前线告急，战报如雪片般飞入京城。
今年的岁末宫宴，本该出席的大燕王江昭乾，其席位空空如也，杳无踪影。
显然大燕府的危局，让他根本无法抽出身。
然而，承受大金兵锋最直接、最惨烈衝击的，並非江昭乾一人。
那些位於大周北境门户的封王们，处境更为凶险、更为绝望。
以山海王为首的数位封王，在这短短数月间，已彻底丟失了他们的封地，基业尽丧。
江昭明的目光扫过殿內下方封王的席位，最终落在了最末几位中的山海王身上。
眼前的景象令他心头一沉。
这位曾意气风发的山海王，与他俩初见时判若两人。
颓废、枯槁，仿佛被抽走了魂魄。
他只是机械地、一杯接一杯地向口中灌著烈酒，眼神空洞，昔日的神采早已被战火与失败碾得粉碎。
等到所有人到齐，父皇宣布宴会开始。
然而，圣諭落下，整座大殿的空气却仿佛凝固了般，沉重得令人窒息。
即便是远在南疆的封王们，脸上也寻不出一丝节庆的喜悦。
大金的战事一旦陷入持久泥潭，南疆那些虎视眈眈的南蛮豺狼，怎会放过这趁火打劫的天赐良机？
环顾四周，满殿朱紫，却几乎寻不到一张真正轻鬆的面孔。
无形的战爭阴云，已沉沉压在了每一个人的心头。
江昭明下意识地望向高踞龙座的父皇，想从他脸上捕捉一丝应对危机的端倪。
然而，父皇的脸上始终掛著那抹令人捉摸不透的淡然微笑。
仿佛北方那足以撼动国本的滔天战火，不过是远方的几声闷雷。
除了父皇，另一人格外引人注目，淮江王江昭鼎。
他同样显得气定神閒，甚至隱隱透著一丝难以察觉的从容。
这点就十分让人疑惑，他淮江府位於大燕东南。
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虽有大燕座位抗金屏障，但只要大燕府被破，下一个遭殃的就是他淮江府。
而且淮江府基本都是平原，若大金铁骑衝锋起来。
除非能依仗淮江地利，否则根本挡不住衝起来的大金铁骑。
而若淮江王江昭鼎依淮江进行阻挡，便相当於他主动放弃了淮江府一半地域。
殿內沉闷压抑得几乎能拧出水来。
封王们或垂首、或呆坐，死气沉沉。
就在这令人窒息的寂静即將凝固之时，始终掛著那抹高深莫测微笑的父皇，终於缓缓开口了。
他的声音不高，却像投入死水潭的石子，瞬间攫住了所有人的心神。
“怎么？区区金虏兵锋，便让尔等一方封王，未战先怯，尽显此等丧家之犬態了？”
他语调平缓，却字字如冰锥，刺得人脊背生寒。
“今日，尔等坐在这里，便想著向朝廷伸手，求兵、求粮、求援。朕问你们？”
父皇的声音陡然拔高一分，带著不容置疑的帝王威压。
“若他日，尔等之中，有谁侥倖坐上了这龙椅，成了这大周之主！
届时，若遇倾国之危，环伺强敌，再无朝廷可依，再无援兵可求！
你们，又当如何自处？
引颈就戮，抑或……跪地乞降？”
最后四字，如同惊雷炸响在寂静的大殿，震得眾人脸色煞白，连呼吸都屏住了。
山海王手中的酒杯“噹啷”一声跌落在地，酒液四溅，却无人敢动。
父皇的视线如同实质的刀锋，在封王们头顶掠过，看著他们不由自主地瑟缩。
片刻后，那迫人的威压稍敛，他话锋一转，声音恢復了几分之前的淡然。
“记住，战爭从不仅仅是焚城灭国的烈焰、是危墙倾覆，它亦是……新王崛起的基石！”
他微微停顿，目光变得深邃莫测，仿佛穿透了殿宇，望向了北方那烽火连天的战场。
“金虏南下，是劫难，却未必不是一场造化。至於这造化，是化作尔等封地之上的一场灰烬，还是成为尔等踏上更高处的登天梯……”
父皇的声音渐渐低沉下去，最终化作一声意味深长的嘆息。
“身位帝王，便是一国乃至一族之主宰，若毫无担当，便趁早作罢吧。”
说完，他的视线似有似无瞟过江昭鼎。
江昭鼎依旧掛著淡淡的笑，並无任何反应。
“这其中的关窍，便留与你们，自行思量吧。”
话音落下，父皇不再言语，只是重新端起了面前的玉杯细细品味。
仿佛刚才那番足以搅动人心、掀翻巨浪的话语，不过是寻常閒谈。
然而，那杯沿之后，他深邃的眼眸中，一丝冰冷的、审视的光芒一闪而逝。
江昭明若有所思，大金的铁蹄確实凶残。
可这也是所有封王们的机会，若是能够在与大金的战爭中取得战果。
不说能否將战线推到大金，光是那丰厚的鼎祚值，就足以让人心动。
可惜……
如今的安西，並不足以去思考这些。
而且就算再多几位金身將领，他江昭明也不是不能去撩拨大金的虎鬚。
宴会结束后，时间来到绍圣411年。
大金的铁蹄並未停歇，依旧在北方大地上肆虐。
虽然大燕府的核心防线尚未被彻底攻破，但金军狡猾地转向西进。
金军像一条贪婪的毒蛇般，將漫长的北部战线不断拉长、撕咬。
一个又一个封地被捲入战火，更多的大周封王被迫踏上残酷的战场，焦头烂额，疲於奔命。
铁蹄无情地推进，踏碎了呼州郡最后的抵抗。
当呼州陷落的烟尘尚未散尽，金军兵锋所向，已直抵那座横亘於天地间的雄关。
苍龙关！
一份染著呼州郡烽火气息的战报，被送至江昭明案头。
他的目光，如鹰隼般锐利，最终死死钉在了“金骑破呼州”那几个冰冷的字眼上。
指尖无意识地敲击著冰冷的桌面，发出篤篤的轻响，仿佛在计算著迫近的倒计时。
他深吸了一口气，北境凛冽的风似乎穿透了千山万水，灌满了他的胸腔，隨后又被他缓缓吐出。
“还是……轮到安西了。”
他低沉的声音，在寂静的大殿中响起，带著宿命般的確认。
属於安西人的战爭来了。