回到镇北侯府书房，气氛压抑无比。
“砰！”叶擎苍一拳砸在书案上，震得笔架乱晃，“老狐狸！满口仁义道德，骨子里全是推諉算计！”
“爹！那姓严的摆明了就是不想管！”叶青鸞气得俏脸通红，“什么律令！什么禁军！都是藉口！我看他就是怕担责任，怕得罪人！”
“青鸞，慎言。”陆明轩揉了揉眉心，疲惫地坐下，“严檜此人，行事滴水不漏，深諳明哲保身之道。他虽未明说，但话里话外都是陛下对武將的猜忌。这次他搬出陛下旨意和赵刺史的前例，確实让人抓不住错处。”
“那怎么办？难道就看著清河村几百口人……”叶青鸞说不下去了。
就在这时，书房门传来“咚咚”敲门声。
“爹，陆叔叔，我进来了啊！”说著就推开门，一个浑身大汗淋漓、几乎像是从水里捞出来的胖子吭哧吭哧地挪了进来，正是刚完成下午操练的世子叶凡。
他浑身的肥肉都在颤抖，一屁股就跌坐在陆明轩下首的交椅上，那张圆脸涨得通红，呼哧带喘。
“爹…呼…陆叔叔…小妹…”他喘得连话都说不顺溜，“什…什么事发这么大…这么大脾气？是不是严檜那老小子…下绊子了？”
“闭嘴！”叶青鸞没好气地瞪他一眼。
叶擎苍也嫌恶地瞥过他那身打颤的肥肉。
叶凡被亲爹和妹妹的眼神刺得缩了缩脖子，但好奇心更盛，小声问坐在旁边的陆明轩：“陆叔叔，出啥事了？”
陆明轩低声简洁地把事情说了。
“又是这老小子！我就知道他不是好东西！”叶凡一听就炸了，拍著椅子扶手就想站起来，“道貌岸然的偽君子！爹！小妹！你们在的时候他装的比谁都恭敬，背地里不知道憋什么坏水呢！让我说，就该……”
“闭嘴！”叶擎苍瞪了儿子一眼，“你懂个屁！再胡说八道，今晚再加练一个时辰！”
叶凡脖子一缩，小声嘟囔：“不加练也够呛……”身上的肥肉隨著他胆怯的动作颤了颤。
“就该什么？”叶青鸞转过头，漂亮的杏眼眯起，“提著你那身肥肉，用长枪去刺史府给他一枪刺死？”她故意把“肥肉”二字咬得很重。
叶凡气势顿时一滯，面红耳赤，吭哧半天才憋出一句：“那…那也不能看著他见死不救啊！清河村好几百口人呢！”
“不然呢？”叶擎苍冷冷道，目光如刀刮在叶凡脸上，“你想带兵？带谁？带你那两百斤跑三百米就趴下的亲兵营？还是让你骑在马上，把马都压趴下？”
“噗——”叶青鸞没憋住笑。
叶凡被老爹吼得一缩脖子，肥脸上汗珠滚得更欢了：“爹，我这不是听说有土匪激动嘛……胖点咋了？等打起来……”
“打起来？就你这身板？被人家推一下就滚成球了！”叶青鸞没好气地呛了他一句，自己也烦得很，“对著那姓严的，我比你还想动手呢！长枪捅他一百个透明窟窿！可然后呢？担个擅杀朝廷命官的罪名？让咱家被扣上个造反的帽子？”她烦躁地一脚踹在书案腿上，震得上面的茶碟跳了一下。
“青鸞说得是气话，但也点明要害。”陆明轩嘆了口气，捋著鬍鬚，“严檜此人……官声还算持重，他今日这番推拒，理由也算冠冕堂皇。施政者，贵法度。他所言，字字不离朝廷规制，虽显迂阔，难以指摘。我们……確实勉强不得。”
“勉强不得？”叶青鸞不甘心，指著门外，“就让郑猛在那儿磨刀等著屠村？咱们就当没看见？陆叔叔，你可是居中京，见过陛下的人！就不能……”
