“这是…西突厥王庭的金鹰令？”
李承乾曾在兵部档案中见过类似图样，“但西突厥去年已被李靖大將军击溃，王庭西迁，怎会…”
“或许不是现在的西突厥王庭，”
一个清冷的女声响起，苏婉端著一碗汤药走进军帐，“妾身曾听父亲提起，隋末乱世时，西域诸国多有遣使或商人滯留中原，其中不乏前朝余孽、失势贵族。
他们隱姓埋名，暗中勾结，图谋復起。”
李承乾接过汤药，示意苏婉坐下：“婉儿是说，这些西域势力可能与中原某些不满现状的势力合流了？”
“不止如此，”
苏婉轻声道，“妾身方才查看那些杀手尸体时注意到，有几个虽然作西域人打扮，但骨骼面相、手掌老茧的位置，却更像是中原习武之人偽装的。
还有一人，他虎口与食指的老茧特別厚，那是长期使用算筹或执笔的痕跡。”
李承乾与李恪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“世家…”李承乾缓缓吐出两个字。
中原世家大族，多有自己的私兵、门客，其中不乏文人转武事者。
若真如苏婉所察，那“北斗”的构成就更加复杂了——西域残余势力、前朝余孽、失意世家…这些本不相干的势力，究竟是如何被糅合在一起，又为了什么共同目標而行动？
“报——”
帐外传来斥候急促的声音，“长安方向有新的烽烟信號！
更新不易，记得分享101看书网
春明门已开，程处亮將军正率部向皇城方向推进！
但途中遭遇不明军队阻击！”
李承乾猛地站起：“不明军队？打著谁的旗號？”
“旗號杂乱，有『清君侧』、『靖国难』等字样，但不见魏王府或任何亲王標识！”
李承乾走到帐中悬掛的长安简图前，手指点向春明门至皇城的路线：
“程处亮只有三百骑，若遇大军阻击，恐难支撑。
三弟，你即刻率一千精骑驰援，不必硬拼，只需接应程处亮部撤退至安全地带，牵制敌人即可。”
“诺！”李恪领命，却又迟疑，“哥，那你的安全…”
“无妨，灞桥驛经此一战，敌人暂时无力组织二次大规模袭击。况且，”
李承乾眼中寒光一闪，“我也该动身了。”
“哥要去何处？”
“长安。”
李承乾转身，看向长安城方向，“这场戏，主角若总不在场，岂不辜负了那些处心积虑为我搭台之人？”
……
时间回到亥时初刻的承庆殿。
当王德跪伏在地，额头渗出细密汗珠时，龙榻上的李世民，那浑浊眼眸深处，掠过一丝极难察觉的复杂神色。
他確实怀疑王德，也確实设局试探。
但当王德真的变脸，承认背叛时，那种被最亲近之人捅刀的痛楚，依旧如淬毒的匕首，狠狠扎进心房。
四十年啊。
从晋阳起兵时的少年，到如今威加海內的天可汗，王德一直跟隨左右。
他记得这个阉人在玄武门之变那夜，冒著箭雨为他递上弓矢；
记得他在自己重病时衣不解带地侍奉汤药；
记得他无数次在深夜里，默默添上灯油，陪伴批阅奏摺到天明…
可如今，他却跪在这里，用那双曾为自己研墨奉茶的手，端著一碗可能是毒药的汤剂，眼中再无半分情谊，只有冰冷的算计。
“陛下既然猜到了，又何必多问？”王德的声音像冬日的冰凌，刺耳而尖锐。
李世民缓缓闭上眼睛，再睁开时，所有的痛楚与软弱都被深埋，只剩下帝王的威严与冰冷。
“果然…是青雀，还是…另有其人？”
他问出这句话时，敏锐地捕捉到王德眼底一闪而过的挣扎。
虽然只有一瞬，却被李世民精准地捕捉到。
这个老奴才，似乎…並非全然心甘情愿？
“陛下很快就会知道了。”
王德站起身，脸上那诡异的笑容显得有些僵硬。
他拍了拍手，唤出那两名魁梧宦官时，手指竟有细微的颤抖。
这一切都被李世民收入眼底。
所以当沈迁破窗而入，张賁率右驍卫“反正”时，李世民並未表现出过多惊讶。
他冷静地观察著殿內混战，观察著每个人的表现。
王德在张賁刀锋指向他时，那种惊骇不似作偽，连滚爬爬的狼狈也太过真实。
但当张賁真正要擒拿他时，这老宦官却下意识地向龙榻方向瞥了一眼——虽然极其隱蔽，但李世民看到了。
那是询问，是请示，是…等待下一步指示的眼神。
李世民心中那根紧绷的弦，稍稍鬆了一分。
但他不敢全然確定，这场戏必须继续演下去。
於是，他下达了那些命令：擒拿王德、配合太子、肃清朝纲…每一句都鏗鏘有力，每一句都是帝王应有的反应。
直到沈迁说出“父皇安心”四个字，李世民那坚硬如铁的心防，终於裂开一道缝隙。
眼眶发热的感觉久违了，他强忍住，挥手让沈迁离去。
殿內恢復安静后，王德被捆绑著跪在角落，低垂著头，不发一言。
张賁亲自守在榻前，其余军士清理殿內尸体，加强警戒。
李世民靠坐在榻上，仿佛疲惫至极，闭目养神。
但实际上，他的大脑在飞速运转。
王德若真是假背叛，那这局棋就是他自己亲手所布——在察觉身体被慢性下毒后，他故意露出破绽，引出幕后之人，同时暗中联络长孙无忌等人，布置后手。
王德的“背叛”，是这局棋中最危险也最关键的一步，因为唯有真正取得敌人信任，才能探知最深层的秘密。
但王德若真背叛了呢？
李世民不敢深想。
为帝王者，可以布局，可以算计，却最忌將全部希望寄託於一人的忠诚上。
所以他还有后手——长孙无忌、房玄龄、李靖等老臣，以及那些他暗中培养、只效忠於皇帝本人的“影卫”。
今夜，所有的牌都將翻开。
“张賁。”李世民忽然开口。
“末將在！”
“朕问你，你今夜行动，除了太子密信与赵国公手諭，可还有其他人给你指令？”
…………