新生镇的广场从未如此拥挤过。
一辆黑色的华丽马车停在中央，四匹毛色纯净的白马不安地刨著蹄子，鼻孔里喷出白色的热气。
车厢周围，是八名身披银色锁子甲的骑士，他们沉默地按著剑柄，锐利的目光审视著周围。
镇民们下意识地后退，窃窃私语声都消失了，空气里只剩下压抑紧张的气氛。
车门打开。
一只擦得油光鋥亮，能映出人影的黑色皮靴，小心翼翼地探出来，仿佛在试探什么脏东西。
最后，无可奈何地踩在了新生镇泥泞的土地上。
巴纳比·米奈希尔，一个胖得像白麵包的中年男人，从车上挪了下来。
刚一站稳，他立刻从怀里掏出一方洁白的丝帕，夸张地捂住口鼻，紧锁的眉头能夹死一只苍蝇。
守备队长巴雷特按著腰间的剑柄，上前一步。
“来者何人，请通报身份。”
巴纳比的目光落在了巴雷特那只瞎了的眼睛上，嘴角撇了一下，那表情仿佛在说：“竟然还是个残次品”。
而后，才用一种抑扬顿挫的咏嘆调开口。
“一个边境小镇的独眼龙卫兵，也配盘问侯爵大人的使者？”他的声音又尖又细，充满了优越感，“滚开，让你们那个走了狗屎运的领主滚出来见我！”
巴雷特握著剑柄的手，手背上青筋瞬间暴起，仅剩的右眼里，燃起一簇危险的火苗。
他身后的几个卫兵，手也下意识地摸向了武器。
空气中的火药味一触即发。
就在这时，维林和卡洛琳到了。
巴纳比的视线像滑过一块石头一样扫过维林。
直到他看到卡洛琳，那倨傲的神情才稍稍收敛，肥胖的身体竟挤出一个还算標准的欠身礼。
“钱寧小姐，金帆商会的明珠，没想到会在这穷乡僻壤见到您。”
他显然认识卡洛琳，但这份礼貌转瞬即逝。
他的目光在人群里扫了一圈，很快，像发现了什么有趣的猎物一样，眼睛一亮。
“那不是……石须男爵吗？”巴纳比刻意拔高了音量，对著人群里的奥拉喊道，“米奈希尔侯爵大人最『忠诚』的封臣，你怎么会在这里？我记得，你的领地可不在这片烂泥塘里。”
他把“忠诚”两个字咬得极重，视线若有若无地瞥向维林，充满了挑衅。
奥拉那张古铜色的脸，瞬间憋成了猪肝色。
他看看一脸假笑的巴纳比，又下意识地用余光飞快地瞟了一眼面无表情的维林。
君主的使者和“债主”的目光，像两座无形的大山，压得他几乎喘不过气。
“我……战败了。”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音含糊得像嘴里塞了块烙铁。
“哼。”巴纳比发出一声轻蔑的冷哼，终於，他將那尊贵的视线，像施捨一样投向了维林。
“你，就是维林·克莱因？”他用下巴对著维林，口吻像是法官在审问一个窃贼。
“根据帝国执政官大人最新颁布的法案，任何新晋开拓骑士，都应在一个月內，前往所属行省首府，向你的直属主君，也就是米奈希尔侯爵大人，宣誓效忠。”
“你，为何逾期不至？”
他根本不给维林回答的机会，话锋猛然一转，贪婪的目光在新生镇那初具规模的城墙和镇民身上来回刮过，像是在估价一头待宰的肥猪。
“而且，我听说，你们剿灭了一个四级魔兽的巢穴？”
“如此重大的功绩，为何不上报？按照律法，所有战利品的归属权，都必须由侯爵大人亲自裁定！”
卡洛琳握著裙摆的手指，不自觉地收紧了，碧色的眼眸里，闪过一丝凝重。
这个死胖子，是衝著鱷鱼来的！
他说的法案確实存在，那是今年帝国派驻海地的新任执政官，为了削弱海地议会权力，加强地方掌控力的手段。
她紧张地看向维林，这个书呆子，不可能不知道这条要命的新法律啊。
巴纳比將卡洛琳细微的紧张，和维林长久的沉默，当成了一种心虚和无知。
他脸上的得意之色更浓了，仿佛已经掌控了一切。
“在你滚去首府，补办效忠仪式之前，”他用丝帕对著新生镇的方向挥了挥，像在驱赶一群苍蝇，“这里的一切產出，特別是那些灰沼巨鱷的战利品，全部就地封存！”
“等候侯爵大人的处置！”
“另外，你本人，还要为你的傲慢与懈怠，缴纳一笔数额……让我满意的罚金！”
维林心中一片平静，甚至有点想笑。
他悄然启动了【生命原典系统】。
一行淡蓝色数据，浮现眼前。
【巴纳比·米奈希尔】
【等级：无】
【血脉：赤血豺狼（黑铁阶）31%，圣焰裁决（黄金阶）11%（催生融合，活性极低），驳杂血脉58%】
【能力：无】
【综合评价：一个被药物和外力强行催生融合了劣等血脉的废物，连你家门口的蜣螂都打不过。】
原来如此。
维林瞬间瞭然。
眼前这个色厉內荏的傢伙，不过是一个仗著主子名头，来讹诈的草包。
毕竟自己就算借用了金帆商会的名头，但总还会有不开眼的傢伙伸出爪子。
他心中盘算了一下，想来那封信也快到了。
打得一拳开，免得百拳来，索性就这个胖子来杀鸡儆猴。
维林的脸上，恰到好处地浮现出一丝惶恐与无措，原本平静的眼神也变得有些躲闪，仿佛一个没见过世面的乡下小子被嚇坏了。
他对著巴纳比微微躬身，姿態放得极低，甚至带著一丝討好。
“使者大人，您……您远道而来，一路辛苦了。”他的声音带著些许颤抖，“我们……我们已经在领主府备下了粗陋的酒宴，为您接风洗尘。”
“至於您刚才提到的这些……这些天大的事情，能不能……能不能等您用完餐，我们再……再慢慢详谈？”
巴纳比看到维林这副“服软”的怂样，心中最后一点疑虑也烟消云散。
一个走了狗屎运的乡巴佬，果然一嚇唬就蔫了。
他心中冷笑连连。
这趟浑水，可是他特意抢来的肥差。
那条三月份由执政官大人签发的法令，侯爵府里许多人都没太当回事，但他却敏锐地发现了其中的“商机”。
这个叫维林·克莱因的傢伙，是五月份才从百省来到剑齿省的。
从百省出发，正常人半个月就到了，就算是在地上爬，一个月也该爬来了。所以，三月签发的法令，绝对能死死地管住他！
这个秘密被他发现后，立刻就向侯爵请命，趁著其他人还没反应过来，第一个跑出来敲诈。
只要操作得当，这批巨鱷的战利品，足够让他下半辈子都活在金幣和美酒里。
想到这，他都快压不住自己的嘴角了。