时辰尚早，天色刚由鱼肚白转为亮青。清竹苑內，秋日的晨风带著几分凉意，吹得院中那棵老桂树的叶子沙沙作响。
臥房內，林月顏正细心地为陈锋整理衣冠。
她为他选了一件沉稳的靛蓝色直裰，腰间束著一条素色玉带，显得人愈发挺拔清朗，既有文士的清朗，又不失武人的英气。
她的手指灵巧地抚平衣领上的褶皱，又將他袖口处一丝不齐的线头轻轻捻掉，柔声道：“夫君今日要去拜会武安侯，虽说是商议私事，但秦叔毕竟是长辈，又是国之柱石，礼数不可废。”
“这身衣裳既不显得过於张扬，也不至於失了体面。”
陈锋任由她打理，目光温和地看著铜镜中妻子专注而温柔的倒影，伸手握住她微凉的手指：“还是夫人想得周到。我一个粗人，若无你时时提点，怕是要穿著一身短打劲装就上门去了，定会闹出不少笑话。”
林月顏被他逗得莞尔一笑，眼波流转，白了他一眼：“夫君又取笑奴家。您如今可是圣上跟前的红人，金陵城里谁人不知陈校尉文武双全？哪里还是粗人了。”
她转身从妆檯上拿起一个早就准备好的一只小巧精致的紫檀木盒，小心翼翼地递给陈锋：“这是昨日奴家去库房寻来的，听叶管家说，是叶叔叔早年收藏的两支百年老山参，极为难得。武安侯和秦云大哥常年征战沙场，身上必有旧伤沉积，此物最是滋养元气。我们此去，名为商议，实为求助，空手上门总归不妥。此物既能显出我们的心意，又不落金银俗套。”
陈锋接过木盒，入手微沉，打开一看，只见两支形態饱满、参须完整的老山参静静躺在红绸之上，一股浓郁的药香扑鼻而来。他心中暗赞妻子心思縝密，这份礼物，確实比任何金银珠宝更能体现出对一位老將的尊敬。
“娘子思虑周全，为夫佩服。”他合上木盒，郑重地收入怀中。
门外传来叶承不耐烦的催促：“大哥，嫂子，好了没？再磨蹭下去，秦叔都要用午膳了！”
两人相视一笑，推门而出。
叶承正在院中挥舞著一根木棍，虎虎生风。见到两人相携而出，他立刻收了架势，將木棍往墙角一扔，大步流星地走过来：“大哥，嫂子，可算准备好了！咱们这是要去武安侯府做什么？神神秘秘的。”
陈锋笑道：“去了便知。今日有桩大买卖，要与你秦叔商议。”
“大买卖？”叶承眼睛一亮，顿时来了兴趣。
一行三人走出清竹苑，穿过侯府前院。天已大亮，僕人们正忙著洒扫庭院。几个小丫鬟见到林月顏，纷纷行礼问安。林月顏温言几句，又嘱咐厨房多做些点心，给下人们加餐——秋日天凉，活计重，该补补身子。
陈锋看在眼里，心中暖意融融。他拉住林月顏的手，低声道：“这些事，自有下人操心。”
林月顏摇头：“叶叔叔清廉，府中本就艰难。这些下人跟著咱们，风里来雨里去，该体恤的还是要体恤。”她抬眼看他，眼中带著坚定，“夫君放心，这些小事，奴家能办好。”
陈锋点头，不再多言。他知道妻子素来心细如髮，又善持家，有她在，自己才能心无旁騖地做大事。
……
武安侯府的马车早已候在府门外。与镇北侯府那辆马车不同，武安侯府的马车古朴厚重，车身漆色已有些斑驳，但轮轴结实，车厢宽大，透著一股歷经风霜的沉稳。拉车的两匹马神骏非凡，却异常安静，显然是久经沙场的老马。
