第203章 大将来归和州事
长江航道，和州段下游。
初秋的江风带着水汽的微凉，吹拂着船帆猎猎作响。宽阔的江面在午后的阳光下泛着粼粼波光，两岸青山如黛，稻田泛着青黄相接的色彩。
周闻道站在船头，望着西北方逐渐清晰的江岸轮廓，忍不住心潮澎湃。
他是当涂人，以往每次乘船来往于这段航道，都是为了贩运货物。
神经时刻紧绷，需要与沿途设卡的官军、豪强虚与委蛇，提防拦路剪径的水匪、山贼，还要和码头那些锱铢必较的坐商来回扯皮，每一趟都心力交瘁，只为赚取那点微薄的辛苦钱。
那时的他，即便来了和州很多次，也始终觉得自己是个匆匆过客，对这片土地有着强烈的疏离感，仿佛隔着无形的屏障。
但自从投效了石元帅，开始干掉脑袋的大事，周闻道反而逐渐将自己视为江北的一份子。濠州、定远、滁州、和州……每一片被红旗营纳入治下的土地，都让他倍感亲切。
尤其是此刻，遥遥望见北岸熟悉的村庄轮廓，想到很快就能看到飘扬的红旗和身着红袍的将士，一股“归家”的暖流便涌上心头。
漂泊数月，辗转数千里，深入益都路接回元帅亲族，这趟差事终于接近尾声。一旦登陆和州，将元帅亲族安全送达，他便能正式执掌荣军社，从此深度参与红旗营的宏伟基业。
这份沉甸甸的信任和光明的前景，让周闻道胸中充满自豪，连日来的疲惫也仿佛一扫而空。
“周掌柜！周掌柜！”
船老大略带焦急的呼唤，打断了周闻道的遐思。
“嗯？何事？”
周闻道回过神来，有些疑惑地看向匆匆走来的船老大。
船老大黝黑的脸上带着凝重，手指向西北方，道：
“您看！和州码头……怕是不能靠了！”
周闻道顺着他指的方向望去，心头猛地一紧。
刚才只顾着感慨，竟没注意到——西北方和州码头方向，数道粗大的黑色烟柱正滚滚升腾！
初时离得远，混在江面的水汽里不甚真切，但随着大船破浪前行，距离拉近，烟柱越发清晰浓烈。
这是？遭兵灾了！
这个念头瞬间闪过周闻道的脑海。
和州地处长江要冲，扼守主航道，元廷绝不甘心轻易放弃，反复派兵袭扰，试图夺回是意料中事。
对此，周闻道早有心理准备。
船上载着的可是石元帅的至亲族人，金贵无比，容不得半点闪失，绝不能让他们卷入战斗。
和州不能登陆，那就继续向西航行，峪溪口、栅江口……上游总有相对安全，可供登陆的码头。
“大船靠南岸航行，离北岸远一些！”
周闻道决定改变行程，声音沉稳，压下心中的一丝不安。
长江和州段江面虽然宽阔，但终究有限。
大船吃水较深，为避开南岸的浅滩暗礁，并不能真正紧贴南岸行驶，实际距离北岸仍不算远，调整航向后，贴着江心偏南的位置继续前行。
又航行了一段，岸边的景象逐渐清晰。
喊杀声、兵刃撞击声、甚至隐约的惨叫声，顺着江风隐隐传来！
码头的战斗，竟已近在咫尺。
准确地说，战斗似乎已经进入尾声。
只见数十条灵活如游鱼的红旗营小船，如同狼群围猎笨拙的野牛，将十余艘大小不一的元军船只死死围困在北岸。
其中，几艘元军大船的船帆已被点燃，熊熊燃烧着，失去了动力，无助地在江面打转；另一些则被红旗营勇士成功跳帮，双方士兵正在摇晃的甲板上进行着惨烈的近身搏杀。
刀光剑影，鲜血飞溅，不断有人影惨叫着坠入江水中。
卞元亨也被北岸激烈的动静吸引，从船舱中走出，来到周闻道身边。他身姿挺拔，目力极佳，锐利的目光扫过战场，迅速捕捉到更多细节。
“周兄且看。”
他指着那些穿梭如飞的小船，语气带着一丝兴奋，道：
“小船的兵卒皆身着红袍，这一战，咱们红旗营赢了！”
