“再说城池。”李承乾继续，“不在筑高墙，而在建集市。
择水草丰美处，建『互市城』，內设商铺、工坊、学堂、医馆。
汉商可贩茶盐布帛，胡人可售牛羊皮毛。公平交易，各取所需。”
魏徵皱眉：“殿下，胡汉杂处，恐生事端。”
“故需法典。”
李承乾早有准备，“制定《互市律》，汉胡同遵。
城內设『理藩司』，汉官、胡首共治。
爭端依律裁决，不偏不倚。”
“最后是利合。”
他加重语气，“草原並非只有牛羊。
儿臣查前代典籍，发现阴山有煤，河套有铁，鄂尔多斯有碱。
若开矿设厂，可雇胡人劳作，给工钱，授技艺。人有恆產，方有恆心。”
“这……”
连房玄龄都动容了，“殿下所谋，深远矣。”
李世民沉思良久：“乾儿，此策施行，需多少时日？多少银两？”
“父皇，此非一朝一夕之功。”
李承乾实话实说，“以三年年为期，分三步：第一年修路建城，第二年年兴商开矿，最后推广教化。
总预算……约需五百万贯。”
“五百万！”朝堂譁然。
这几乎是从前朝廷一年半数的赋税，可如今对於朝廷来说却不算什么了。
“但此非纯支出。”
李承乾早有计算，“互市税收，矿產收益，十年內可回本。
更重要的是，北疆安定，可省军费千万。
商路畅通，可增贸易百万。此乃投资，非耗费。”
数字让反对声小了些。
大唐君臣务实，能赚钱的事，阻力总会小很多。
“准。”
李世民最终拍板，“但需先试点。以云中为第一互市城，拨银五十万两。太子督建，北疆诸军听调。”
“儿臣领旨！”
……
十月，李承乾率队北上。
队伍很特殊：除五百龙武军护卫外，还有工部匠师三十人、户部算吏二十人、商贾代表十人、甚至还有太学博士五人——他们是去草原办学的。
更引人注目的是车队中的三辆“草原机车”。
这是墨衡赶製出的原型车：巨大的铁轮足有一人高，轮面有凸齿以防打滑；车头锅炉缩小但功率不减，烟囱可摺叠以通过低矮处；车厢可拆卸，能运货也能载人。
从长安到太原，走刚修通的铁路支线，只用两天。
太原以北，便是土路。
“草原机车”在这里展现了威力。
传统马车在泥泞秋路上举步维艰，但铁轮机车稳稳碾过，留下一道深深的辙印。
虽然速度不快——每个时辰仅二十里，但不知疲倦，载重更是马车的十倍。
沿途州县官员、百姓围观，嘖嘖称奇。
“殿下，此车若成，北疆运输將彻底改变。”隨行的工部侍郎兴奋道。
李承乾却摇头：“还不够。轮子还是太沉，燃料消耗太大。
到云中后，要收集胡人勒勒车的数据，改进设计。”
七日后，队伍抵达云中（今大同）。
这里自古便是胡汉交界之地。
城墙残破，民居稀疏，城外散布著零星的毡帐。
秋风吹过，草原泛黄，一片苍凉。
云中守將张虔勖出城三十里迎接。
这位老將军镇守北疆二十年，脸上刻满风霜。
“末將参见太子殿下。”
“张將军请起。”
李承乾下马搀扶，“北疆苦寒，將军辛苦了。”
“守土有责，不敢言苦。”
张虔勖语气硬朗，“只是薛延陀新败，残部遁入漠北，恐来年復来。殿下此时北上，安危……”
“本宫正想会会他们。”
李承乾微笑，“將军，城中可有懂胡语的？”
“有，府中通译老胡，在草原跑过二十年。”
“好，请他来，再找几个可靠的胡商。”
当夜，云中府衙灯火通明。
李承乾没有先谈筑城，而是召集了一场特殊的会议：汉將、胡商、部落使者、甚至还有两个被俘后归降的薛延陀小帅。
“今日请诸位来，只问一事：草原之民，最缺什么？最想要什么？”
眾人面面相覷。
一个老胡商壮著胆子道：“殿下，草原最缺三样：盐、茶、铁锅。
最想要的…是安稳过日子，別打仗。”
“为何打仗？”
“活不下去啊。”
一个薛延陀小帅闷声道，“去年白灾，牛羊死了一半。
不开春草又晚，不去抢，部落老人孩子就得饿死。”
“若有人卖你们粮食呢？”
“哪来的钱买？”
小帅苦笑，“皮子、羊毛，换不了多少粮。汉商压价狠著呢。”
李承乾点头，示意书记官记录：“继续说。”
討论持续到深夜。
李承乾问得细：牛羊价格、草场划分、部落恩怨、交易习惯…
许多连张虔勖都不清楚的细节，被一一挖出。
散会后，张虔勖忍不住问：“殿下问这些琐事，有何用意？”
“將军，治军需知敌情，治民需知民情。”
李承乾推开窗户，望向北方夜空。
“草原不是铁板一块。
各部有贫富，有恩怨，有需求。
找到这些缝隙，才能把我们的『钉子』打进去。”
次日，李承乾开始实地勘察。
他不要卫队簇拥，只带十余名亲隨，骑马在云中周边百里內巡察。
看水脉，看地形，看草场，看现有集市的位置。
第七日，他在地图上画下一个圈。
“此地，建互市城。”
张虔勖一看，愣住：“殿下，这是白道川啊！
三面环山，一面敞向草原，易攻难守，兵法大忌！”
“正因敞向草原，胡人才敢来。”
李承乾手指点著地图，“守城不靠险，靠人心。
若城中有利可图，胡人自会保护它，而非攻打它。”
他详细解释规划：
城分三区。
核心区为官署、仓库、兵营，夯土墙围护；中区为集市、工坊、客栈，木柵栏分隔；外区为牧民临时驻地、牲畜市场，完全开放。
“城墙不是要把人挡在外面，而是给里面的人安全感。”
李承乾道，“等信任建立，外区可扩大，甚至不要围墙。”
“那安全……”
“驻军一千，但不用在城头，而用在商路巡逻。”
李承乾已有全盘考虑，“草原机车改装为『装甲巡逻车』，配备小型火炮，日常巡视百里商道。
遇匪剿匪，遇灾救灾。”
…………