李承乾站在东宫殿外，春夜的寒意似乎要沁入骨髓。
东北方向的夜空，在他眼中仿佛被清河的烈火映红。
他攥紧了拳，指甲深深掐入掌心，那细微的刺痛让他保持著绝对的清醒。
他知道，自己布下的棋局已然启动，但棋盘的对面，是狡诈狠戾、不惜焚毁一切的对手。每一步，都可能关乎无数生死，关乎大唐国运，也关乎他能否真正通过父皇那深邃目光的审视。
……
与此同时，千里之外的清河，已成人间炼狱。
火光冲天，浓烟蔽月。
昔日还算繁华的县城，如今街道上充斥著手持棍棒、锄头，甚至抢夺来刀剑的乱民。
他们眼眶赤红，被飢饿、愤怒和有心人的煽动彻底吞噬了理智。
县衙的废墟仍在燃烧，散发著焦糊和一种更令人作呕的气味。
在混乱的核心，那些眼神凶悍、动作间透著训练有素的“乱民”头领，正高效地引导著这股毁灭洪流。
“乡亲们！狗官死了！但我们的粮食还在那些富户的粮仓里！朝廷不管我们死活，太子要夺我们的根！我们只能靠自己！”
一个头领站在高处，声嘶力竭地吼叫，巧妙地偷换概念，將矛盾从崔氏转向所有富户和遥远的朝廷。
“抢粮！活命！”人群爆发出狂热的呼应，如同决堤的洪水，冲向那些被標记好的目標。其中，不乏一些平日里与崔氏有隙，或是在此次清查中態度曖昧的富户。
崔氏不仅要祸水东引，更要藉此良机，剷除异己，重新牢牢掌控清河。
然而，在这片疯狂的浪潮下，也有暗流涌动。
城西一处破败的土地庙里，几个面黄肌瘦的汉子蜷缩在角落，听著外面震天的喊杀声和哭嚎声，脸上满是恐惧和茫然。
“二狗哥，我们…我们真的在做对的事吗？”一个年轻些的后生声音发抖，“王老五他们去抢刘记布庄，听说…听说刘掌柜一家都没逃出来…”
被叫做二狗哥的汉子脸上有一道疤，他眼神复杂地看著外面冲天的火光，啐了一口：“屁的对的事！
那崔家的管事当初咋说的？说只要咱们闹起来，逼朝廷低头，就能减租减赋，还能分粮！可现在呢？是分粮吗？是杀人！是放火！”
“可…可咱们没退路了…”另一个汉子抱著头，“县令都死了，咱们…咱们是反贼了…”
“反贼？”二狗猛地揪住他的衣领，眼睛通红，“老子只想有口饭吃！不想当反贼！
那崔家的人藏在后面，拿咱们当刀使！
你们没看见那些混在咱们里头的人？他们像是饿肚子的人吗？他们手起刀落比官军还狠！”
庙內一片死寂，只剩下粗重的喘息声。绝望和被骗的愤怒，在沉默中滋生。
类似的小规模质疑和恐惧，如同细小的火星，开始在清河这片狂暴的燃料堆里零星闪烁，只待一阵风，便能燃起不同的火焰。
……
长安，东宫。
李承乾一夜未眠。
面前堆积著核验房送来的、关於清河郡乃至整个河北道的田亩、户籍、税赋、賑灾记录，浩如烟海。
烛火摇曳，映照著他愈发冷峻的侧脸。
属官侍立一旁，大气不敢出。他们亲眼看著太子殿下如何从最初的震怒，变为此刻令人心悸的沉静。
他快速翻阅著文书，不时用硃笔勾画，偶尔停下，目光锐利地扫过某些数字和名字，仿佛能穿透纸背，看到其后的勾连与罪恶。
“这里，”李承乾忽然开口，指尖点在一份关於去岁水患后修缮河堤的款项记录上。
“朝廷拨付绢帛三千匹，钱八百贯，用以以工代賑，加固清河段河堤。
核验房覆核的结果是，河堤確曾加固，但用工用料，不足上报之数的三成。余下的，去了哪里？”
属官连忙上前查看，额头渗出冷汗：“殿下，此案…此前由清河县丞经办，报刺史府备案，帐目…看似平整。”
“平整？”李承乾冷笑一声，“用工不足，河堤却『看似』加固了？是用了仙法，还是这加固的『土方』另有所出？”
他目光扫向另一份档案，“去岁至今，崔氏在清河新购沿河『滩涂地』近五百亩，价格低廉得惊人。
巧合的是，这些『滩涂地』，今年开春竟都莫名变成了旱涝保收的良田！孤倒想知道，是哪里的『土方』这样肥力惊人，还能自动填平滩涂！”
属官恍然大悟，浑身发冷。崔氏竟是侵吞了朝廷的修堤款项和物料，用来填河造田，中饱私囊！而脆弱的河堤，无疑为今年的水患埋下了祸根！
“还有这份，”李承乾又抽出一份粮库记录，“水患后，朝廷三次拨粮賑济，清河郡官仓应有余粮万石。
但核验房月前暗查，仓廩空虚大半！帐目上却写著『均已发放灾民』！粮食呢？难道被灾民吃到狗肚子里去了，还能吃得他们起来造反？！”
一条条，一桩桩，数字不会说谎，冰冷的档案此刻成了最锋利的匕首，精准地剥开清河乱局层层包裹的偽装，直指那腐烂流脓的核心——清河崔氏！
“整理出来。”李承乾的声音没有一丝温度，“將所有涉及崔氏贪腐、侵占、剋扣賑灾粮款、以致民怨沸腾的证据，分门別类，抄录清楚。
一份急送巡阅使团，让他们抵达后，即刻张榜公告，晓諭清河百姓！一份…送入宫中，呈报父皇。”
他要的不是暗中较量，而是要將这一切罪恶，暴露在光天化日之下！
他要让清河的百姓看清楚，谁才是真正啃噬他们血肉的蠹虫！也要让朝堂上下看清楚，他李承乾的新政，打击的究竟是谁！
“殿下，郑国公府上送来消息。”一名內侍悄步进来，低声稟报。
“魏大夫已连夜写就弹劾奏章，明日朝会，便將呈送御前。
奏章中…言辞极为激烈，直指崔氏祸国殃民，行同叛逆，並…恳请陛下彻查河北世家，整肃纲纪。”
…………