虽然还未正式拜见石元帅并受职，但自从在北沙镇婉拒了张士诚的招揽，卞元亨便已经将自己的心志系于红旗营和石元帅，“咱们红旗营”五个字从他口中说出，自然而笃定，毫无滞涩。
“哦？”
周闻道闻言精神一振，仔细看去，果然如此。
刚才只看到烟柱和混乱，经卞元亨提醒，才看清那些小船上的鲜明红袍和猎猎红旗，心中的忧虑顿时去了大半。
“靠近些！快，靠过去看看！”
周闻道顿时改变了主意，船上还有一些元帅亲族晕船严重，苦不堪言。若岸上战斗确已结束，红旗营掌控了局面，能在和州就近登陆，无疑能让这些饱受颠簸之苦的老弱妇孺少遭很多罪。
大船调整航向，谨慎地向西北方的战场靠近。
战场全景逐渐展现在眼前：红旗营水师的小船正以娴熟的配合分割、围歼残敌，不断有元兵弃械投降或被斩杀落水，胜利已毫无悬念。
就在这时，异变突生！
一艘体型狭长、速度极快的元军哨船，竟从包围圈的缝隙中猛地窜出，它桨帆并用，如同受惊的箭鱼，不顾一切地朝着南岸方向仓惶逃窜。
船上的元兵正拼命划桨，脸上写满了劫后余生的狂喜。
但，他们身后，四条红旗营的小船正紧追不舍，桨叶翻飞，激起道道白浪。
眼看这艘亡命奔逃的元军快船航线，即将与周闻道所在的大船交错而过，船老大脸色大变，经验丰富的他深知这种高速小船撞击的可怕，急忙嘶声高喊道：
“缭手，收主帆三幅，减风压；尾舵，左满舵，快！避开它！头桨，下深水，稳住船头！”
一连串急促而专业的指令脱口而出，大船开始笨拙地转向。
“不用调头！”
一个清朗而斩钉截铁的声音响起，只见卞元亨不知何时已经返回船舱，又迅速折返，手中多了一张造型古朴，弓身粗壮的硕大牛角弓。
他张弓搭箭，锐利的箭簇冷冷地指向船老大，虽无杀意，但那无形的压迫感让船老大瞬间噤声。
卞元亨目光如电，锁定着那艘越来越近的元军快船，沉声道：
“就保持这个方向，撞上去！”
船老大苦着脸，这趟送人的差事报酬丰厚，但深入反贼控制区，风险也大，更重用的是他实在不想自己的宝贝大船有任何损伤。
正犹豫间，周闻道已快步上前，斩钉截铁地拍板：
“听卞兄弟的，撞！撞坏了，周某照价赔偿，绝不少你一个铜板！”
有了周闻道的保证，船老大把心一横，牙关紧咬，朝着甲板上所有水手和乘客嘶吼道：
“都抓紧了！扶稳！准备撞船——！”
大船保持着原有航向，如同一头沉默的巨兽，直直地迎向那艘惊慌失措的元军快船！
元军快船上的军官也发现了这艘毫不避让的大船，吓得亡魂皆冒，扯着嗓子狂吼：
“向右！向右快划！避开！避开啊！”
快船上的桨手使出吃奶的力气，舵手猛打方向，在千钧一发之际，快船凭借其灵巧的特性，竟以一个惊险的弧度，堪堪擦着大船的船头掠了过去。
快船上的元兵惊魂甫定，刚想喘口气，只听头顶传来“咻”的一声尖利破空之音。
一支白羽长箭如同闪电划破空气，不偏不倚，精准无比地射中了主帆顶端那根关键的承重缆绳。
嘣！
绳索断裂的脆响清晰可闻，沉重的船帆失去了束缚，呼啦啦地倾泻而下，如同巨大的幕布，瞬间将帆下几个正操控风帆的元兵兜头盖脸地罩住。
帆布的重量加上突然的黑暗，吓得那几个元兵发出惊恐的尖叫，在帆布下拼命挣扎，快船顿时失去了主要动力，速度骤减。
“快！快划桨！别停！”
元军军官惊恐地望向大船上那个手持巨弓，身着素白长衫的高大身影，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，他声嘶力竭地催促桨手。
