粟特军师在一旁沉吟：“王子，老朽以为...此女或许无辜。
唐军可能察觉了我们的侦查，临时调整了布防...”
“现在说这些有什么用！”
斛勃咆哮，“王庭援军马上就到，使者一来，见我损兵折將...”
话未说完，帐外传来通报：“王子！王庭使者到了！还有...还有步真王子！”
斛勃脸色骤变。
步真？父汗竟派老五来了？
帐帘掀起，一个三十许岁、面容阴鷙的突厥贵族大步走入，正是阿史那步真。
他身后跟著一队精悍亲卫，以及一名白髮苍苍的老者——那是贺鲁可汗的心腹谋臣。
“三哥，”
步真似笑非笑，“听说你打了个大败仗？三万大军，被几千唐军杀得丟盔弃甲？”
斛勃脸色铁青：“五弟是来看我笑话的？”
“不敢。”
步真在帐中隨意坐下，“父汗听说你战况不利，特命我带两万援军前来助战。
另外...这位是骨咄禄叶护，父汗的特使，有旨意传达。”
白髮老者骨咄禄上前，展开一卷羊皮：“可汗有令：
斛勃王子作战不力，损兵折將，现免去其统帅之职，全军由步真王子接管。
斛勃王子即刻回王庭述职，不得有误。”
“什么？！”
斛勃如遭雷击，“父汗要夺我兵权？！”
“三哥，认命吧。”
步真冷笑，“不过...若你能戴罪立功，或许还有转机。”
“如何戴罪立功？”
步真看向妮莎，眼中闪过一丝精光：“这波斯公主...就是你献给父汗的『功劳』之一吧？
听说她知道唐军虚实...很好。
三哥，我给你个机会——带你的亲卫队，隨我大军一起进攻唐营。若能擒杀李承乾，父汗面前，我替你美言几句。”
这话看似给机会，实则是让斛勃当炮灰。
斛勃咬牙切齿，却无可奈何。
兵权已被夺，他除了听从，別无选择。
“好...我跟你去。”
步真满意点头，又看向妮莎：“至於这位公主...暂且扣押。
待破唐营后，再细细审问。”
妮莎心中焦急，却不敢表露。
她被带出大帐时，与步真擦肩而过，注意到他腰间佩戴的一枚铜符——那上面，赫然是北斗七星的图案！
摇光之后...还有其他人！
她心中警铃大作，却只能强作镇定，被押回帐篷。
帐外，步真对骨咄禄低声道：“叶护，父汗的真正旨意是...”
骨咄禄眼中闪过寒光：“可汗说了，李承乾必须死。
此人不除，大唐迟早吞併西域，进而威胁突厥。
此次集结四万大军，不惜一切代价，也要拿下他的头颅！”
“四万...”
步真沉吟，“唐军只剩几千残兵，虽有城池之利，但兵力悬殊。只是...他们的火器...”
“所以要用计。”
骨咄禄老谋深算，“斛勃那蠢货强攻失败，我们就不能重蹈覆辙。
步真王子，老朽有一计...”
二人低声商议，一个更阴险的计划，正在酝酿。
而此时龟兹营地，唐军刚结束战斗，正在清点战果。
“殿下，歼敌四千余，俘获八百，缴获战马两千匹。”李恪稟报，“我军伤亡...三百余。”
以少胜多，战果辉煌。但李承乾脸上却无喜色。
“斛勃的主力未动，王庭援军已到...真正的硬仗，还在后面。”
他望向北方，“传令全军，抓紧休整，加固防御。
我估计...最迟明日，突厥人就会发动总攻。”
“妮莎公主那边...”
李承乾沉默片刻：“相信她...也相信我们的后续计划。”
他所说的后续计划，是另一著险棋——若妮莎的离间计不成，就在突厥大军攻城时，派一支精锐绕道敌后，突袭大营，製造混乱。
但这个计划需要时机，更需要...运气。
黄昏时分，北方烟尘再起。
这一次，烟尘遮天蔽日，规模远超此前。
瞭望塔上的哨兵看得清楚——突厥大军倾巢而出，浩浩荡荡，如黑色潮水般涌向龟兹故城。
“来了...”李承乾握紧剑柄。
李恪深吸一口气：“哥哥，这一战...”
“死战。”
李承乾只说了两个字。
但这两个字，重如千钧。
夜幕降临时，突厥大军在城外三里处扎营。营火连绵数里，如星河落地，蔚为壮观。
唐军营地內，气氛凝重。
每个人都清楚，明日之战，可能是最后一战。
李承乾巡视各营，鼓舞士气。
他走过伤兵帐篷，走过火器营阵地，走过民军义士的营地...
每到一处，士卒们都向他行礼，眼中闪烁著誓死追隨的光芒。
“殿下，”
一个断臂的老兵颤巍巍地说，“老汉我活了五十岁，见过隋末乱世，见过贞观盛世...能跟著殿下打这一仗，值了！”
“殿下放心，”一个年轻的民军义士拍著胸脯，“咱们就是死，也要拉几个突厥狼崽子垫背！”
“殿下...”
一声声质朴的话语，让李承乾眼眶发热。
他登上城楼，望著远方连绵的突厥营火，心中涌起无限感慨。
这一路走来，从长安到西域，从疏勒到龟兹...他经歷了太多生死，见证了太多忠诚与背叛。
但这一刻，他心中无比坚定。
为了这些將士，为了长安的百姓，为了大唐的江山...他必须贏。
夜色渐深，风起了。
戈壁的风，带著沙砾，呼啸著掠过城墙。
李承乾独立城头，衣袂飞扬。
他想起苏婉温柔的眼眸，想起妮莎倔强的面容，想起李恪真诚的话语...
“等我...”他低声自语，“等这一切结束...”
东方天际，第一缕晨光刺破黑暗。
新的一天，生死之战，即將开始。
而远方的地平线上，更多的烟尘正在匯聚——那是从西突厥王庭赶来的最后两万援军。
四万大军，围困数千残兵。
这是一场实力悬殊的较量。
也是一场决定西域命运的对决。
更是一场...
关乎大唐未来的决战。
…………