斯特林是苏格兰最重要的战略要地之一，主要是它那无可替代的地理位置以及强大的象徵意义。
它就像一把锁住苏格兰高地与低地之间通道的钥匙，谁控制了斯特林，谁就在很大程度上掌控了苏格兰的命脉。
在不列顛北部的广袤土地上，斯特林刚好坐落在福斯河与克莱德河之间的狭窄走廊核心，西接克莱德河渡口，东连福斯湾，两条水路在此形成『钳形支撑』，恰好將斯特林拱卫成南北运输的唯一枢纽。
从地形上看，斯特林背靠陡峭的丘陵，前方是福斯河冲积出的平坦河谷，这种背山面水的格局使其既易守难攻，又能俯瞰周边数十里的动向。
任何军队若想北上征討皮克特人，唯有突破斯特林，否则要么困於丘陵的崎嶇山路，要么被福斯河的湍急水流阻断，更会失去两条水路带来的粮草补给。
对皮克特人而言，斯特林是他们南下的门户，多年来一直派精锐驻守，在此修建了木质堡垒与河上哨塔，將其打造成抵御罗马势力北扩的屏障。
而对君士坦丁来说，拿下斯特林不仅是北征前的最后一块拼图，更是切断皮克特人南北联繫、瓦解其防御体系的关键。
掌控此地，他便能將克莱德河与福斯湾的兵力、粮草快速集结，形成对皮克特腹地的战略压制。
君士坦丁率领军队从克莱德河渡口向斯特林推进，法比乌斯也按照预定计划，从福斯湾沿向斯特林行军，两支军队如同两把利刃，悄然向斯特林合拢。
……
寒风裹挟著雪粒，刮过斯特林西南侧的丘陵地带，君士坦丁一行人踩著没过脚踝的积雪，盔甲上凝结的冰霜隨著步伐簌簌掉落。
远处的小道上，一队身影正艰难跋涉，是法比乌斯率领的重装步兵，他们裹著厚重的羊毛披风，靴底绑著防滑的兽皮，这是从福斯湾缴获的战利品；在积雪覆盖的土地上留下深浅不一的脚印，朝著匯合点赶来。
两支军队的先遣队在树林边缘相遇，没有喧譁，只有鎧甲碰撞的闷响和旗帜被风吹响的声音。
君士坦丁勒住战马，呼出的白气模糊了视线，他抬手抹去睫毛上的霜，望向正向这边走来的法比乌斯。
后者快步上前，厚重的披风上积著一层薄雪，脸颊冻得通红：
“沿途的积雪太厚了，还好没有来得太晚。”
君士坦丁的目光望向远处的斯特林，声音被寒风颳得有些沙哑：
“这边根据之前的勘察，城西的丘陵被积雪覆盖，那地方的坡度本就陡峭，现在结了冰更是滑得厉害。”
“皮克特人在那片陡坡的隱蔽处藏了投矛手，他们熟悉地形，只要我们的步兵往上冲，投矛就砸下来，连躲的地方都没有。”
“城东的河水结了厚冰，河面白茫茫一片，只有几处冰层较薄的地段泛著暗黑色，估计是下方埋了尖木。”
“而且附近的雪堆里还有暗哨，我们只要过去就会被发现。”
“那片高地是斯特林的制高点，皮克特人的堡垒就建在上面，站在堡垒里能非常清楚地看到周围的情况。”
“他们在堡垒四周的雪地里埋了绊索，我们的人想靠近，稍不注意就会被绊倒，到时候堡垒上的弓箭手一箭一个准。”
“更別说现在雪地里连个藏身的地方都没有，我们只要靠近，脚印在雪地上一目了然，他们在堡垒里就能提前排兵布阵。”
“还有克莱德河在城西北拐的那个弯，结冰的河面形成一道天然屏障，皮克特人现在只留一座木桥通行，另外一座桥直接被他们拆了。”
君士坦丁从马上下来，跺了跺脚。
“皮克特人最擅长利用地形设陷阱，冬日的冰雪更是帮了他们大忙。”
“如果不能先清掉陡坡的投矛手、冰面的暗哨和桥边的埋伏，我们根本无法靠近城池。”法比乌斯揉了揉自己冻得有些僵硬的脸颊说道。
就在此时，两名负责探查斯特林防御的斥候顶著风雪快步赶来，冻得发紫的手递上情报：
“殿下！斯特林城內的木质堡垒裹了防寒的兽皮，四周的尖刺柵栏上结了冰，使得攀爬难度更高了。”
“另外两条河道沿岸的三座哨塔都生了火，每座塔上大概有十来名弓箭手驻守，巡逻队改成了每一刻钟巡查一次，大概是怕我们趁雪天偷袭。”
“皮克特人的主力部队现在集中在城西的丘陵营地，约有三千人，营地周围还挖了壕沟。”
君士坦丁接过斥候绘製的简易地图，仔细研究起来。
“他们把主力放在了城西丘陵，那陡坡上的埋伏只会多不会少。”
“若强行从正面进攻，不说结冰的地形拖慢速度，单是哨塔的弓箭手和陡坡的投矛手，就能让我们付出不小的代价。”
“你安排重装步兵现在从克莱德河上游的结冰河面绕过去，趁夜控制那几座哨塔。”
“只要没了哨塔的视野，他们的埋伏就少了一半威胁。”君士坦丁想了想安排道。
“重装步兵里有熟悉冰面行走，大概三百人就可以，趁著夜色从上游结冰的河面悄悄靠近，避开巡逻队。”
“但是现在雪地里的反光太厉害了，这些士兵的身影容易被哨塔的火光照到，必须等风雪变大，借著雪幕掩护行动。”
“而且我怀疑现在上游冰面可能也有他们的暗哨，毕竟那是他们防御的薄弱点，没理由不设防。”法比乌斯想了想说道。
“这不难解决。”君士坦丁也揉了揉脸，这鬼天气真的不是人待的地方。
“阿非利亚会率领五百名轻步兵，在今天晚上带著火把对城西的皮克特人营地发起佯攻。”
“雪夜里的火光是最显眼的，他们肯定会把陡坡的投矛手和营地的主力都调去应付他们，正好给你的人腾出机会。”
“等你们控制哨塔之后，就熄灭塔上的火，我会率领主力部队从城南的积雪较少的缓坡发起总攻。”
“城南缓坡没有陡坡的埋伏，也离冰面陷阱远，是他们防御的软肋，两面夹击，定能拿下斯特林。”