陆明轩苦笑摇头：“我虽居侍郎位，职在吏部銓选，无权干涉地方军务调动。严檜奉『规矩』二字为圭臬，此为他的盾牌。即便是陛下亲临，他也能以此自辩。”
房內一时陷入沉默。只有叶凡紧张之下不小心碰翻了一个茶碗，手忙脚乱地去扶，又带倒了桌上一个装点心的碟子，叮噹乱响，更显尷尬。
叶擎苍揉了揉额角，强压怒火。陆明轩沉思著。叶青鸞来回踱步。
“五千！没有五千叶家军精锐，休想攻破黑风岭！”叶擎苍声音沉鬱地打破沉默，“严檜不同意，我们半个兵也调不出城！除非……想背上谋反的罪名？”
“要不…我们只派些精锐斥候？”叶青鸞试著提议，“不动兵马，只过去护著点和传递消息也成吧？”
“人数太少没什么用，人多了，没有编队调动的文书，一样是逾制，严檜更有理由告状。”陆明轩摇头。
几番激烈但无果的商议后，书房里只剩下挫败的无力感。
陆明轩看向叶擎苍：“侯爷，看来通过州府调兵剿匪此路，近期是行不通了。为今之计……”
叶擎苍眼神沉凝，走到地图前，手指重重地点在黑风岭的位置：“郑猛这廝敢放这话，必是有所依仗！不能不防！”
他目光锐利如刀：“一，北面不能松。我即刻派出一些斥候，轮番盯死黑风寨！他郑猛只要敢大规模倾巢而动，我不管有没有印信文书，先斩后奏也要端了他的老窝！看他敢不敢赌！”
陆明轩点头：“此为一策。其二，清河村那边……硬碰硬终归是以卵击石。但若能拖住……”
叶青鸞猛地抬起头：“爹！陆叔！让我带一队人去清河村！不用多，就带我的那二十亲卫！我们不直接动手，但可以帮他们修寨墙，布陷阱，预警报信！”
“这……”叶擎苍有些迟疑。
“青鸞此策甚好！”陆明轩眼睛却是一亮，“既非军队直接出兵，违反严刺史的规矩底线，又能给清河村实质增援！你手下亲卫皆是精锐，熟悉地形探查、陷阱布设乃至斥候反制之道！再合適不过！侯爷，我看可行！”
叶擎苍审视著女儿倔强的脸，又思忖片刻，终於缓缓点头：“……好！你即刻去点齐人手，明日一早便出发！记住！一切暗中行事！不可张扬！目的是协助守御，拖延时间，掌握匪寨动向！非万不得已，不可与匪徒正面衝突！”
不等叶青鸞答话，叶擎苍又补充道：“还有，清河村那边若有什么需要，只要不过分，银钱、消息、甚至私底下匀几件趁手的傢伙过去，都由你酌情接应！但务必给我记住，绝不能露了我镇北侯府的旗號！”
“爹！女儿明白！”叶青鸞腰背一挺，声音清脆有力，“保证完成任务！”英气的脸庞上重新焕发出光彩。
“爹！我呢！我呢！”叶凡急不可耐地喊起来，顾不得肚子上的肥肉抖动，“我也要去！我也能带兵！我……”
话没说完，一只穿著厚底战靴的大脚就精准地印在了他肥硕敦实的屁股墩上。
“嗷！”
叶凡捂著屁股蹦了起来。
“你？”叶擎苍收回脚，嫌弃地看著儿子那一身乱颤的肥肉，“想去也行！先把你这一身肥膘练下去！水桶腰没了，一手拉满你那张两石硬弓的时候再来跟老子提！现在？滚回去接著扎马步！再偷懒耍滑，打断你的腿！”
叶凡疼得齜牙咧嘴，揉著屁股，哭丧著脸一步三回头地挪出了书房：“练就练……等我瘦下来……哼……”声音消失在门外。
“噗嗤！”叶青鸞再次笑出声。
“这个混帐东西……气煞老夫！”叶擎苍看著儿子的背影，气得鬍子直翘。
陆明轩看著这对活宝父子，捋著鬍鬚，失笑摇头。