李承乾眯起眼，“看来，不只是突厥和大食，连你那叔叔，也把手伸到了疏勒。
这个局，比我们想的更大。”
他走到案前，提笔疾书。
“阿青，你亲自去一趟城外军营，將这封信交给郭孝恪將军。
让他按信中所写，调兵布防——记住，绝密。”
阿青接过密信，贴身藏好，转身消失在夜色中。
李承乾继续书写，这次是给长安的奏报。
他详细稟报了疏勒局势、神秘组织的线索、以及可能涉及的各方势力。最后写道：
“...儿臣深知此行凶险，然西域安定关乎国运，儿臣不敢惜身。
若有不测，请父皇勿以儿臣为念，当续派良將，定此乱局。
唯愿大唐江山永固，四海承平。”
写罢，用火漆封好，交予郭孝恪：“若我三日后未归，便將此信八百里加急，送往长安。”
郭孝恪单膝跪地，双手接过，声音哽咽：“殿下洪福齐天，必能克定乱局！”
李承乾扶起他，看向窗外渐亮的天色。
东方已现鱼肚白，黎明將至。
而黎明前的黑暗，往往最是深沉。
三日后，祭火节，便是决定西域命运的时刻。
黎明前的黑暗最深时，李承乾已站在胡商坊那家粟特酒肆的后院。
酒肆老板是个矮胖的粟特人，名叫康善达，此刻正搓著手，满脸惶恐：
“殿下，这、这地窖確实有条旧道，但二十年前就封死了，进不去啊...”
“封死了，可以挖开。”
李承乾淡淡道，“陈老汉说，你每年都僱人清理地窖，却从不存放货物——是在维护这条密道吧？”
康善达额上冒汗：“小的、小的只是...”
“不必解释。”
李承乾打断他，“打开密道，你便是功臣，本宫保你三代富贵。若不开...”他看向阿青。
阿青的手按在刀柄上。
康善达腿一软，跪倒在地：“小的开！小的这就开！”
地窖里堆满空酒桶，散发陈年酒香。
康善达挪开角落几个桶，露出一块石板。
他用力推开，下方是黑黢黢的洞口，有石阶延伸向下。
“这、这真是通往王宫的？”
妮莎举著火把照看，石阶上竟无积尘，显然常有人走。
“通到寢殿床榻下。”
康善达颤声道，“是前朝疏勒王建的，为了...为了私会外头的相好。
后来那位王被杀，这密道就少人知道了。”
李承乾看向阿青：“你带十人先下去探路。
记住，若有岔道，留记號。”
阿青领命，率十名玄甲精锐鱼贯而入。
火把光芒渐次消失在黑暗深处。
等待的时间格外漫长。
李承乾站在地窖口，能听到自己心跳的声音。
这一招险棋，若密道出口真有埋伏，便是自投罗网。
约莫两刻钟，地道深处传来三声鸟鸣——安全的信號。
“走。”李承乾率先踏入。
石阶陡峭，仅容一人通过。
走了约百步，地道渐宽，可两人並行。
墙壁是夯土垒成，每隔十步有木柱支撑，柱上刻著古怪的符文——是祆教的避邪咒。
又走了一盏茶时间，前方出现岔道。
阿青在左边路口留了標记。
“三条道。”
阿青低声道，“左边通往寢殿，中间疑似通往景教寺方向，右边...末將派人探了五十步，尽头是石壁，但敲击有空响，可能另有机关。”
李承乾思忖片刻：“先去寢殿。”
左岔道更窄，需弯腰前行。
走了一炷香，前方出现向上的石阶，阶顶是一块木板——正是寢殿床榻的底板。
阿青贴耳细听，片刻后回稟：“上面有人，至少两个，呼吸粗重，是男子。”
李承乾示意眾人噤声。
他轻轻推开一条缝，透过床幔缝隙看去——
寢殿內烛火昏暗，两个疏勒侍卫靠在门边打盹。
疏勒王不在榻上，床铺整齐。
“寅时三刻，正是人最困时。”
李承乾低声道，“阿青，解决他们，要活的。”
阿青带著两人悄无声息地顶开木板，如狸猫般钻出。
几乎同时，两个身影扑向门口侍卫，捂嘴、扼喉、反剪，一气呵成。
两个侍卫来不及出声便瘫软下去。
李承乾这才从密道出来，环视寢殿。
陈设与白日所见无异，但空气中除了药味，还有一丝若有若无的...硝石味。
“搜。”他下令。
玄甲军迅速翻检。
不多时，一人在书架后发现暗格，里面不是金银，而是一叠信件和一本帐册。
李承乾就著烛火翻看，越看脸色越沉。
信是不同人所写，有粟特文、波斯文、突厥文，但內容都指向一件事：筹备“祭火节”当日的行动。
其中一封信特別提到：“...已联络安西军中人，届时可开城门...”
帐册则是军械往来记录：某月某日，从突厥购入弯刀三百柄；
某月某日，向大食出售战马五百匹；
最近一条记录，是三日前的：“收波斯金锭两千，购猛火油百桶”。
“猛火油...”
李承乾合上帐册，“他们要烧城？”
妮莎接过帐册细看，忽然指著一处：“殿下看这个符號。”
那是一个奇怪的標记，像北斗七星，但第七颗星的位置画了个圈，圈里隱约是个“吴”字。
“北斗...吴？”李承乾皱眉，“不是『魏』？”
“也许是变体。”
妮莎道，“但更可能是故意误导。这標记墨色较新，是后来添上的。”
正说著，外面传来脚步声。阿青立刻吹熄蜡烛，眾人隱入暗处。
门开了，两个侍女提著食盒进来。
她们点亮灯烛，开始收拾床铺，其中一人嘟囔：“大王今夜又睡在偏殿，这寢殿空著，还得日日打扫...”
另一人压低声音：“听说没？祭火节那日，宫里有大事...”
“嘘！不要命了？”
两人匆匆收拾完，退了出去。
李承乾从帷幔后走出，眼中寒光闪烁：“看来，疏勒王连寢殿都不敢住了。
阿青，去偏殿看看。”
偏殿在王宫西侧，需穿过一条露天迴廊。此时天色微明，东方泛起鱼肚白。
李承乾等人借著晨雾掩护，潜行至偏殿窗外。
殿內灯火通明，不止疏勒王一人。
透过窗缝，李承乾看见疏勒王、王妃阿娜尔、白訶黎、郑昀都在，还有三个陌生面孔：
一个突厥打扮的彪形大汉，一个大食装束的老者，以及一个...汉人。
…………