新生镇，领主府。
会客室被临时改造成了卡洛琳的办公室，办公桌上文件堆积如山，羽毛笔的笔尖悬在半空，墨水凝聚成珠，眼看就要滴落。
卡洛琳的视线却不在文件上，她的目光一次又一次地、不受控制地飘向桌角那枚小小的徽章。
那是一枚用黑铁铸造的徽章，上面用体字鐫刻著一个名字——维林。
它代表著这座新生镇的最高权力。
出发前的那个夜晚，维林找到了她，將这枚尚带著体温的徽章放在她的手心。
“钱寧小姐，灰海沼泽的鱷鱼群，它们动向难以预测，这只是一个预防措施……万一，我是说万一，鱷鱼群先於我的队伍抵达新生镇，请你务必使用它，带领守备队做好防御……”
万一。
多么简单，又多么沉重的词。
他甚至没有多做解释，仿佛这只是在安排一项再平常不过的事务。
可这枚徽章，此刻却在卡洛琳的心头灼烧，那重量几乎让她喘不过气。
他怎么敢？他怎么敢把自己的身家性命，连同这座镇子的未来就这么轻飘飘地交到她手上？
虽说她拥有的財富早就能买下不知多少个这样的小镇了，但这份信任……她很少体验过。
这种信任沉重的让她窒息，又带著一种让她无法抗拒的滚烫温度。
现在，卡洛琳所担忧的，早已不是什么该死的鱷鱼了……
“篤，篤。”
商会的高级执事弗里曼，站在门口，怀里抱著新一批需要批覆的文书申请，眼中带著困惑。
他观察副会长大人已经很久了，这位向来雷厉风行，效率至上著称的女王。
今天已经对著桌角发了半个多小时的呆了。
弗里曼不敢打扰她，悄然后退，轻轻带上门。
一转身，就看见了靠在走廊墙壁上，正用小刀慢悠悠削著指甲的海狼。
“喂！”弗里曼压低了声音，像做贼一样凑过去，“里面什么情况？副会长大人看上去像是水土不服的样子。”
海狼停下手中的动作，將小刀收起，那张饱经风霜的脸上露出一个古怪的笑容。
“弗里曼，我向你保证，这可比水土不服要严重多了。”
弗里曼的好奇心被彻底勾了起来，他凑的更近了一些。
“快告诉我，究竟发生了什么？”
海狼左右看了看，確定四下无人，这才用既羡慕又感慨的语气开口，“维林阁下在出发前，將领主徽章交给了副会长。”
弗里曼瞪瞬间瞪大了眼睛，他那颗精於算计的商人脑袋飞速运转，隨即倒吸了一口凉气，“哦，圣灵在上，这……这可是將自己的领地全权託付给一个女人！在这种生死未卜的关头！这种绝对的信任，这种毫不掩饰的依赖……简直比任何华丽的词藻和昂贵的礼物都要致命。”
弗里曼看一下那扇紧闭的房门，眼神里充满了敬佩。
“这位维林领主，他的手腕实在是太高明了。”
“更要命的是，”海狼补充了一句，声音里带著一丝嘆息，“女王陛下的城堡，眼看著就要被攻陷了。”
就在这时，一个慌乱的脚步声从楼梯传来，一名卫兵连滚带爬地冲了过来，脸上毫无血色。
“不好了！沼泽方向……沼泽方向有动静！尘土漫天，像是……像是大群的灰沼巨鱷衝过来了！”
轰！
这个消息像炸雷一样在走廊里引爆，弗里曼和海狼脸色巨变。
办公室的门猛地被拉开，卡洛琳冲了出来，她手里死死攥著那枚黑铁徽章，手指因用力而发白，她的脸上血色褪去，但那双碧色眼眸里却燃烧著一股决绝的火焰。
“召集所有人，准备……”
她的话还没说完，另一个更快的身影——一名镇守备队的斥候，从外面冲了进来，他的声音因为激动和狂喜而变了调。
“是领主大人……是领主大人队伍，他们回来了！”他停顿了一下，似乎在寻找最合適的词语来形容他所见的景象，最后涨红著脸吼了出来，“他们……他们带著一头特別巨大的灰沼巨鱷回来了！”
……
整个新生镇都沸腾了，卡洛琳带著一队人站在小镇大门处。
她换上了一身崭新的银白色长裙，繁复的蕾丝边在晨风中微微浮动，银色的长髮梳理得一丝不苟，双耳的蓝宝石耳钉闪烁著清冷的光。
她恢復了金帆商会女王该有的姿態——高傲，且遥不可及。
但当那支疲惫且残破的队伍出现在视野尽头时，卡洛琳精心构筑的防线瞬间崩塌。
维林看起来很狼狈，他的炼金工装上满是划痕和污渍，脸上还有不知是伤痕还是药水造成的青乌，唯独那酒红色的眼眸，依旧平静得像一汪深潭。
卡洛琳动了，在所有人错愕的注视下，她提起了裙摆，第一次在眾人面前，不顾仪態地奔跑起来。
泥水溅上了她华美的裙角，却早已无暇顾及。
她衝到维林面前停下，胸口剧烈地起伏著，她没有说话，只是伸出手，摊开掌心——那枚黑铁徽章正静静地躺在那里，被她的体温捂得温热。
卡洛琳抬起头，用那双泛红的，带著无尽后怕与委屈的眼神，死死地看著维林。
所有人都屏住了呼吸，弗里曼和海狼交换了一个“看吧，果然如此”的眼神。
这一刻，无声胜有声，她將他的世界还给他，而她的眼神在质问，在控诉，在表达——那压抑了几天几夜的情感。
然而，维林看著他崭新的徽章愣了一下，然后露出了一个有些歉意的表情，接过了徽章。
“啊……谢谢你，钱寧小姐，幸好没用上，”他顿了顿，用一种解释的口吻，非常认真的补充道，“我后来想了想，这个预防措施还是有漏洞。”
“只给你一个人，万一你正好在处理商会事务，或者没在领主府，命令传达就会有延迟。”
“下次我会多做几枚，交给瓦勒里乌斯大师，或者守备队的人，確保在任何紧急情况下，总有一个授权人能在第一时间组织防御或撤离。嗯……多点备份，冗余设计，这样才够严谨。”
空气瞬间凝固了，卡洛琳脸上的所有表情，委屈，后怕，喜悦，期待全部僵在脸上。
她感觉自己像个天大的笑话，她將那枚徽章视若生命，为之坐立不安，辗转反侧，以为那是独一无二的託付！
结果在维林眼里，这玩意儿只是个需要多搞几个备份的授权工具！还准备人手发一个？！
一股难以言喻的巨大羞恼和怒火，轰然衝上了卡洛琳的头顶。
“维林·克莱因！”
银髮魔女那气急败坏的尖叫声，响彻了整个新生镇的上空。