但出兵倭国不是小事。
虽然现在的倭国四分五裂，但跨海远征的风险依然存在。
需要周密的计划，需要合適的藉口，更需要一支能適应新式战爭的军队。
李承乾的目光落在案头另一份奏报上，那是关於“火器试验营”的训练进展。
程处默匯报，经过三个月训练，五百名精选的士兵已熟练掌握燧发枪操作，最快能在二十息內完成装填射击，百步命中率超过七成。
五百人……太少了。
至少需要三千人的火器部队，配合传统骑兵和步兵，才能形成碾压优势。
还有船。虽然已经有了蒸汽明轮船，但那是內河船只，不適合远海航行。
而先前东海一战的火气船终归是临时所做，不足支撑长时间大规模战爭
现在需要真正的海船，需要能运兵、能作战的舰船。
李承乾沉吟良久，提笔写下两封信。
第一封给扶余慈：
“慈卿鉴：
信已收悉，甚慰。汝在倭国三年，扎根深耕，探查详实，功莫大焉。
银山之事，確为要务。然出兵非儿戏，需从长计议。
汝可继续笼络地方豪族，分化倭国內部，尤要注意挑拨天皇与苏我氏之矛盾。
势力可適当扩张，但勿过显锋芒。
今有两事託付：一，详细探查九州沿海可泊大船之深水港，绘图標註；二，设法获取倭国最新海图，及季风洋流资料。
所需银钱、货物，可列清单，朕当命扬州商队送去。切记，保全自身为首要。”
第二封给墨衡和赵铁柱：
“火器研製加速推进。朕需在八月前见到：一，可实战列装的燧发枪一千支；二，三斤野战炮五十门；三，专用火药作坊，月產发射药五千斤。
另，著手设计舰载火炮。要求：炮身不超过八百斤，可发射六斤实心弹或霰弹，后坐力需舰船能承受。
此乃绝密，阅后即焚。”
信送出后，李承乾独自登上宫城东北角的望楼。
从这里可以望见渭水，看见河面上往来的蒸汽明轮船。
更远处，是正在扩建的“军工试验坊”，烟囱日夜不息地冒著烟。
多年的努力，终於到了要开花结果的时候。
蒸汽机改变了生產，火器將改变战爭。
而倭国的银矿，將为大变革注入源源不断的资金。
但这一切的前提是，火器必须足够可靠，军队必须足够精锐，时机必须恰到好处。
“阿青。”李承乾忽然开口。
一直静候在旁的阿青上前：“殿下。”
“你去一趟陇州，亲自查看新式高炉的出铁情况。
重点是钢材质量是否达標，產量是否稳定。”
“遵命。”
“还有，”
李承乾转过身，“秘密传讯给登州刺史，让他挑选熟悉东海航路的老水手，特別是到过倭国的。
下个月，朕要见他们。”
阿青眼中闪过一丝讶异，但没有多问：“是。”
看著阿青离去，李承乾望向东方。
海的那一边，扶余慈应该已经建起了不小的基业。
而石见银山的白银，还在山中沉睡。
就让它们再多睡几个月吧。
等大唐的火器军队成型，等蒸汽战舰下海，那些白银將会以最隆重的方式，迎接它们新的主人。
……
二月十五，大朝会。
李世民端坐龙椅，脸色比往日略显苍白，但目光依然锐利。
去岁冬染的风寒，虽然已经好转，但御医私下稟报，陛下需要静养，不宜过度操劳。
“今日议事，首要便是西北。”李世民开口，声音略显沙哑。
“西突厥虽去岁遣使称臣，然其在边境增兵屯田，狼子野心未改，诸位爱卿，有何见解？”
兵部尚书侯君集出列：“陛下，西突厥远在漠北，臣以为，当继续施压，迫其彻底臣服，但不宜轻启战端。”
“臣附议。”房玄龄道，“如今国內工政革新正处关键，若大举用兵，恐分散精力，拖累改革。”
李承乾静静听著。他知道，李世民对突厥的执念很深。
这个盘踞西北的政权，始终是大唐边境的隱患。
但正如房玄龄所说，现在不是大规模用兵的时机。
然而，若有一支新式军队，能用较小的代价取得战果呢？
他正在斟酌是否开口，却见魏徵站了出来。
“陛下，老臣有一言。”魏徵的声音依然洪亮，“高句丽之事，可缓图之。然有一事，迫在眉睫——吐谷浑。”
他走到殿中悬掛的西北地图前：“去岁冬，吐谷浑可汗慕容顺病逝，其子慕容诺曷钵年幼，国內各部蠢蠢欲动。
据凉州奏报，已有部落暗中联络吐蕃。
若吐谷浑內乱，吐蕃趁虚而入，则河西走廊危矣。”
李世民皱眉：“吐谷浑乃大唐属国，朕已遣使册封诺曷钵为可汗，难道还镇不住局面？”
“册封可定名分，难定人心。”魏徵摇头，“吐谷浑各部首领，多持观望。
若吐蕃许以重利，难免有人倒戈。”
殿內一阵沉默。
西北局势確实微妙。
吐谷浑地处青海，是大唐与吐蕃之间的缓衝。
若吐谷浑倒向吐蕃，则吐蕃骑兵可直扑河西，切断丝绸之路。
李承乾心中一动。这或许是个机会——试验新式火器的机会。
他出列行礼：“父皇，儿臣有一策。”
“讲。”
“吐谷浑之患，在於內部不稳，外部覬覦。
我大唐若派大军压境，反而可能激起各部联合反抗。
不若派遣一支精兵，以护送达官、整训军队为名，进驻吐谷浑王庭。”
他顿了顿：“这支军队人数不必多，三五千即可，但需装备精良，训练有素。
驻军期间，既可震慑宵小，又可展示大唐军威。
若吐蕃真敢来犯，便让这支精兵与其交锋，以实战检验我大唐新军战力。”
李世民若有所思：“太子所言新军，可是指……那些用火器的部队？”
此言一出，不少大臣面露疑惑。
火器之事虽在高层已不是秘密，但在朝堂上公开討论还是第一次。
“正是。”李承乾坦然道，“儿臣奏请，组建『神机营』，编五千人，全部装备燧发枪、野战炮。
此营成立后，可先派往吐谷浑驻防，一则可稳定西北局势，二则可实战练兵。”
…………