她这话半真半假，却让贾张氏愣了一下。说实话，她昨晚那口鸡確实吃出了新鲜滋味，连梦里都惦记著。她哼了一声：“我看他是想做生意挣大钱，不管我们这些穷人吃不吃得起。”
“你也想吃？”李向东忽然开口，目光不善地看著她。
贾张氏被噎了一下，张了张嘴，居然没再骂，咕噥了句“我才不稀罕你的油腻鸡”便转身走了。
秦淮如轻笑一声，侧头看了李向东一眼：“你这话倒是呛得巧。”
“该给的我会给，不该给的，一个鸡爪也甭想沾。”李向东淡淡道。
秦淮如轻轻点了点头，眼底却泛起一丝异样。她看著李向东挥锤时的神情，心里忽然升起一股说不清的滋味。
李向东砸著旧灶台的手，已渐渐发酸，但他的动作没有丝毫停顿。铁锤一次次精准落下，碎石飞溅，灰尘腾起。那一块块脱落的砖石仿佛不是灶台，而是他这些年积压在胸口的怒火与委屈，隨著每一下锤击都在被释放。
他不是个爱计较的人，真要斤斤计较的话，许大茂那点小心思，早就够他告到邻里调解处去了。但现在不一样了——这次不仅是燉鸡被偷，更过分的是那一脚踢塌了他赖以为生的灶台。
这是赤裸裸的挑衅。
“既然他想开战，我就奉陪到底。”李向东心中冷声道。
正当他抡起锤子，准备再砸一块残砖时，一个声音插了进来。
“哎哟，李师傅——你这干嘛呢？早晨也不歇口气，咣咣咣，跟开山似的！”许大茂穿著一身绒布褂子站在墙角，笑嘻嘻地朝他走来，眼神却在李向东那堆碎砖中四下打量。
李向东慢慢转身，拧著眉盯住他。
“我自己灶坏了，不修，等你借我厨房用？”他声音低沉，语气却不见半点好意。
许大茂咧嘴一笑：“哎呀，你看你说的这话……我哪敢借你厨房？你厨艺那么好，万一抢了我饭碗，我岂不是得饿死？”
他说得轻鬆，像玩笑，但话中带刺，谁都听得出来。
李向东也不搭茬，只冷哼一声，继续敲砖。可锤子没落几下，就听许大茂又笑道：“前儿你做那锅鸡，可真香啊！连我在屋里看戏文都被馋得不行。话说回来……我记得那鸡……是不是我那只冠公？”
李向东猛然收了手，回头看著他，目光冷得像冬日里的井水。
“你说什么？”
许大茂装作无辜地耸肩：“也不是说你偷啊，就是那天晚上……我那鸡笼子开著门，冠公就不见了。院里就你在烤鸡嘛，我也不是说一定就是……”
“你就是在说。”李向东打断了他，声音冷静得反而让人发怵，“我那鸡，是我自己从外头收来的，交了钱，有票据，有人证。你要真怀疑，儘管报上去查。但你別在我面前阴阳怪气。”
“哎哟，这人火气真大。”许大茂双手一摊，“我这不是隨口一说，你至於当真？再说了，那鸡味道那么冲，估计也只有你吃得惯。”
李向东眯起眼，盯著他不语。片刻后，他把手里的锤子慢慢放下，语调却忽然轻了：“你要真觉得冲，怎么第二天一早你后窗户下那鸡骨头扔得比谁都多？”
许大茂脸色一变，嘴角勉强抽动了一下，但没接话，反倒是虚虚地一笑，转身走了。
李向东目送他走远，深吸了一口气，低头继续工作。这场“斗鸡”的较量，已经悄然升温，而这只是开始。
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中午时分，院里来了个不速之客。
一个穿著粗布马甲、面相干瘦的汉子挑著担子走进来，左边是炭，右边是乾柴，一看就是熟手。他在李向东门前一停，放下担子，咳嗽一声。
“李师傅，您要的东西我给您挑来了，乾柴是去年冬里存下的，干透了，不冒烟，保准烧起来香。”
李向东放下锤子，走过去翻了翻柴堆，捡了一根出来，轻轻一掰，“咔嚓”一声脆响。他点点头：“不错，多少？”
“柴两毛一捆，炭三毛五，您这两担，加一起七毛整，抹零给您六毛八。”
李向东当即掏钱：“回头还有活，你照样送。”
乾瘦汉子眼睛一亮：“成，李师傅您开口，我哪敢不来！”
两人交接完毕，乾瘦汉子挑著空担子离开，李向东便继续折腾灶台。他要在天黑前搭出基础架子，晚上就能开始试火调温。
而就在他埋头装灶的时候，一直在门口鬼鬼祟祟张望的刘光远悄悄摸了过来。他手里捧著个油纸包，靠近李向东时，眼神里透著点小討好。
“李哥，我娘让我给你送点肉片，说是你忙一天了，晚上別光喝稀饭，割几片猪肉补补身子。”
李向东斜了他一眼：“你娘就是馋我燉鸡的汤吧？”
刘光远嘿嘿一笑：“哪儿的话，我们娘说了，你做得好，我们都得撑腰。她还说了，你要是真做出门道了，以后谁敢欺负你，她第一个不答应。”
李向东接过油纸包，心里却涌起一股说不出的味道。他不怕许大茂，也不怕这院子里鸡毛蒜皮的勾心斗角，但这帮人里，有人肯真心给他递块肉，这种情，他记下了。
他看向门外，目光如火，声音也缓缓低沉：“我会把这灶台烧得连你们隔壁胡同都闻得到，到时候，看谁还敢在我面前放屁。”
夜色如墨，整座四合院像是陷入了沉沉的梦境之中，唯有李向东的屋里，还亮著一盏不大不小的灯，透著旧纱窗散发出暖黄的光。他坐在灶台前，一边试著往灶口里塞进乾柴，一边时不时皱眉，显然还在调试火候。
那灶台终於成型了。不是原来那种普通的泥砖结构，而是他用了两块铁皮和一圈缸砖砌起的新式简易灶。看著外表不算漂亮，甚至有点粗糙，但炉膛里一点火，火苗就“呼啦”躥起，像条红色的小龙，吐著舌头舔著锅底，热气很快就聚拢在整个屋里。