“回稟陛下，”陈锋斟酌著词语，“托陛下洪福，路途还算顺畅。只是……”他顿了顿，似乎有些犹豫。
“只是什么？但说无妨。”
“只是途经冀州、青州交界处时，遭遇一伙悍匪，名號『一阵风』，於官道设卡，劫掠商旅，屠戮过路官差。其行凶手段残忍，百姓遭难者甚眾。臣与同伴恰逢其会，愤慨之下出手，护住了一户遭难的官宦人家，诛杀匪首数人。此事令臣深感，边境与內地接合之处，匪患仍是心腹之患。”
他略作停顿，观察皇帝神色。萧景贞眉头微蹙，手指在御案上轻轻敲击.
接著，他重点讲述了在淮水之上，遭遇不明势力精锐水匪截杀之事。
“……那些匪徒，绝非寻常流寇！他们装备精良，训练有素，进退有度，结成战阵，悍不畏死。更重要的是，他们目標明確，一上来便直指微臣，显然是衝著臣的性命而来。若非臣的护卫拼死抵抗，加上內人林氏为臣挡下一记毒箭，臣……恐怕已无缘面见圣顏。”
萧景贞一直静静地听著，脸上的笑容早已收敛，眼神变得幽深如潭。当听到陈锋的妻子林月顏为护他而身中剧毒箭矢时，他那双看似浑浊的眼中，闪过一丝怒意和凛冽的杀机。
“光天化日，水路要衝，京畿左近，竟有如此猖獗之匪患？”萧景贞冷冷说道，“看来，这京畿內外，是该好好地整治一番了！”
他深吸一口气，压下了翻腾的怒火，看向陈锋的目光柔和了些：“令夫人……伤势如何了？”
“回稟陛下，幸得一位江湖奇人相助，又得侯府名医诊治，內人已无性命之忧，只是元气大伤，尚需静养。”
“嗯。”萧景贞点了点头。
“张德海！”
“奴才在！”
“传朕旨意，命太医院院判，亲自带上最好的伤药，即刻前往镇北侯府，为忠武校尉夫人诊治。所需药材，尽可从內库支取。另外，再赏赐千年人参两支，雪莲一株，以助其调养。”
“遵旨！”张德海躬身领命，退下传旨。
陈锋连忙离座，深深一揖：“臣，代內子叩谢陛下隆恩！”
“起来吧。”萧景贞摆摆手，脸上重新掛起一丝笑容，“倒是你的词作，朕颇为欣赏。叶擎苍在奏章中提到，你在侯府席间，曾作《破阵子》一词，豪气干云。『醉里挑灯看剑，梦回吹角连营』……『了却君王天下事，贏得生前身后名』！写得好！朕的江山，就需要你这样有志向、有血性的年轻人！”
他话题一转，带著些许探究：“不过，朕也听闻你还有一首《登高》，『无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。』此等悲凉沉鬱，非饱经世变者不能道。你年纪尚轻，何来如此沧桑之感？”
皇帝考校诗词意境，这关必须过。
陈锋挺直腰背，声音恳切而凝重：“回稟陛下，臣生於忧患，长於边陲。自幼便见惯了北元铁骑的肆虐，目睹了无数因战乱流离失所、家破人亡的百姓。故而诗词中，多有悲愤之气。”
“万里悲秋常作客』，是感怀那些顛沛流离、客死他乡的无辜百姓；『艰难苦恨繁霜鬢』，是痛心我大乾国事维艰，积弊丛生。臣所愿者，非个人之功名利禄，实乃盼我大乾能早日驱除韃虏，光復旧都，使天下百姓，皆能安居乐业，不再受这顛沛流离之苦！”
萧景贞听得动容，眼中闪过一丝复杂的情绪，长嘆一声：“好一个『万里悲秋常作客』，是为苍生悲秋！『艰难苦恨繁霜鬢』，是为国事艰难而恨！诗以言志，字字泣血，可见赤子之心！陈锋，你……很好。”
书房內的气氛似乎隨著诗词的探討变得鬆快了些。
就在陈锋以为诗词一关已过，心神稍松之际，萧景贞却突然话锋一转，脸上露出一种近乎促狭的、似笑非笑的表情：
“不过，朕也听闻，你除了这金戈铁马的雄壮之词，也会写些风雪月的雅致小调？譬如那首……嗯，『云想衣裳想容，春风拂槛露华浓』？陈锋，你倒是风流倜儻，初到徐州，便在那闻香水榭，为魁写下如此惊世之作，引得满城纸贵，风头无两。此事，可当真？”
陈锋心中“咯噔”一下，如坠冰窟，冷汗瞬间就从后背冒了出来。
他万万没想到，自己这点风流韵事，竟然这么快就一字不差地传到了皇帝的耳朵里！这皇城的耳目，当真是无孔不入！
他不敢有丝毫犹豫，立刻离座跪倒在地，叩首请罪：“臣……臣孟浪无状，行事荒唐，有失官体！请陛下重重责罚！”
“哈哈哈……”萧景贞看著他惶恐的模样，却突然爆发出一阵朗声大笑，摆了摆手，“起来吧，起来吧！朕又没说要罚你。少年风流，人之常情嘛。想当年，朕年轻时，比你……有过之而无不及。”
他话锋一转，讚嘆道：“不过，你这首《清平调》，写得確实是美。朕的寧贵妃听了，都羡慕不已，说那徐州魁不知是何等的国色天香，竟能引得你写下如此如诗如画的千古绝唱。她还跟朕抱怨，说朕戎马一生，却从未为她写过一句半句好听的诗呢。”
