郡守府，书房。
空气里瀰漫著令人心烦的焦躁。
林正源的太阳穴突突直跳，他面前的书案上，堆满了从凤翔郡各地送来的灾情急报，每一份都像是一块滚烫的烙铁，烫得他心力交瘁。
“……赤地千里，颗粒无收……”
“……河床见底，人畜无水可饮……”
“……流民激增，已生乱象，昨日又有三村因抢水械斗，死伤过百……”
他无力地靠在椅背上，闭上眼，揉著眉心。
大旱，天灾。
可天灾之下，往往是更可怕的人祸。
城中粮价飞涨，那些平日里满口仁义道德的粮商，此刻一个个化身为吃人不吐骨头的豺狼，將米价抬到了一个足以逼死人的地步。
他不是不想管，而是没法管。
强行干预，只会让那些粮商把粮食藏得更深，到时候局面只会更糟。
更何况，这些粮商背后，盘根错节，甚至与军中都有牵连，这也是前任都尉留下的烂摊子。
他这个郡守，看似风光，实则每日都在走钢丝。
就在他焦头烂额，思索著如何写一份既能陈明灾情、又能为自己开脱的奏报时，书房外响起一阵急促的脚步声，打断了他的思绪。
“大人！”
一名亲兵的声音在门外响起，带著一丝压抑不住的惊惶和喘息。
“何事如此慌张？天塌下来了不成？”林正源睁开眼，语气中带著一丝被打扰的不悦。
亲兵在门外“扑通”一声跪下，声音都在发颤：“大人！天……天没塌，但……但京城派来的钦差，二皇子江承乾殿下，已经抵达郡城之外！”
林正源只觉得脑子里嗡的一声，瞬间一片空白。
二皇子……江承乾？
那个在京城诸皇子中，以手段狠辣、城府极深著称的“笑面虎”？
林正源心头巨震，一股寒意从脚底板直衝天灵盖。
他猛地从椅子上站起，脸上所有的愁容和烦躁瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种绝对的冷静和凝重。
他迅速整理了一下身上略显褶皱的官服，將官帽扶正，眼神变得锐利起来，对著门外沉声道：“备我官马，隨我出城迎接！”
“是！”门外的亲兵连滚带爬地去了。
林正源站在原地，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。
……
郡城之外，官道。
通往郡城的黄土官道，此刻已然成了通往地狱的入口。
道路两旁，隨处可见倒毙的尸体，他们大多衣不蔽体，形如枯骨，散发出阵阵恶臭。苍蝇嗡嗡地盘旋著，不知是在为死者哀悼，还是在享用一场盛宴。
尚有一息尚存的灾民，则眼神麻木地蜷缩在路边，连伸出手乞討的力气都没有。
一个约莫四五岁的孩童，正执著地摇晃著身旁早已冰冷的母亲，嘴里不停地发出呜咽：“娘，醒醒，我饿……”
不远处一个老者，手里拿著草根正麻木的往嘴里塞。
死寂，绝望，在这里成了唯一的主旋律。
就在这片地狱般的景象中，一队人马的出现，显得格格不入。
近百名骑士，身著鋥亮的明光鎧，手持锋利的长槊，胯下的战马神骏非凡，膘肥体壮。
他们护卫著一辆以金丝楠木打造的华贵马车，马蹄踏在乾裂的土地上，发出沉闷而规律的声响，仿佛踩在所有人的心口上。
马车旁，一名青年正骑著一匹通体乌黑的骏马，与车队並驾齐驱。
青年约莫二十七八岁的年纪，身著一袭月白色的锦袍，腰束玉带，面如冠玉，气质儒雅，仿佛一位饱读诗书的世家公子。
然而，他那双眸子，却不见半点文弱，反而锐利如鹰，瞳孔深处带著审视一切的冰冷和漠然。
他，正是大江王朝的二皇子，江承乾。
他的目光缓缓扫过官道两旁的惨状，他的视线在那摇晃著母亲尸身的孩童身上停留了一瞬，又在那啃食草根的老者身上顿了顿，俊朗的脸上，没有丝毫动容。
只是，他握著马韁的手，指节因用力而微微泛白。
他那原本紧锁的眉头，皱得更深了。
……
当林正源带著一眾郡府官吏，气喘吁吁地赶到城门口时，看到的就是这样一幅画面。
一边是炼狱，一边是华堂。
强烈的反差，让这位宦海沉浮数十年的老狐狸，后心也不禁冒出一层冷汗。
他快步上前，在距离车队十步之遥的地方停下，躬身行礼，声音洪亮，却恰到好处地带著一丝仓惶和疲惫：“下官凤翔郡郡守林正源，率合郡官吏，恭迎二皇子殿下！殿下远道而来，下官未能远迎，罪该万死！”