话音未落！
又是一声催命的“咻——！”
声音未绝，一支利箭已如毒蛇般钻入军官的咽喉。
他所有的话语戛然而止，双眼圆瞪，带着难以置信的惊恐，身体晃了晃，如同沉重的沙袋，“噗通”一声栽进了浑浊的江水中，只留下一圈迅速扩散的血色涟漪。
“快逃啊！”
“是神箭手！快跳水！”
快船上的元兵要崩溃了，旁有杀神，后有追兵，跳水或许还有一线生机？
但看着湍急的江水，又让他们犹豫不决。
就在这短暂的混乱中，大船上的白衫身影做出了一个让所有人目瞪口呆的举动。
只见卞元亨随手将那张威力惊人的牛角弓交给旁边的周闻道，看准两船最近的距离差，猛地抓住一条从大船桅杆垂下的粗壮缆绳。
他深吸一口气，双脚在船舷上用力一蹬，身体借着缆绳的摆荡之力，如同轻盈的鸿鹄，划出一道优美的弧线，竟在众目睽睽之下，稳稳地落在了那艘尚在摇晃的元军快船船头。
整个过程行云流水，飘逸至极。
“杀了他！快杀了他！”
元兵们从震惊中回过神，意识到这是唯一的活路，
不需要命令，离得最近的几个元兵，有的挺起手中短矛，有的挥舞着腰刀，怪叫着扑了上来！快船本就不大，三十多人同时动作，船身顿时剧烈摇晃起来。
卞元亨却仿佛脚下生根，他的身体随着快船摇摆的幅度自然而然地微微偏斜、晃动，重心稳如磐石，没有丝毫踉跄。
就在一支短刀即将砍中他肋下的瞬间，卞元亨身形如同鬼魅般一侧，间不容发地避开锋芒，同时左手闪电般探出，精准地扣住了持刀士兵的手腕，顺势一拉一拧。
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起，士兵惨嚎未出，卞元亨的右手已如铁钳般捏住了他的脖颈，看似轻描淡写地一扭，士兵的惨叫戛然而止，身体软软瘫倒。
卞元亨顺手接过他脱手的短刀，动作流畅得如同演练过千百遍。
周闻道站在大船高高的船舷边，心都提到了嗓子眼，最初看到卞元亨只身跳下快船，面对三十多个凶神恶煞的元兵，惊得一身冷汗，下意识就想冲回船舱去喊因晕船正在休息的云来助战。
可仅仅看了几息之后，他便被眼前的一幕深深震撼，再也挪不开目光。
如果说云的战斗风格是雷霆万钧、大开大合，每一刀都带着劈山裂石的气势，枪枪见血、刀刀入肉的暴烈美学；
那么卞元亨的战斗，则如同最高明的绣娘在飞针走线，又似技艺绝伦的舞者在方寸之地演绎生死之舞，他对力量的掌控，对时机的把握，对身体每一寸肌肉的运用，已然达到了妙至毫巅的境界。
只见他：
或以手中短刀看似随意地一格，便将刺来的短矛引偏，刀锋顺势沿着矛杆滑下，精准地抹过对手的脖颈，却又在鲜血即将喷溅的刹那，旋身起腿，一记凌厉的侧踹，将敌人如同破麻袋般踹入江中。
或似背后长眼，在两名元兵同时扑来的瞬间，突然一个撤步旋身，手肘如同毒龙出洞，带着沉闷的撞击声，狠狠砸在身后偷袭者的下颚上，骨骼碎裂声清晰可闻，偷袭者哼都没哼一声便仰面栽倒。
卞元亨动作不停，手中短刀顺势划过一道冷冽的弧光，另一名扑到近前的元兵咽喉处顿时绽开一朵血。而他，已经转到另一个方向。
他的动作飘逸、灵动，带着一种难以言喻的韵律感，在刀光剑影中穿梭自如，白衫飘飞，竟真的片尘不染，滴血未沾。
每一次闪避都恰到好处，每一次出手都简洁致命。
这不是野蛮的搏杀，更像是一场精心编排，却又招招索命的死亡之舞。
