两个壮汉果然?面面相觑，愣怔了。
一切都变得合情合理了起来。
如果是谢砚抓姜云婵，那么他必然?是想她多吃点苦，然?后?主动向他低头。
谢砚也不?是第一次这样做了。
多歹毒的心?思！
姜云婵隐在?袖口的拳头愤然?握紧，“你让谢砚来见我！否则，他就?只能看到一具尸体?！我发誓！”
壮汉意?味不?明对视了一眼，似是醒酒了，匆匆夺门汇报去了……
东京城，闲云院。
谢砚做了一场悠长的噩梦，猛地睁开?眼。
屋外雷鸣隆隆，暗无天日。
这场雨比他预想中下得还要久，还要大。
似有许多年没做过噩梦了。
谢砚不?适应地摆了摆头，正要起身斟茶，一盏茶适时递到了他眼前。
“连梦里都在?担心?你那小表妹的安危，确定不?亲自去南边看看吗？”陆池坐在?榻边的脚凳上，扬了下眉。
“她自己要跑，便是受了什么罪，也是她该得的。”谢砚接过茶，撇去浮沫，声音镇定如故。
可陆池方才分明听到谢砚梦里不?停唤“皎皎”二字。
他这个人呐，就?是心?思太重，不?外露。
陆池也无话可劝，耸了耸肩，“罢了，今日我来是与你商议去南方剿匪之事。今年扬州附近不?知从哪冒出一群马匪，战力凶悍，与军队无异。
他们隐匿在?大会山中，易守难攻，官府拿他们没办法。他们就?越发肆无忌惮，强抢民女?，毁人清白，再卖去东陵，赚取丰厚利润。
当?地百姓苦不?堪言，太子让我与你同去剿匪。”
同样的，陆池才是剿匪的主力，谢砚不?过是个挂名。
可谢砚兴致缺缺，“说我病了，不?去。”
正值新旧朝更替之际，这时候贸然?出京，若是京中出了变故，他们长鞭莫及，很可能到了手的利益毁于一旦。
“闲事莫理，你也找个由头拒了此事。”
“可是据说马匪抓了许多书生的姊妹、妻女?，太子的意?思是你也一起去，安抚安抚受害者。”
毕竟，在?北盛书生心?中，谢砚甚至比当?年战功赫赫的国公爷地位还高。
他们敬重和信任这位北盛第一公子，自然?由谢砚挂名去剿匪，更能安抚百姓。
谢砚不?疾不?徐抿了口茶，“不?去！”
以如今的名声，他已经不?需要在?这些书生身上耗费任何精力了。
此事弊大于利，何必多此一举？
谢砚不?想为任何无用的人和事费力，也懒得听这些无关紧要的事，起身出门透气去了。
公子负手南望，凭栏听雨，端得一派忧国忧民的模样。
实则，心?无一物。
风雨中，扶苍撑伞疾步而来，“世?子，绣白猫的绣娘现在?还没到扬州！”
“什么叫还没到？”
“属下无能，其他绣娘都如约抵达扬州，可二奶奶在?大会山一带失踪了！”扶苍噗通跪在?了雨里。
滂沱大雨在?眼前飘摇，谢砚的眸色晦暗了去。
他早知顾淮舟这个废物连让妹妹吃上饱饭都难，妹妹定然?会揽绣活维持生计。
所以，他以为长公主筹备亲事为由，搜罗各方精致绣品入京。
虽然?芸芸绣品没有太大区别。
但谢砚有足够的自信可以一眼看出哪样绣品是姜云婵绣的。
只因这些年，姜云婵从不?将?自己的穷困与外人道，谢砚想帮她也无门。于是，辗转买下了姜云婵许多亲手缝制的绣品。
她的每一针每一线都过过谢砚的眼，谢砚自然?能够一眼认出她的绣帕，并顺藤摸瓜找到她的人。
谢砚同样知道杜氏、叶清儿绝不?可能让姜云婵和顾淮舟顺利成婚。
谢砚故意?按兵不?动，想让姜云婵看清现实，知难而退。
可他属实没想到顾淮舟实在?是个毫无用处的绣花枕头，竟把人都弄丢了。
愚不?可及！
谢砚眼中溢出厌弃之色，“查到二奶奶到底落在?谁手上了吗？”
“大概率被大会山的马匪绑了！”扶苍道。
“所以，你去不?去剿匪呢？”陆池从屋里出来，恰听见这么巧的事，耸了耸肩。
谢砚睨了他一眼，沉默须臾，“下午就?出发。”
“那可不?行！”陆池掰着?手指算，“我们还得请圣旨、调兵、辞别太子……许多事处理完，至少也得五六七八日才能出发吧？路上再耽搁耽搁，怎么的也得半月才能抵达扬……。”
谢砚甩了个眼刀子，截断了他的话：“你我两人去就?足够了，不?必动一兵一卒。”
“你开?什么玩笑?？”陆池当?场就?惊呆了，“但凡马匪弱势一些，以苏州府的兵力就?能给他填平了，还用得着?请示朝廷？”