马背上的江承乾，目光从远处收回，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神，平静无波，却让林正源浑身上下的每一个毛孔都瞬间收紧。
“林郡守，免礼吧。”江承乾的声音很温和，听不出喜怒，“本王奉父皇之命，前来賑灾，不是来听你们请罪的。”
他微微抬了抬下巴，示意林正源起身。
林正源直起身，態度依旧恭敬无比。
“城中情况如何？”江承乾开门见山，没有半句废话。
林正源心中一凛，他不敢有丝毫隱瞒，也不敢添油加醋，只是將自己所知的情况，用最简练的语言，如实稟报。
“回殿下，凤翔郡大旱三月，赤地千里，民不聊生。城外流民已逾万数，城中……城中粮价飞涨，有不法奸商囤积居奇，致使米价一日三涨，百姓苦不堪言。”
说到这里，他微微一顿，脸上露出恰到好处的愤慨与无奈，“下官无能，虽有心弹压，奈何这些粮商行事隱秘，帐目上无懈可击，苦无確凿证据，不敢贸然行事，唯恐激起民乱，罪上加罪。”
这番话，说得滴水不漏。
既点明了灾情的严重，又將矛头直指城中粮商，最后还把自己摘了个乾净。
江承乾听完，那张儒雅俊朗的脸上，依旧没有什么表情。
他只是冷哼了一声。
声音不大，却让所有人都感觉周遭的空气，温度骤然降了几分。
江承乾不再看林正源，只是调转马头，淡淡道：“进城。”
车队缓缓启动，越过林正源等人，向著城门驶去。
从始至终，江承乾都没有再多说一句话。
林正源站在原地，直到车队完全消失在城门洞里，他才缓缓直起腰，用袖子擦了擦额头的冷汗。
他知道，这位皇子，比传闻中还要可怕。
……
二皇子江承乾，直接入驻了郡守府。
林正源原本准备好的接风宴，被他一句“灾民尚在啃食草根，本王何敢饮宴”给轻飘飘地挡了回来。
他只要了一间最清净的书房，然后便將自己关了进去，谁也不见。
整个郡守府的气氛，压抑到了极点。
林正源坐立不安，他摸不透这位皇子的心思。
直到深夜。
两道黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在江承乾的书房內。
他们单膝跪地，动作整齐划一，身上散发著一股与普通士兵截然不同的血腥煞气。
这是皇子亲卫，“玄鸦”。
江承乾头也没抬，依旧看著手中的一份卷宗，语气平淡：“去查，城中所有粮商的底细，尤其是他们的粮仓，我要知道，里面到底有多少粮食。”
“是。”
其中一名玄鸦沉声应道，声音嘶哑，如同金属摩擦。
“记住，”江承乾翻过一页卷宗，补充了一句，“本王要的是实话，不是他们帐本上的数字。”
“属下明白。”
两道黑影，再次化为虚无，仿佛从未出现过。
书房內，重归寂静。
只有烛火，在轻轻摇曳，將江承乾的影子，拉得很长很长。
……
数日后。
郡城的气氛，没有因为皇子的到来而有丝毫缓解，反而愈发诡异。
粮价依旧在涨。
苏媚的善举，在巨大的灾情面前，如杯水车薪。
她的米铺前，队伍排得越来越长，而她的存粮，也越来越少。
郡守府內。
江承乾依旧每日闭门不出，仿佛已经將賑灾之事拋之脑后。
就在林正源几乎快要按捺不住的时候，一份密报，经由玄鸦之手，悄然送到了江承乾的书案上。
江承乾展开密报，一目十行地扫过。
密报上，详细记录了城中钱家等几大粮商的粮仓实情，储备之丰厚，触目惊心。
足以让全郡百姓，安然度过此次大旱。
然而，当他的目光，落到密报的最后几行时，他那古井无波的眼神，终於起了一丝波澜。
——“钱氏粮行，其背后，与京中户部侍郎周显，关係匪浅，疑为其在凤翔郡的钱袋子……”
户部侍郎，周显。
江承乾的手指，轻轻在桌面上敲击著，发出“篤、篤”的声响。
书房內，一片死寂。
他俊朗的脸上，浮现出一抹意味深长的笑容，只是那笑容里，没有半分暖意。
事情，变得有意思起来了。
他缓缓靠在椅背上，陷入了长久的沉思。
这不再是简单的天灾人祸，而是掺杂了朝堂之爭的浑水。
一个不慎，便会引火烧身。