周闻道看得目眩神驰，恍惚间，他想起了古籍中记载的公孙大娘剑器舞“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光”的绝世风采，恐怕也不过如此吧？
就在周闻道沉浸在这惊心动魄又充满艺术感的杀戮景象中时，快船上的战斗已然接近尾声。
元兵终究不是不知恐惧的傀儡，短短十几个呼吸间，就有超过十名同伴以各种凄惨的方式毙命于那白衣杀神之手，而对方身上甚至连一滴血都没溅上！这哪里是他们能抗衡的存在？
“爷爷饶命啊！”
“俺们投降！投降了！”
“俺们就是混口饭吃的小兵，求爷爷饶命啊！”
残余的十来个元兵彻底崩溃，纷纷丢掉手中的兵器，如同捣蒜般磕头求饶，涕泪横流，丑态百出。
咄！
卞元亨将手中那把沾染了数人鲜血的短刀随手一掷，短刀化作一道寒光，精准地钉在跪地元兵面前的甲板上，令人震惊的是，刀身竟齐根没入船板之中，只留下刀柄在外。
这恐怖的力量和精准的控制，惊得众元兵目瞪口呆，连磕头都忘了。
“起来！”
卞元亨声音平淡，听在众元兵耳中，却是丝毫不敢抗拒的命令。
“拿起桨，调头，向北岸划！去你们该去的地方！”
元兵们如蒙大赦，连滚带爬地起身，手忙脚乱地抓起船桨，奋力调转船头，朝着北岸红旗营水师的方向拼命划去。
卞元亨则负手立于船头，白衣胜雪，江风吹拂着他的衣袂，猎猎作响，宛如画中仙人。
刚才那番惊心动魄的杀戮，仿佛从未发生过。
不多时，北面四条红旗营的快艇便如飞鱼般快速划来。
当头那条小船的船头，站着一名身材精悍，目光锐利如鹰的青年将领。
他亲眼目睹了卞元亨神乎其技的箭术和那飘逸绝伦的船上搏杀，心中震撼不已，此刻隔着十几丈远，便朝着卞元亨抱拳，朗声大笑，笑声中充满了豪爽与钦佩：
“哈哈哈！这位好汉，好身手！好箭法！好胆魄！俺廖永忠今日算是开了大眼界，佩服！佩服得紧啊！敢问好汉高姓大名？”
石元帅出征徐州前，考虑到元军对和州、无为等沿江要地的频繁袭扰，特意调遣部分水师精锐南下加强防御，廖永忠便是那时奉命率部来到和州。
因其麾下船小兵少，难以正面抗衡元军水军主力，一直隐伏在三岔河内，伺机而动。
今日侦知元军再次登陆袭扰，他果断率部出击，成功突袭并摧毁了元军的运兵船队，却被这艘速度极快的哨船走脱。
廖永忠深知此船若逃回报信，泄露水师已进驻和州的消息，后患无穷，故而率队紧追不舍。
眼看快船桨帆并用，速度远超己方小船，追之不及，正心急如焚之际，卞元亨如同神兵天降，一箭断缆，单人夺船，替他解决了心腹大患！
红旗营水师中不乏好手，都指挥使徐达更是技压群雄。
廖永忠自认也是见过世面的，但今日见了卞元亨这一身白衫，杀人于谈笑间，片血不沾身的绝世风采，方知人外有人，天外有天，顿生结交之心。
卞元亨本就有意在水师将士面前展露身手，以便在红旗营中扬名立足，闻言朗声回道：
“盐城卞元亨！”声音清越，穿透江风。
随即，他又觉得自己方才的举动可能显得过于冷傲，不利于日后与这些袍泽相处，便也抱拳回礼，语气转为温和亲近：
“敢问对面，可是咱们红旗营的兄弟？”
咱们红旗营？
廖永忠敏锐地捕捉到了卞元亨话语中的归属感，心中更喜，只是纳闷对方似乎不认识水师旗号。
他本是水里讨生活的粗豪汉子，见卞元亨虽身手卓绝，气度不凡，但言语间并无骄矜之色，反而透着亲和，顿生好感，忙道：
“正是！俺是水师第三营副指挥使廖永忠。卞兄弟身手如此了得，不知在哪一卫高就？”
此时，小船已靠近快船。
