傍晚有雷鸣隐动, 暮色四合时，天空倾下一场秋日暴雨。
薛怀芳欲水灌温陵的传闻，早已在温陵城内传开，这场雨下得又大又急, 人心如城墙上的旌旗, 在风雨中飘扬欲坠。
谢稽和几位世族家主在城墙上观战。
三千守备军出城, 余下守城的军士不足两百。
豪族的家丁，庄上的佃户, 有一个算一个, 全都被动员起来, 乱中有序地穿行在暴雨中。
——倘若公主兵败, 他们需要为有可能到来的攻城战做准备。
但所有人都清楚, 真到了需要守城的地步, 这两百军士加上三四百民兵, 根本没有守城之力。
公主败，温陵失。
屠城之祸尽在眼前。
谢稽身披蓑衣，在风雨中无声远眺。
实话说, 他从未将清河公主视为理想的君主，不过是时无英雄，若想要挽大厦之将倾, 这是他唯一的选择。
但就在昨夜, 公主府内属官已经备好辎重，等着裴将军归来接应他们向清河郡转移时。
那位一贯温吞的公主却抬起头，有些紧张，但却目光坚定地对众人道：
她没有下令召赤骊军回援。
他们会自己打赢这一仗。
谢稽很难形容自己那一瞬的感觉。
他在心潮激荡中受到一种奇异的感召，仿佛冥冥之中有个声音在反复提醒他——
就是她了。
大雍两百年国祚，中兴之望, 皆系于她身。
“公主亲征，大败滦水畔五千军士！水灌之祸已解！守备军第三曲屯长刘胜，押送敌军降将十人，开城纳降！开城纳降！”
暴雨如注，传来一道犹如天籁的声音。
所有人纷纷涌向女墙。
又有马蹄声紧随其后而来。
“报——敌军听闻清河公主亲征，军心溃散，陆校尉集结两千兵马合围敌军，与主将阵前交锋二十余回合，斩于马下，敌阵大乱，陆校尉一人持枪入阵，已将薛怀芳及其谋士枭首！”
枭首！
大胜！
城墙上轰然震动，众人在雨中大喜大泣。
唯有谢稽还能保持镇定，他挥手命人打开城门，又问：
“公主何在！”
刘胜道：“谢公放心，公主就在河道边上的密林中，谢公可速速派人前去接应！”
夜色漆黑，战事在暴雨中平息。
但陆誉却并未腾出手来。
暴雨令河道水位暴涨，他带着守备军忙着移开堵塞河道的巨石。
投降的薛家军需要缴械，收押，以免又生乱事。
直到子时，陆誉和城内的谢稽等人才终于收到消息——
仗是打赢了，但公主，丢了。
……
和温陵城中劫后余生、一片欢庆的氛围截然相反。
骊珠穿行在红枫如血的谷底，尚不知温陵城中情况，一瘸一拐走得焦急如麻。
——她得赶紧回去，告诉他们她看见了什么！
自从昨日掉进这处山谷谷底之后，骊珠本想尽可能留在原地，等着其他人来寻她。
谁料突降一场暴雨，骊珠不得不腾挪着找地方躲起来。
山洞幽深，她不敢往里进得太深，躲在洞口吹了一夜寒雨，出来时发现昨夜大雨滑坡，把她来时的原路冲得面目全非。
此刻的骊珠已是饥寒交迫。
也不知道跟着她的那几个兵卒，有没有遭薛氏余党的毒手。
最坏的情况，就是没人知道她丢了，也没人知道她丢在哪儿。
骊珠不敢坐以待毙，只好一边自己找路回去，一边在沿途做下记号。
谷中多枫树，骊珠便在那些枫树上画一个圆，再写一个“珠”字。
她就这样在林子里画了大半日。
傍晚时，骊珠突然发现不太对劲。
除了她以外，还有人在这片山谷的枫树上留下了鹰状记号，附近还有军队驻扎留下的痕迹。
骊珠这才突然想起来，裴照野与她闲聊时曾提过——
乌桓人没有文字，刻木为信，部众莫敢违之。
鹰是乌桓人的图腾。
骊珠背脊后顿时一片薄汗。
之前乌桓人寇边，神女阙尚有军报传回，为何这次却连一点风声都没有？
而且，如果只是小股流窜劫掠的乌桓兵，以他们的机动性根本不需要留下这些标记。
只有大批乌桓兵需要汇合、议事、调度，才需要彼此留下信息。
他们怎么悄无声息出现在这里的？
又要趁乱去哪里？去做什么？
骊珠不知道。
她只知道她要尽快将这个消息带回去。
蹲在树下挖出的泥坑里，骊珠一边思索着这件事，一边将松鼠藏在里面的野板栗一扫而空。
……偷来的东西是挺好吃的。
吃饱喝足，肩负重担的骊珠顿时来了精神。
算着时日，远在丹昌的裴照野也应该往回赶了，军队扎营不会离水源太远，只要她沿着滦水往上游走，就一定能和他碰头。
