黑虎帮的人，比孙老头预料的还要早一天。
三匹快马，在村口捲起漫天烟尘。
为首的壮汉脸上斜著一道狰狞刀疤，从眉骨直贯嘴角，整张脸凶恶如鬼。
他就是刀疤刘。
宏村的空气，在这一刻彻底凝固。
门窗“吱呀”著紧闭，整个村子，陷入死一般的寂静。
只有咸腥的海风，还在不知死活地吹拂。
孙老头和老村长，领著几个胆子大的男人迎了上去，脸上堆满了谦卑的、近乎諂媚的笑容。
“刘爷，您大老远来，辛苦，辛苦了。”
老村长搓著手，腰弯得像一只煮熟的虾。
刀疤刘根本没看他，那双阴冷的眼睛在村子里扫了一圈，像是在巡视自己的领地。
“王虎呢？”
孙老头连忙上前一步，將准备好的说辞倒了出来，添油加醋地描述著王虎如何不听劝，如何在风暴天贪心不足，最终被巨浪吞没。
刀疤刘听著，脸上没有任何表情，看不出喜怒。
等孙老头说完了，他才慢悠悠地开口：“东西呢？”
老村长赶紧將一个沉甸甸的布袋捧了上去，恭敬地递过去。
“刘爷，这是王虎出事前交给老汉保管的，说是无论如何，都不能少了您这份孝敬。他……他出事太突然，我们也是这两天才敢出海，凑了些鱼卖了钱，这才凑齐了数。”
刀疤刘的视线落在了那钱袋上，没有立刻去接，眼神里带著审视。
老村长仿佛没察觉到那股压力，继续说道：“王虎没了，村里没了主心骨，大傢伙儿都慌得很。以后村里这边的份子，还请刘爷放心，我们宏村砸锅卖铁，也一定按时给您备好，不敢有误。”
他把话说得滴水不漏，既把王虎的死定性为意外，又主动承担了上供的责任，姿態放得极低。
刀疤刘终於有了点反应。
他伸出手，一把將钱袋抓了过去，在手里掂了掂，分量很足。
“算你们懂事。”
刀疤刘扯了扯嘴角，露出一丝难看的笑意，將钱袋扔给了身后的手下。
“记住你们今天说的话。”
他深深地看了老村长和孙老头一眼，那眼神像是在警告，也像是在审度。
说完，他不再停留，翻身上马，带著两个手下调转马头，在一阵“驾”声中，捲起烟尘，扬长而去。
直到马蹄声彻底消失在路的尽头，紧绷的村民们才长长地鬆了口气。
老村长腿一软，差点没站稳，被孙老头一把扶住。
“破財消灾，破財消灾……”老村长喃喃自语。
孙老头看著刀疤刘离去的方向，浑浊的老眼里闪过一丝凝重，他拿起酒葫芦灌了一口，什么也没说。
…………
夜色下的临海镇，褪去了白日的喧囂，显得有些冷清。
他曾远远观察过，黑虎帮的帮眾在镇上横行无忌，唯独对回春堂所在的这条街，敬而远之。
就连走路，都会下意识地绕开。
仿佛那家药铺门口，有什么看不见的凶兽盘踞著。
夜深，回春堂后门。
陈渊的身影从阴影中走出，叩门三下，不轻不重。
开门的依旧是那个药铺伙计，看到是陈渊，眉头立刻皱了起来，满是警惕。
“大半夜的，你来做什么？药已经卖给你了。”
“找苏大夫。”
陈渊的声音压得很低，却异常沉稳。
“谈一笔生意。”
伙计上下打量了他一番，见他衣衫完整，不像受伤的样子，脸上满是怀疑，但终究还是转身通报去了。
后院石桌旁，苏清澜正在灯下擦拭一套银针，听到伙计的稟报，她擦拭的动作顿了顿，清冷的眸子里闪过一丝玩味。
“让他进来。”
陈渊走进后院，没有半分侷促，只是平静地站在灯火的阴影里。
“黑虎帮的人来过了？”苏清澜没有抬头，声音像这夜色一样凉。
“来过了。”
陈渊言简意賅。
“刀疤刘亲自来的。”
苏清澜这才抬起头，目光如炬，在他身上扫过，没发现任何伤口或狼狈之色。
“看来，你应付得不错。”
“他试探了一下。”陈-渊的语气波澜不惊，像是在说一件微不足道的小事，“我们达成了共识。”
他没有说如何被刀疤刘勒索压迫，没意义，没人会关心普通渔夫的死活。
说了，只会让人觉得自己软弱无能罢了。
“所以，你来找我，不是为了治伤。”苏清澜放下了银针。
“不是。”
陈渊终於说出了真正的目的。
“我来，是想和回春堂做一笔长久生意。”
他看著苏清澜，十分坦然。
“我知道东海深处，一处极隱秘的海沟里，有一窝红甲蟹。最大的一只，蟹壳足有碗口大，少说也有十年份。”
苏清澜擦拭银针的动作，彻底停了下来。
她当然知道赤岩岛，也知道那里的海况有多复杂。一个渔村少年，能精確地说出这种情报，绝非偶然。
“你的条件？”她开门见山。
“这窝蟹，我可以去取。但我需要一个保障。”
陈渊的目光直视著她，没有丝毫躲闪。
“我需要成为回春堂记名的採药人。以后我从海里得到的所有稀罕物，都优先卖给回春堂。”
空气一瞬间变得有些凝滯。
药铺伙计在旁边听得心惊肉跳，这小子不是来卖货，他是来要身份的！
“一个记名身份，换一个虚无縹緲的消息？”
苏清澜笑了，嘴角勾起一抹似有若无的讥誚。
“我回春堂派人去，一样能把它们捞上来。”
“你们的人，找不到那条海沟。”
陈渊自信道，“就算找到了，也对付不了那只成了精的老蟹。它守在窝口，钳子比铁还硬。没有万全的准备和对付它的法子，下去多少人，都是给它送点心。”
他顿了顿，话锋一转。
“刀疤刘今天虽然走了，但他很快会再来。我需要一个能让他，让黑虎帮忌惮的身份。”
这才是图穷匕见。
他用一窝“十年老蟹”作为自己的投名状，要的不是钱，而是回春堂这面盾牌。
他赌的，就是苏清澜的野心，和对珍稀药材的渴求。
许久，苏清澜站起身，从药柜里取出一块乌木腰牌，扔了过去。
腰牌上，刻著一个古朴的“春”字。
“这是回春堂採办的信物。”
她重新坐下，声音变得比刚才更冷。
“我给你信物，也给你一个机会。”
“三天之內，我要看到那只完整的红甲老蟹。它，就是你换取这个身份的代价。”
“如果你做到了，以后临海镇，没人敢轻易动你。”
“如果做不到……”她没有说下去，但那眼神中的寒意，同样刺骨。
“成交。”
陈渊接过腰牌，入手微沉。
他没有丝毫犹豫，转身便走，没有一句多余的废话。
看著他消失在夜色中的背影，药铺伙计忍不住问道：“小姐，您就这么把採办信物给他了？万一他跑了，或者根本就是撒谎……”
“他不会跑。”
苏清澜拿起一根银针，对著灯火，针尖上闪烁著森然的寒光。
“一个能躲开刀疤刘杀招，还能冷静地跑来跟我谈条件的渔村小子……”
“他要的，从来就不是一只螃蟹的银两。”
“他要的是一张能上牌桌的门票，而我，恰好缺一个有胆子下深海的棋子。”