两年前。
刚抄书归来的王闻之发现她蹲在村口的小溪边清洗血渍。
他猜测沈莲今日又和村中的单身汉打架了。
她刚嫁到村子里，人人都说王家那穷小子走大运，竟然娶到县令千金。
王家孤儿寡母在未开化的野蛮村子会被欺负，直到王闻之考上秀才后，情况才好转些。
有好事的村中无赖在他外出时窥视沈莲，若能娶到她，那岳丈便是县令，以后就能在陇西郡横著走。
哪怕她此时才十五，身子瘦弱，毛髮枯黄，样貌不显，还是被那群黑心肝的懒汉盯上了。
嫁人了又如何？
女子的清名最重要，清白没了，会被读书人嫌弃。
到时候他们再大方一点，只要她带著巨额嫁妆改嫁，一切都好说。
结局是，有人被她手口並用，揍咬了一顿；有人意外掉入枯井差点饿死；有人被她诱哄到山里，以利刃割喉。
若非王母不放心，跟过去看见了，只怕那懒汉早就殞命，被悄无声息埋尸於野。
村中传闻，王家娶了个泼妇悍妻，母子俩都被她收拾得服服帖帖。
事实上，他们的確被收拾得很服帖。
王母在村子里种些寻常草药，晒乾切片送去县城卖，以补贴家用。
王闻之抄书钱交给沈莲攒起来，用作以后赶考开销。
母亲切草药时，她会在旁边扇风擦汗。
她想献殷勤上手帮忙，王母看见她那伶仃细骨，摆摆手把她赶到旁边玩儿去。
她转身就跑回屋里帮他磨墨。
王闻之觉得她在原来的家中过得很苦，毕竟，德行有亏的父母，才会虐待子女，疏於教导。
她在村中一番作弄，倒叫他赔了不少钱。
王闻之看她假模假样的討好，再磨下去，他的墨条都要化了。
他温声道：“往后不可再那般顽皮，遇到事情解决不了，就找为夫。”
叶玉內心腹誹，你一个瘦弱书生能干嘛？
要怪就怪自己动手不够乾脆利落，让人抓住把柄，这才如做了亏心事一般討好他们。
內心如此想著，她嘴上老实答应：“我知道啦，下次一定……”
一定做乾净点。
外头的王母笑起来，劝道：“儿啊，她还小，不懂事也正常。”
王家家贫，帮她赔了一笔钱，但王母还是乐呵呵地笑，没有骂她打她，叶玉不懂这是什么意思？
王母自有一番估量，自家儿媳如此彪悍，打的全是她看不惯的村中流氓懒汉，儿子出面周旋，赔钱不过小事。
只要人活著，钱以后还能赚回来。
最重要的是，那几个懒汉嚇得搬走了，不知去何处，村子变得安寧平静，像王母这般寡妇与老弱村民都乐疯了。
旁人都说沈莲发疯打人，她觉得这是为民除害。
打得好、打得妙啊～
母子俩在她惹祸后，不打不骂，反而供著她吃好喝好，有人觉得，王家引进一尊煞神，以后要倒大霉咯。
王闻之不以为意，她年纪小不知世故，慢慢教便是。
叶玉只顾著蹲在溪边清洗衣服上的血渍，闷声不说话。
他无奈地嘆一口气，来到溪边拉起她的手。
“怎么总是把自己搞得如此狼狈？”
发现她身上只有几块淤青，血是別人的。
“……”
“沈莲，我告诉过你，遇到问题要告诉为夫，你忘记了吗？”
叶玉的唇动了动，闷声点头。
那时，王闻之没有立即带她回家，而是拉著她往熟悉的山上走，去寻一些治疗跌打的草药敷上。
他懂一些医理，带她慢慢认草药。
“此物是曼陀罗，可以入药做麻沸散、蒙汗药，此物是乌头、附子，皆是毒药，千万不可误食，知道吗？”
他说的这些东西有用，叶玉都认真记下了。
夜色如墨。
他们踏著草丛在一处开阔处坐下，周身虫鸣阵阵，银河载满繁星。
晚风微凉，大手將叶玉搂入温暖的胸膛。
“你瞧，天上那颗火红色的星星叫荧惑，一旦它繚绕在心宿，便是最凶天象，人们惧怕荧惑守心，因为它代表灾难与惩罚。”
王闻之低头看向怀中安静的人儿，“但我觉得，它只是发光发亮，照耀世间的一颗星星，天象本如此，並没有什么错。”
王闻之看她懵懂不解的模样，伸手点了点她的鼻子。
叶玉眨眨眼，疑惑地抬头看他，做什么？
王闻之低声道：“你也一样。”
“你的到来惩罚了村子里的坏人，他们惧怕你、背后说你坏话，激怒你，然后把你打成不理智的泼妇悍妻。但我觉得，你只是用自己的手段保护自己、保护我和母亲，还有其他人，你没有错。”
清润的嗓音如山涧清溪，他缓缓道：“所以……不要因为打架而不好意思告状。”
“沈莲，我不知你以前过得如何，但是在咱们家，你可以哭、可以闹，会有人为你做主。”
叶玉眼珠子转了转，低声问：“真的？哭闹能解决问题？”
在她的认知里，哭闹无用，拳头与杀戮才有用。
王闻之理了理她枯黄的头髮，点头，那双清润的眸子俱是篤定。
叶玉想了想，姑且信他一回。
她把今日发生的事情告诉他，村里有个新媳妇挑担子路过一个村汉身旁，那汉子伸手拍她屁股，惹哭那女人。
村汉耍无赖，死活不认，她不敢告诉自家丈夫，生怕被怀疑，只能咬牙忍下这亏。
叶玉上手把那村汉“梳理”一顿，毕竟在叶家村，她也是这般”梳理”人的。
王闻之知道前因后果没说什么，拉著她回家吃饭，她需要补身子，饭点得准时。
沈莲戒心重，从不轻易相信旁人，但他不会让她失望。
隔日，里正越过村长做主把那村汉赶走了。
叶玉笑著跑来问他：“你究竟说了什么，能让里正把人赶走？”
王闻之伸手点了点她毛茸茸的发顶，“处理事情，除了靠武力，还可以用这里。”
叶玉挠挠发痒的头皮，疑惑道：“靠头髮？”
“……”
王闻之默然片刻，低声道：“靠智谋。”
智谋？叶玉歪著脑袋，腆著脸上前拉住他的衣袖。
“我不会，你教教我。”
王闻之低笑一声。
“好。”
后来，叶玉跟著他读书习字。
以为她只是根基薄弱，教起来没那么费劲。
王闻之万万没想到，县令的千金不识字，令他一时头大。
她不是童养媳，却胜似童养媳。
不仅那瘦弱的身板要养著，连行为处事也得重新教一遍。
科考將至，王闻之一直在家中温书，他把人拘在身侧，教她读书认字。
时光匆匆，四个月的时间过去了。
他提著包袱离家，看著脸上长出一点肉的女子，她眉宇间尚有气血不足的虚弱。
她太小了，还需再多养一阵子。
他仔细嘱咐，不可出门打架、不可调皮惹祸、乖乖在家中等他回来。
无论他说什么，她都点头答应。
王闻之抱了抱她与母亲，转身离开陇西前往长安。
以前，他不懂“成家立业”，为何是“成家”在前，“立业”在后。
如今算是明白了。