灰海沼泽边缘的土路上，两道身影正不紧不慢地前行。
走在左侧的人，身形矫健，步伐轻盈，一头乌黑的长髮用皮绳简单地束在脑后，一张面巾遮住了整张脸，只露出了一双异常漂亮的眼睛。
独眼龙巴雷特则显得隨意许多，他拍了拍凯尔的肩膀。
“別用那种眼神看我，凯尔。我知道，这个地方偏僻得像是被神遗忘的角落。”
凯尔没有回应，只是扫视著周围荒芜的景象。
“领地是新开拓的，领主大人自然拮据一些。”巴雷特为自己即將引荐的主君辩护著，“但他是个好人，一个真正的学者，和我们以前见过的那些蠢猪贵族完全不同。这里有潜力，我向你保证。”
凯尔终於停下脚步，指了指前方地平线上的景象——一抹黑色轮廓之下，是成片格子状的绿色田野。
“那是什么？”
巴雷特眯起眼。
“那是新生镇的城墙......就是我和你说过的石肤软藤，怎么样，带劲吧？下面的......好像是海盐薯，好傢伙，都种了这么一大片了！”
隨著他们不断靠近，那道黑色的轮廓越来越清晰，越来越高大。
它不像一个贫瘠开拓镇的防御工事，更像一座边境要塞的壁垒，沉默地耸立在荒野之上。
凯尔的眉毛微微挑起，一个拮据的领主，可造不出这样的城墙。
就在这时，一阵模糊的声浪从镇子镇子的方向传来。
那不是警钟，也不是战斗的吶喊，而是狂热的欢呼，仿佛镇子里开了一场盛大的庆典。
两人对视一眼，加快脚步。
当他们绕过城墙进入小镇后，一股浓烈的血腥和腐臭味，如一记重拳狠狠砸在两人脸上。
纵然他们两个是在战场里拼杀出来的汉子，也不禁皱起眉头。
巴雷特预想中的那个安静、艰苦、尘土飞扬的小镇不见了。
取而代之的，是广场上一座由怪物尸骸堆成的......山。
墨绿色的鳞甲反射著日光，无数苍蝇如乌云般在石山上空盘旋嗡鸣。
一队人正忙活著把那头最庞大的灰沼巨鱷运走。
那头灰沼巨鱷浑身爬满了爬山虎样式的藤蔓，几乎看不出原本的身形。
七月的烈日下，整个巨鱷身上绽开了无数暗红色的朵，隨著微风轻轻摆动，美丽又诡异。
巴雷特看得头皮发麻。
“四级魔兽，”凯尔的声音很平静，但目光凝重，“而且......还有很多厉害傢伙。”
他指向尸山中几具体型稍小的，同样散发著三级巔峰的气息。
巴雷特的嘴巴微张，仅存的独眼中充满了无法置信的震撼。
这和他一路上描述的，完全是两个世界。
“我们......先进去喝一杯。”巴雷特的声音有些乾涩，“打听一下情况。”
凯尔点了点头，没有再问。
镇里的“雾海”酒馆里，热闹得简直要把屋顶掀翻。
当巴雷特带著凯尔挤进门时，喧闹的酒馆竟安静了一瞬，数十道惊艷、好奇、贪婪的目光，齐刷刷落在了凯尔身上。
凯尔的眼神冷了下来，手缓缓摸向身后腰间的短剑。
这一幕太熟悉了，以往每次出现这种情况，接下来总得砍翻一两个不知死活的醉鬼。
然而，让凯尔惊讶的是，短暂的寂静后，酒馆里的喧囂声又轰然响起，那些目光也各自散去，仿佛刚刚只是確认了一下进来的不是什么危险人物。
人们继续大声吹牛，用力灌酒，没人来招惹门口的二人。
这地方......有点意思，凯尔心中闪过一丝讶异。
虽然只露出了一双眼睛，但男人，你懂的——单这双勾魂的眼睛就够一群老爷们用了。