雨过山路泥泞。
不出一日时间，骊珠整个人就脏得看不出原貌。
两日过去，山里的野果野菜已不能让她饱腹，骊珠想要下河捉鱼，却差点被水冲走，慌忙爬上岸后再不敢下水。
抱着饥肠辘辘的肚子，晚上入睡前，骊珠想：
裴照野吃五碗饭，好像也不算多。
她觉得她现在能吃一头牛呢。
经过两日的折磨，骊珠本以为不会再有比露天上茅房更绝望的事了。
但事实证明，她绝望得还是太早。
“——大哥！这边好像有个人啊！”
“真有个人，脏得跟泥人似的，我还以为是只野猴子呢！”
骊珠打眼一瞧，就看出这一行二十余人绝非寻常百姓，而是流窜山中的匪贼！
跑！
骊珠毫不犹豫，转头就跑。
还没跑出二十步，饿了三日的骊珠就被人拎小鸡仔似地提了起来。
“大哥，不是野猴子，是个小娘子！”
他身后的大哥一边剔牙一边问：“身上有首饰没？”
“没有。”
“一点也没有？”
“真没有，就是个小叫花子，闻着都馊了。”
骊珠：……那是她掉泥潭里了！她才没馊！
“那你还揪着干嘛？捆起来，带去人市上换几个酒钱！”
“捆我可以——”
骊珠攥住对方的手腕，双目放光：
“但人市上能卖几个钱？实不相瞒，我乃……乃赤骊军主帅裴照野之妹！我兄长的大名，诸位好汉一定听说过，只要你们将我送至赤骊军军中，我保证，他会赐你黄金百两，招你入军为将！”
-
赤红枫叶飘落水中，随涛涛滦水奔流而去。
自丹昌大胜后，吴炎留守丹昌坐镇，裴照野带着十万赤骊军轻装简行，急行军四日，终于抵达温陵城外五十里处。
覃珣的马在马厩内吃草。
帐内，下颌冒着青茬的裴照野双目如鹰隼，久久凝视着前来传话的覃珣。
“……公主前脚下落不明，赤骊军后脚就收到了朝廷传来的诏书，以陛下病重为名召回公主，还要封覃戎为大将军，让我将赤骊军的军权交给覃戎——覃珣，你真是你爹的一条好狗啊。”
覃珣深吸一口气，神色凛然道：
“你认为是我向父亲告的密？裴照野，你动动脑子，我若与我父亲同心，就不会来这里，让你此刻不要回城。”
“同不同心不是嘴上说的。”
裴照野反手抽出旁边剑架上的一柄剑，在覃珣警惕后撤的目光下，他横剑冷声道：
“杀了你爹派来的中书令，我就相信你心向公主，不事二君。”
覃珣蓦然瞳仁紧缩。
“裴照野！那是奉陛下诏令而来的中书令！你想造反吗！”
“现在到底是谁要造反！”
裴照野声如虎啸，剑眉带着浓重戾气，眼中血丝遍布。
覃珣被他如此注视，仿佛能清晰听到他理智即将崩裂的声音。
“你别在这儿捏着鼻子哄眼睛，皇帝怎么会突然病重？又怎么会在病重前下诏让公主回雒阳？你们覃家才是狗胆包天，想逼公主造反，好顺理成章地推你那个蠢表弟做天子！”
握紧剑柄的手臂青筋寸寸暴起。
“——既知道我父亲是在逼你造反，你又何必说这种糊涂话！”
覃珣跨步上前，握住他横在面前的剑刃，字字冷厉：
“我二叔正在赶往平宁的路上，裴照野，收收你的脾气，你既与公主夫妻一体，在找回公主之前，你的决定就是她的决定，你绝不能让史书工笔，抓到任何能够指摘公主的错漏！”
鲜血顺着抓着剑刃的那只手滴滴滑落，落在裴照野的靴面上。
裴照野看着眼前面如冠玉的公子，脑海中浮现的却是梦中所见的覃敬的模样。
他们在前线浴血奋战，九死一生。
那个人遥坐庙堂，只需要挥笔写几个字，就能轻易夺走他们拼命博来的一切，好像不管他们再如何扑腾，都不过是他笔刀下的木片。
可以轻易地涂抹、修正。
弹指便可逆转局势。
……他真以为万事都尽在他的掌握？
公主无恙，万事好谈。
家养的疯犬若是没了主人，他会让覃敬看到，自己是如何被疯犬从那个倨傲的位置上撕扯下来，踏成肉泥。
剑拔弩张之际，帐外传来兵卒的声音。
“裴将军，营外有几名莽汉说救了你的妹妹，要来讨赏。”
“让他们滚！”
裴照野面色狠厉，怒声叱骂：
“什么狗屁妹妹，再放这些招摇撞骗的混子进来，我赏他脑袋碗大个疤！”
“……是、是！”
兵卒退出帐中，覃珣面无表情地松了剑，也转头出帐。
营寨外，几名莽汉远远打量着赤骊军军中的景象。