秦福老管家亲自赶车。他见到陈锋一行，连忙跳下车辕，恭敬地行礼。他年近甲，鬚髮白，脸上皱纹深刻，但腰板挺直，眼神依旧锐利。他看向陈锋时，那张布满岁月痕跡的脸上努力想维持平静，但微微颤抖的嘴唇和泛红的眼眶还是出卖了他內心的激动。
“陈公子，三公子，少夫人，快请上车。”秦福的声音有些沙哑，他伸手扶林月顏上车时，动作格外轻柔。
叶承走在最后，忍不住凑近陈锋，压低声音问：“大哥，这秦管家怎么……看著你跟见了亲儿子似的？太奇怪了。”
陈锋拍了拍他的肩，示意他噤声。他也觉得奇怪，为了不失礼数，昨天让人告知武安侯府，自己等人今日拜访，没想到武安侯府直接派马车来接，来的人还是老管家秦福！
难不成秦元他们已经查到了自己的身世？陈锋暗自决定等此间事了，得问问关无情查的怎么样了。
马车缓缓驶出镇北侯府，沿著青石板路向武安侯府方向行去。叶承坐在车厢角落，忍不住掀开车帘一角向外张望。金陵城已完全甦醒，街边店铺陆续开门，小贩的叫卖声此起彼伏。
“大哥，你说武安侯会不会答应咱们？”叶承收回目光，又忍不住问。
陈锋正在闭目养神，闻言睁开眼：“难说。秦叔是老派武將，最忌讳武人经商。但他更明白，没有钱，讲武堂就是空谈。”
“那要是他不答应呢？”叶承追问。
“那就再想別的法子。”陈锋语气平静，“总会有路。”
林月顏一直安静地坐在一旁，这时轻声道：“夫君莫急。武安侯是明事理的人，定会明白其中利害。”
陈锋握住她的手，点头道：“嗯。”
秦福看到陈锋，那张布满皱纹的老脸上努力想维持平静，但微微颤抖的嘴唇和瞬间泛红的眼眶还是出卖了他內心的激动。他上前几步，声音带著一丝不易察觉的哽咽：“陈……公子，三公子，林姑娘，快请进。侯爷和少將军已在演武场等候多时了。”
说话间，马车已停在武安侯府门前。
“陈……陈公子！三公子！”秦福下了马车，声音有些发颤，努力维持著平静，“快，快请进！侯爷和少將军已在演武场等候。”
秦福引著三人穿过几重庭院，直接来到了府邸后方的演武场。
演武场占地颇广，地面铺著夯实的黄土，踩上去坚实平整。
场中，秦元身著一身便於活动的黑色劲装，並未束冠，只用一根青色布带將已有些许白的头髮隨意束在脑后。他手中握著那杆通体乌黑的铁枪，並未舞动，只是静静地立在场中央，整个人如同一座沉默的山岳，渊渟岳峙，气势迫人。
秦云则在一旁，手持一桿白蜡木枪，赤著上身，露出一身精壮结实的肌肉。他正一丝不苟地练习著枪法中最基础的刺、挑、扎等动作，每一招都力求精准迅猛，汗水早已浸湿了他的裤腰，顺著古铜色的背脊滑落。
听到脚步声，秦元缓缓转过头来。当他的目光落在陈锋身上时，那双深邃如古井的眼眸中，瞬间掠过一丝极其复杂难明的光芒，有审视，有期待，更有那深埋在眼底、几乎要喷薄而出的激动。但他面上依旧沉静如水，只是拄枪的手，指节微微收紧了些。
他的目光隨即移向陈锋身侧的林月顏，在她身上停留了片刻。这位儿媳，他之前有所耳闻，但並未在意。
如今心境不同，再看时，便多了几分审视。见她衣著素雅得体，举止温婉大方，面对自己这位军功赫赫的武安侯，目光清澈，行礼时姿態端庄，不卑不亢，心中不由得暗暗点头，很满意。风儿这些年在外，虽吃了苦，却也……有福气。只是他面上依旧不动声色，未露分毫。