巴雷特好不容易才带著凯尔挤进一个角落。
邻桌的一个年轻骑士，正手舞足蹈地对著满桌人吹嘘。
“你们是没看到！领主大人的药剂瓶，嗖的一下！地面就结冰了！那头畜生的崽子们全被隔在了外面！”
他对面一个水手模样的人灌了口酒，满脸不信。
“得了吧，小子！那可是灰沼巨鱷！还六十多头！广场上就三十头，少的让你给吃了？”
“是真的！”骑士急了，脸涨得通红，“我们根本没管那些小的！是巴德尔蜣螂把它们引开了，我们的目標从一开始就是首领！至於说少的鱷鱼哪去了？被我们嚇跑了唄！”
巴雷特感到凯尔的目光落在了自己身上，那目光里充满了探寻。
但他自己也听得云里雾里。
巴德尔蜣螂是什么？突袭灰沼巨鱷巢穴？这都是什么时候的事儿？
就在这时，一个熟悉的声音插了进来。
“嘿！巴雷特！你这傢伙什么时候回来的？”
是巴雷特自己“灰狼”小队的队员，他挤过人群，重重地拍在巴雷特的肩膀上。
在看到队长身边的凯尔时，仍是忍不住多打量了几圈，才转回头来。
“你错过了，头儿！你错过了一场最他妈精彩的狩猎。”
巴雷特抓住他的胳膊。
“到底怎么回事？广场上那些尸体......”
“就是我们干的！”队员的眼睛里闪著光，“领主大人带著我们干的！奥拉那个矮子，差点儿被首领给撕了，但领主大人......”
他压低了声音，脸上带著一种敬畏。
“领主大人用藤蔓把它从里面撑爆了！从眼睛里，嘴巴里，全是绿色的藤！那场面......嘖嘖。”
巴雷特的喉结滚动了一下。
他想像不出那个画面。
他离开时，维林还是一个专注於研究，偶尔会因为实验材料不足而皱眉的年轻学者。
用藤蔓撑爆一头四级魔兽？
这是什么？死灵法术吗？
凯尔一直只沉默地听著，他端起酒杯，抿了一口酒，目光扫过酒馆里每一个激动谈论著战况的人。
他看到了吧檯边那个年轻骑士崭新的皮带，几个工匠点的大份烤肉，甚至满脸沟壑的农民都要了一杯麦酒。
狂热、崇拜和敬畏的背后，是慷慨的分配。
这些，才是一个领地最真实的样子。
“我听他们说，”凯尔终於开口，他的声音很低，“这次行动的开销超过一千金阳。”
巴雷特的心臟猛地一抽。
一千金阳。
他带著灰狼佣兵队辛辛苦苦干上两年，也赚不到这个数字的零头。
“我走的时候......”巴雷特试图解释，却发现自己的声音无比苍白，“我走的时候，领主大人还在为凑齐一百金阳的炼金材料发愁。这里......不是这样的。”
凯尔放下了酒杯，注视著他。
“巴雷特。”
凯尔的声音不高，却让独眼龙的身体下意识的绷紧。
“我不是说你在骗我。”凯尔说。
“你说他是个学者，是个好人，和那些蠢猪贵族不一样。这些，我相信。”
凯尔的目光从酒馆里那些狂热的镇民脸上一一扫过，最后又回到了巴雷特身上。
“但你对我隱瞒了最重要的一点，或者说，连你自己都没看出来。”
凯尔的眼神里满是野兽遇到威胁的危险气息。
“你引荐的这位维林大人，他不是拮据。”
“他只是......把领地上最后一枚铜板，都换成了能扎进敌人眼睛里的毒针。”
“他是在用一片沼泽当磨刀石，磨一把能斩断枷锁的刀。而我们这些人......”他环视了一圈酒馆，“是他刻上刀柄的第一道血槽。”