当崔峴在裴府，被四个富贵哥引为人生知己的时候。
河西村。
崔家的氛围，却一天比一天凝重。
自崔峴离家后的第二天起。
裴府送来的米麵粮油、活鸡活鸭，都被老崔氏拿去变卖、换成了银钱。
家里饭桌上的菜，不仅没了荤腥。
甚至连饭菜都开始减量。
可一家人谁都没有提出异议。
崔伯山、崔仲渊兄弟二人更加拼命读书。
崔老太太、林氏、陈氏三个女人，包括崔璇在內，一同夜以继日的织麻。
先前因为崔峴而短暂缓和的温馨家庭氛围，隨著他的离开，骤然再次紧绷，甚至比以前更加窒息。
这天，崔家女人们正在院子里忙活。
三叔公赶著驴车，装了一车的土坯砖瓦，进了崔家的院子。
林氏尚且没反应过来，『哎呦』一声站起身：“三叔，你这是作甚呢？这……我家没买砖啊。”
臥房里正在读书的崔伯山、崔仲渊兄弟俩也被惊动，疑惑走了出来。
三叔公嘴里叼著旱菸吧嗒吸了一口，徵询般看向崔老太太：“嫂子？”
“是我买的。”
崔老太太不理会全家人错愕的目光，对三叔公说道：“老三，把驴车拉去小后院牛棚吧，今天能砌好吗？”
三叔公怜悯的目光，从崔伯山、崔仲渊两个侄子身上扫过，最后闷声道：“能。”
等三叔公赶著驴车去了小后院。
隱约觉得不太妙的林氏，隱晦的跟陈氏对了个眼色。
陈氏会意，捂著大肚子佯装『哎哟』一声，同时玩笑般问崔老太太：“娘，咱家要修牛棚？那棚子，您日日清扫，如今要是再翻修，牛住的都要比咱们舒坦嘞。”
自打鈺哥儿、峴哥儿离家后，崔老太太脾气越发古怪。
如今也就陈氏仗著怀孕，敢在家里说两句俏皮话。
听完儿媳试探般的询问，崔老太太清理掉身上的麻絮，將手中织好的麻布放下，平静道：“不是给牛住的，是给伯山、仲渊住的。”
全家人闻言脸色骤变。
崔伯山身体一抖，颤声道：“娘， 那牛棚阴冷潮湿、四面透风，怎能住人！”
崔老太太浑浊的双眼看向两个儿子，咬牙道：“老大、老二，你们俩別怪娘心狠。这么多年了，你俩次次都说能中榜，却次次都让娘失望。”
“最近娘夜夜辗转反侧，脑子里想著你爹临死前的话，更想著峴哥儿……”
“可怜我那乖孙，才八岁，就要被迫离家赚钱。裴府门第高，规矩多，峴哥儿寄人篱下，不知可能吃饱、穿暖，又不知该受多少心酸委屈。”
“你们一个当大伯的、一个当父亲的，但凡还有点良心，就该好好读书，桂榜高中，为家里分忧。再把峴哥儿接回来，送去学堂开蒙。”
“而不是让一个八岁稚童外出赚钱，供你俩读书！”
崔老太太厉声呵斥，字字如刀：“下午你们三叔把牛棚修缮好以后，你俩便搬进去吧。从今日，到明年院试开始这段时间，你俩不得出牛棚一步，安心在里面用功读书！恭桶每日一换，吃食隔著小窗递进去。”
这……这简直是要把人当『牲口』来圈养啊！
“娘，媳妇儿求您了，必定会监督相公好好读书，您別让他住牛棚！”
“那牛棚……实在没办法住人啊！”
两个儿媳脸都白了，苦苦哀求。
崔璇同样嚇得面无人色。
但崔老太太根本不为所动。
她一双眼睛死死的盯著崔伯山、崔仲渊：“想想你们父亲临死前的话，想想峴哥儿小小年纪，遭的罪受的苦！你们两个不成器的，再立不起来，难不成还要娘以后把鈺哥儿、峴哥儿也关进牛棚里？”
当天，崔家哭声一片。
崔伯山、崔仲渊兄弟俩最终还是妥协了，住进了修砌好的牛棚。
狭小的牛棚分作两间。
逼仄，沉闷。
顶部开一小窗，用於送饭、递取恭桶。
这四四方方的牛棚，犹如坐监囚笼，將兄弟二人死死困顿其中。
他俩坐在牛棚里，神情麻木看书。
而崔老太太站在牛棚外面，同样面无表情。
一座牛棚，困住了三个人。
许久后。
崔老太太才缓过神，她走到前院，看著『无家可归』的老牛，对抽泣的两个儿媳说道：“明日把牛卖了吧。”
林氏擦了一把眼泪：“牛卖了，怎么耕地？”
崔家这些年变卖了很多东西，余剩下三十亩田，一头老牛，用於维持生计。
但因崔仲渊、崔伯山要专心读书。
只凭崔家三个女人，干不完这么多农活，所以还要再些钱，请村里人帮忙种田。
再加上还得缴纳粮税。
如今家里又多了一个鈺哥儿要读书。
这都是很嚇人的开支。
如今已是四月，再过俩月，就是夏收，接著便是夏种。
卖了牛，耕地种田只会越发艰难。
“老大老二住进牛棚，牛不能待在院子里了，会打扰他们二人温书，必须卖掉。”
崔老太太说道：“等到耕地的时候，娘再想別的办法吧。”
两个儿媳神情绝望。
……再这样折腾下去，这个家，真的要垮了啊。
第二天，崔家的牛卖掉了。
村子里几乎没有秘密，崔家这接二连三的大动作，让全河西村的人都在议论。
“老崔氏真的疯了！”
“她竟然让俩儿子住进牛棚！那岂是人能住的？哎哟，造孽哟！”
“要我说，这崔家就没有那中榜的命！”
“別说中榜，她家穷的哟，饭都吃不上啦。”
“各家都看看，这就是非要读书的悽惨下场！”
“我可是听说啊，老崔氏前些天，还把峴哥儿给送去给人当僕从了。你说说，这是真狠心吶。我寧肯饿死，也捨不得孙子去伺候別人！”
“崔家，没救了！”