。
两队人马在东宫外匯合，气氛微妙。房玄龄看著神色平静的太子和面色沉凝的皇帝，心中惊疑不定。前番太子救治晋王得赏，这才过去多久？陛下竟又亲临东宫，如今更一同外出？观二人之间气氛，绝非寻常父子閒游，倒似达成了某种隱秘的协定？
一行人並未大张旗鼓，皆作便装，由李承乾引路，骑马出了长安城，向东南方向而行。秋末的郊野，草木凋零，官道两旁略显萧瑟。路上无人多言，只有马蹄声嘚嘚作响。
约莫行了小半个时辰，逐渐偏离官道，进入一片荒僻的丘陵地带。地势起伏，植被稀疏，裸露的岩石呈现一种黯淡的灰白色，与周围的黄土形成对比。最终，眾人在一处明显是废弃的矿坑前停下。
这矿坑规模不大，似乎曾被浅层开採过，边缘堆积著灰白色的碎石和矿渣，在秋日黯淡的天光下，显得毫无生气，甚至有些死气沉沉。坑壁和地上散落的矿石，並非金属光泽，而是一种暗淡的、混杂著黄、褐、灰白的顏色，看起来毫不起眼，甚至有些污浊。
“到了。”李承乾翻身下马，指了指眼前的矿坑和散落的矿石。
眾人纷纷下马，环顾四周，面露疑惑。房玄龄、唐俭等人是文臣，对矿冶之事了解不多，只觉得此地荒凉贫瘠。隨行的几名千牛卫和东宫侍卫则警惕地观察著四周。
李世民走上前，仔细看了看地上的矿石，又抬头看了看矿坑，眉头越皱越紧。他弯腰拾起一块拳头大小的矿石，入手颇沉，表面粗糙，顏色混杂，隱约能闻到一丝若有若无的、说不清是土腥还是什么的气味。
他掂了掂手中的石头，看向李承乾，声音带著明显的不解与一丝被愚弄的怒意：“此地荒芜，矿石黯淡无光，朕……没看到盐。”
此言一出，隨行的几名官员中，有人忍不住低声议论起来。尤其是其中一位出自山东世家、与魏王府素有往来的工部员外郎，他本就对太子近日风头过盛不满，此刻见太子將皇帝带到这鸟不拉屎的废矿，更是觉得抓住了把柄。
“太子殿下恕臣冒昧。此地矿石，臣虽不精矿务，却也略有耳闻。此类矿脉，在河东、陇右亦有分布，乡野称之为『毒石』、『哑巴矿』！民间偶有误以此矿中析出之咸味结晶当盐食用者，轻则上吐下泻，重则抽搐昏迷，乃至丧命！故老相传，此乃『毒盐』，万万不可入口！殿下带陛下来此，言及製盐，莫非……是指此物？”
他特意加重了“毒盐”二字，眼神中闪过一抹幸灾乐祸。若是太子献上的所谓新法，竟然是炼製这种眾所周知的“毒盐”，那可就是天大的笑话，甚至可论以欺君之罪！