“我俩孤身去，与送死何异？”
“说好的不?着急呢？说好的按兵不动呢？”
……
陆池在谢砚耳边一连三问。
谢砚只淡淡递了个眼神，“为民除害，刻不?容缓，何惧生死？”
陆池：“……”
谢砚做事向来狠准快，当?日便请示了太子，一路快马加鞭往扬州去了。
第六日，谢砚和陆池的马车就?出现了扬州城门外。
陆池尚未从盛京繁华中回过味来，江南烟雨已坠入眼帘。
扬州官员、百姓夹道相迎，一夜之间谢砚和陆池一文一武两位青年才俊下江南剿匪的消息，传遍了大江南北。
两位前途无量的官人风头正劲，沿途跪拜谢恩的孩童老者，倾慕的小娘子人头攒动。
陆池掀开?轿帘浅看了眼，一只香囊刚好抛了进来，“谢大人和陆大人乃我们的大恩人，请受我们一拜！”
“求大人速速剿清马匪，还百姓安宁。”
……
百姓们感恩戴德。
陆池却深觉那香囊是个烫手山芋，赶紧丢给了谢砚，“都是你干的好事，这可怎么收场啊？”
朝廷中本就?有不?少不?满谢砚和陆池年纪轻轻独占高位的官员。
谢砚在?这种虎视眈眈的情况下，夸下海口，要不?费一兵一卒剿灭马匪。
那些不?满他们的官员定然?大肆宣扬这个消息，让百姓们感恩戴德，让太子给予厚望，到时候如果剿匪失败，那他们的名声可就?会大打折扣。
所谓捧杀，大抵如此。
“我说你平日也不?是冲动之人啊！”陆池一摊手，“你不?能为了自己的心?头肉，毁我官声吧！”
谢砚看也没多看外面一眼，从始至终端坐马车中，翻看着?关于马匪的折子。
檀香袅袅，时浓时淡的青烟升腾而上，遮着?谢砚那张几无波澜的脸。
从他神色中看不?到慌乱，更不?看到少年意?气用事，他一向老成持重，透着?一股胸有成竹。
良久，他合上折子，“你说，为什么上千守城军却攻不?下不?足五百人的马匪寨子？”
“折子上面不?是说了吗？”陆池敲了敲其中一份奏章，“说马匪所占的大会山易守难攻，且马匪布阵诡异，山寨中机关重重犹如铁桶，根本无法攻破。”
“那若是里应外合呢？”谢砚掀眸，眼中笑?意?莫测。
里应外合，自然?是攻破山寨最好的方法，但问题是扬州官员也试图策反过马匪。
可这些马匪在?山中日子潇洒，要女?人有女?人，要银钱有银钱，谁愿意?归顺？
陆池摇了摇头，“谁来做我们的内应，与我们里应外合呢？”
“我！”谢砚悠悠吐出一个字。
“你？”陆池心?神一荡。
于此同时，外面马儿扬蹄，一声嘶鸣。
马车颠簸起来，周围一片尖叫。
“哪来的花子，敢挡大人的道！”马夫扬起马鞭，猛地抽向地上衣衫褴褛的女?子。
啪！
一鞭子下去，皮开?肉绽。
那女?子却不?让道，仍跪在?马车前不?停磕头。
谢砚微眯双眼，透过车帘缝隙望去，“等等！”
马夫动作一顿。
女?子连忙冲上了马车，跪在?谢砚面前，抓住了他的衣摆连连摇头。
女?子蓬头垢面，打了结的头发耷拉在?眼前，看不?清面容，形色疯癫。
谢砚的长指挑开?她眼前一缕乱发，“夏竹？”
夏竹的眼泪顿时涓涓而流，满是灰烬的脸更加斑驳不?堪，试图张了几次嘴，可也只能发出呜呜咽咽的声音。
她心?急，气自己说不?出话，只能不?停地磕头，磕得头破血流。
陆池扶住了她，“这姑娘怎么这样了？你家小姐呢？”
夏竹嘴唇翕动。
“被人毒哑了。”谢砚却已明了，抬了下手，“好了，我知道了，带她下去治病吧。”
夏竹不?肯走，抓着?谢砚的衣服不?放，眼中满是急切与担忧。
倒真是个忠心?的丫头！
谢砚不?禁多应了她一句，“叶家串通马匪掳走了皎皎，意?图让叶清儿李代桃僵嫁给顾淮舟，是吗？”
夏竹眸光一亮，连连点头。
那日她被砸晕后?，再醒来，就?到了梅村，见到杜氏和叶清儿在?一块儿。
一切都已明了，他们要害姑娘的清白！
夏竹本欲与他们拼个你死我活，可叶清儿用药毒哑了她，把她暂时留在?梅村，防止顾淮舟起疑。
她也只能忍辱负重，留在?梅村，等顾淮舟回来。
可惜，她好不?容易等到顾淮舟，顾淮舟却听不?懂她的弦外之音。
她又急又气，只能自己跑出来想办法，可她一个哑女?几次试图冲进大会山，被马匪们发现不?说，险些打死。