卞元亨知道自己的任务特殊，不便在此时此地详谈，但面对廖永忠的询问，也需有个交代。他朝大船上正关切望来的周闻道招了招手示意平安，又对廖永忠坦诚笑道：
“廖兄弟，实不相瞒，元亨此番来和州，正是欲前往合肥，投效石元帅。尚未拜见元帅，故还没有职司。”
“哦？！”
廖永忠一听卞元亨还未正式投军，眼睛顿时一亮，这可是为水师招揽大将的良机啊！
他手中竹篙在船头一点，借着水势和篙身的弹性，身体如同大鸟般轻盈跃起，在空中划过一道优美的弧线，竟稳稳地落在了三丈开外的快船船头。
这一手漂亮的撑杆跃船，也显露出他不俗的身手。
廖永忠卖弄了一下自己的手段，便热切地凑近道：
“卞兄！你这一身本事，天下罕有，岸上已有九卫，兵强马壮。俺们水师如今才编成一卫，正是用人之际，日后必定会扩编。
卞兄若肯来水师，以你的身手和胆识，定能大展拳脚，独当一面。将来封侯拜将，指日可待啊！”
卞元亨心中自有计较，去向问题岂能如此草率决定？更何况，最终还需石元帅定夺。但面对廖永忠如此诚挚热情的邀请，他也不好直接拒绝，伤了对方颜面。
他微微一笑，做了个请的手势，姿态潇洒：
“廖兄弟，坐下说话。”
说罢，卞元亨便一撩白衫下摆，姿态从容地席坐于船头甲板之上。廖永忠也是个爽快人，哈哈一笑，便也盘腿坐下。
两人便在摇晃的船头，迎着江风，攀谈起来。
卞元亨自然不会透露此行护送元帅亲族的机密任务，只是顺着廖永忠的话，询问水师当前的规模、战船、主要将领以及日常防务等大致情况，同时也了解岸上的战事。
从廖永忠口中得知，今日约有五六百元军已成功登岸袭扰。
“卞兄放心！”
廖永忠拍着胸脯保证，道：
“邵荣都指挥使早就得了信，精锐步卒已经杀过去了。这会儿，估计那些上岸的元狗崽子，骨头都快被俺们的人敲碎了！”
尽管如此，卞元亨心中仍存一丝谨慎。
他担心岸上元军残兵尚未肃清，若惊扰了即将登陆的元帅亲族，那便是自己的失职。
待船只靠岸后，卞元亨便与周闻道商议，由他和云先行下船，查探清楚岸上情况，确保万无一失，再让元帅亲族登陆。
周闻道深以为然，都已经进入红旗营控制区了，这最后关头，可不能节外生枝，当即就同意了卞元亨的意见。
辞别了热情相邀的廖永忠，卞元亨叫上登岸后，稍稍恢复些精神的云。
云听闻有仗打，顿时精神抖擞，提起长枪，与卞元亨一同朝和州内陆走去。
两人沿着江滩前行不久，便听到前方传来阵阵呼喝声。
转过一片树林，只见数百名红旗营将士正在一片狼藉的战场上忙碌。
有的在捆绑垂头丧气的俘虏，有的在收殓战死的袍泽遗体，有的则在清理散落的兵刃甲胄。
显然，此间情况正如廖永忠所说，战斗已经结束。
领头的将领累得不轻，正卸下沉重的兜鍪，用手擦拭着额头的汗水，露出一头颇为扎眼的短发。
这名短发将领也立刻发现了卞元亨和云，这二人身量极高，一看便非等闲之辈，迅速将兜鍪重新戴好，带着一队将士，快步迎了上来。
他的眼神锐利而警惕，手已按在了腰间的刀柄上，沉声喝问道：
“站住！你们是什么人？”
云也不废话，直接从怀中掏出一面特制的黄铜令牌，抛给对方，道：
“奉元帅钧令，执行特殊任务，现调用你部一队将士，随某前往码头。”
令牌在午后的阳光下反射着幽光，正面清晰地镌刻着几个篆字“红旗营元帅府·特使”。
短发将领接过令牌，只低头扫了一眼，脸色瞬间变得无比严肃。他猛地挺直了腰杆，右手握拳重重捶在左胸甲胄上，发出“咚”的一声闷响，声音洪亮而坚定地回应：
“抚军卫第六营指挥使朱重八接令！”
(本章完)