寧贵妃！十四皇子的生母！
萧景贞提寧贵妃是何意？为了敲打自己，让他知道自己的一举一动，都在其掌控之中？还是为了引出十四皇子，进一步试探自己的反应？
陈锋心头又是一跳。他深深低下头：“臣惶恐！臣之拙作，岂敢与陛下天威相提並论。寧贵妃娘娘凤仪万千，母仪天下，非世间凡俗诗词所能描摹万一。”
“好了，些许小事，不必掛怀。”萧景贞似乎兴致颇高，挥退了欲上前添茶的太监，“久坐无趣，你文采斐然，不知棋艺怎样？”
他竟直接命人在御书房一角的暖炕上摆开了紫檀木棋盘。
“陪朕手谈一局，如何？”
棋盘之上，黑白二子，纵横捭闔，杀机暗藏。
萧景贞执黑先行，棋风大开大合，极具侵略性，如同一头下山猛虎，不断地向陈锋的阵地发起猛攻，招招不离要害，充满了帝王的霸道与威压。
陈锋则执白后手，他沉著应对，步步为营，棋风稳健而坚韧。面对皇帝狂风暴雨般的攻势，他看似处处退让，防守得滴水不漏，实则在守势中不断地化解对方的攻势，並悄然布下反击的棋子，如同磐石立於中流，任你风吹浪打，我自岿然不动。
两人落子无声，唯有棋子叩击棋枰的清越脆响在书房內迴荡。
“爱卿看此局，”萧景贞落下一子，形成一次凌厉的“飞压”，直指白棋大龙，口中却似閒谈般问道，“像不像我大乾目下之局？黑子势大，咄咄逼人，步步紧逼，犹如北元铁骑，横陈北疆，时时覬覦南下。”
陈锋目光凝视棋局，並未立刻回答，沉吟片刻，拈起一枚白子，轻轻落下，位置极其刁钻，一子点入黑棋看似厚势的边缘地带，如匕首般插了进去。这一落子，顿时让那片看似坚固的黑势，隱隱出现了一丝不谐的缝隙。
“陛下明鑑。”陈锋这才开口，声音平静，“黑棋虽锋芒毕露，气势如虹，然其攻势过烈，锋芒过露，已失之刚强易折之理。陛下请看，”他抬手指向方才落子之处，“其根基看似雄厚，实则存有疏漏。白棋看似柔弱，处处隱忍，然根基稳固，韧性十足。只需稳住阵脚，固守待机，暗中积蓄力量，寻其薄弱之处，如臣方才这一『点』，待其攻势衰竭，锋芒钝折之际，便可……”
他停顿了一下，手指在棋盘上画出一个凌厉的弧线，点在黑棋中腹看似无法撼动的大龙脖颈要害处：“一举掐断其气脉，屠其大龙！胜负之机，在於隱忍与后发制人！”
这一席话，既是论棋，更是论国策！將固本培元、隱忍待机、寻隙反击的战略思想，寓於棋局之中。
萧景贞的目光隨著陈锋的手指移动，落在那关键的一“点”和最后指向屠龙要害之处，眼中精光爆闪！他拈起一枚黑子，悬在棋盘上方，却迟迟未曾落下。良久，他眼中锐利的光芒渐渐转为一种深沉的思索与一丝难以言喻的激赏。
棋局仍在继续，但攻守之势已在悄然转换。陈锋的白棋经过漫长的隱忍与精妙的铺垫，终於抓住萧景贞一次略显急躁的打入，强手迭出！白棋如同积蓄已久的奔流，以一连串精准而狠厉的“扳”、“断”、“刺”、“挖”，硬生生在看似铁板一块的黑棋大龙腰部撕开了一道血淋淋的口子！黑棋巨龙首尾难以兼顾，气息断绝！
最终，棋局终了，数子。当张德海报出“白胜半子”时，萧景贞脸上的表情先是愕然，隨即化作更洪亮的笑声，他指著陈锋，笑骂道：“好小子！好个陈锋！竟敢贏朕！满朝文武，与朕对弈者不知凡几，敢贏朕的，你还是头一个！”
陈锋连忙起身请罪：“陛下棋力雄浑，锐不可当，臣侥倖而已。是陛下胸怀宽广，容臣放肆。”
“恕什么罪！朕输了便是输了！棋盘之上，各凭本事，何罪之有！”萧景贞摆了摆手，示意他坐下，眼中再次闪过那抹复杂难明的情绪，他看著陈锋，悠悠地说道，“你这棋风，这后发制人、一击必杀的手段，像！太像了！像极了朕的一位……一位许久未见的老朋友啊！”
萧景贞抚掌而嘆，眼中再次闪过那种极其复杂、混合著怀念、感慨与一丝深沉的复杂光芒。
一局棋罢，萧景贞对陈锋的欣赏之情，已是溢於言表。
他从御案的龙纹笔筒旁，拿起一块纯金打造、雕刻著盘龙纹饰的令牌，递给陈锋。
“拿著。”萧景贞语气隨意，“这面金牌，见此牌，如朕亲临！你在京中行走，无论皇亲国戚、公卿大臣，若有不长眼的敢刁难於你，或遇不平阻拦难行之事，尽可出示此牌！朕倒要看看，在这金陵城里，谁敢违逆朕的旨意！”
御赐金牌！如朕亲临！
陈锋心头狂震，几乎以为自己听错！他立刻拱手推辞道：“陛下！此恩……天高地厚！臣，万万不敢受！”
“让你拿著便拿著！”萧景贞语气不容置喙，將金牌放入陈锋的手心。入手沉重冰凉，那金龙仿佛要破牌而出。
“臣，叩谢陛下天恩！陛下隆恩，臣万死难报！”陈锋再次深深叩拜。
萧景贞满意地点点头，目光掠过陈锋恭敬的身影，投向御书房外逐渐升高的日头，眼神深邃难测。