“父亲，陈兄弟他们来了。”秦云也停下动作，將木枪往兵器架上一放，隨手抓起一条汗巾擦了把脸，快步迎了上来。他脸上带著真诚而热情的笑容，上来就重重地拍了拍陈锋的肩膀：“陈兄弟，你可算来了！父亲这几日总念叨你，说你只知埋头苦读，都快成书呆子了！”
陈锋笑著回道：“云哥说笑了，这不是怕会试之时，给秦叔丟脸嘛。”
三人上前，向秦元行礼。
“晚辈陈锋（林月顏、叶承），拜见秦叔。”
“免礼，都免礼。”秦元摆摆手，目光温和，“都是自家人，不必如此多礼。”
陈锋將紫檀木盒取出，双手奉上：“秦叔，一点心意，请笑纳。”
秦元接过木盒，打开一看，见是两支品相极佳的老山参，眼中闪过一丝讶异。他合上盒盖，没有立刻收下，而是问道：“何故送礼？”
陈锋坦然道：“秦叔与云哥常年征战，身上必有旧伤。此物最是滋养元气，乃是月顏特意寻来，望秦叔保重身体。”
“有心了！”秦元將木盒递给秦云，示意他收好，“坐下说吧。”
秦云笑著接过：“那我就代父亲谢过弟妹了。弟妹有心了。”
一声“弟妹”，叫得自然无比，让林月顏脸颊微红，心中却莫名地感到一阵亲近与温暖。
一番寒暄过后，秦元引著眾人到演武场旁的石桌坐下。秦福早已备好了茶水点心。
秦元目光重新落回陈锋身上，语气平淡，“今日来寻老夫，所为何事？”
陈锋並未绕弯子，待眾人落座，便开门见山，將话题引向了“讲武堂”。
“秦叔，云哥。前些日字我与陛下深谈，陛下对『讲武堂』之策，虽极为心动，但於钱粮一事，顾虑重重。国库空虚，非一朝一夕可解。若只等朝廷拨款，讲武堂之事，恐遥遥无期。”
秦元端起茶杯，吹了吹浮沫，闻言眉头微蹙，沉声道：“此事我已知晓。朝中那些只知党同伐异的文官，让他们动动嘴皮子，引经据典，一个个比谁都厉害。让他们从户部拨钱练兵，就跟要割他们的肉一样难。陛下……也有陛下的难处。”
他放下茶杯，目光如炬地盯著陈锋：“那你今日前来，可是有了解决之法？莫要告诉老夫，你想让老夫变卖侯府的田產庄子，去填这个无底洞。”
陈锋迎上秦元的目光，坦然道：“变卖家產，乃是下下之策，无异於竭泽而渔。晚辈以为，欲成大事，需有长远之计。我们不能等朝廷『餵养』，而要学会自己『造血』！”
“自己造血？”秦元与秦云对视一眼，眼中皆露出感兴趣的神色。
陈锋这才將与谢云娘合作，开设顶级会所的计划和盘托出。
他並未一开始就谈钱，而是先从会所的定位讲起：“此会所非寻常酒楼，而是专为王公贵族、文坛领袖所设。门槛极高，非权贵不可入。我们將创立『会员之制』，以腰牌为凭，分银、金、玉三等，持牌者方能入內。”
“会员之制？”秦云重复道，眼中闪过一丝疑惑。
“正是。”陈锋点头，“腰牌本身，便成了一种身份的象徵。届时，恐怕无人以拥有金银为傲，反以拥有一块我们会所的腰牌为荣。”
秦元眼中精光一闪，显然明白了其中深意。
陈锋继续道：“会所之內，將设『文渊阁』，定期邀请徐文远老先生等文坛泰斗，开办讲座，品评诗画。更將设立『金陵诗会』，每月评选佳作，优胜者不仅有重金奖励，其诗作还可由会所出资刊印，传遍天下。如此，天下文人，谁不以能入此会所为荣？”