张盛財今日一掷千金，將庐州府最阔气的酒楼，整个包了下来。
鲜红的地毯，从大堂门口一直铺到了街对面的青石板上。
流水席连开三日，只为庆贺庐州府新出的这位十二岁解元公——陈平川。
满城的头脸人物，无论真心假意，此刻都挤在这雕樑画栋的大堂里。
空气中瀰漫著浓郁的酒香、菜餚的芬芳和人们高声谈笑的喧囂，灯笼的光晕將每个人的脸都映得红光满面。
酒过三巡，菜过五味，庐州知府端著酒杯，亲自离席，走到陈平川这一桌。
他脸上掛著如春风般和煦的笑，看著眼前这个尚带著稚气的少年，竟是用了平辈论交的姿態，丝毫不见官威。
“平川年少有为，文才斐然，实乃我庐州之幸，亦是我大业朝之幸！来，本府敬你一杯，预祝你来年春闈，再攀高峰，蟾宫折桂，为我庐州府再添一笔浓墨重彩！”
陈平川闻言起身，双手举杯，乌黑的眼眸沉静如水。他將杯沿放得比对方低了半分，姿態谦逊：“大人谬讚，学生愧不敢当。能有今日，全是恩师教诲有方，秦王殿下明察秋毫。学生唯有勤勉二字，方不负大人与殿下的期许。”
一杯酒下肚，知府脸上的笑意更深，又温言勉励了几句，隨即话锋一转，声音压低了些许，带著一丝亲近的意味：“若春闈之后，有什么打算，不妨与本府通个气。本府在京中也有些故交旧友，或可为你引荐一二，铺一铺路。”
这已是明晃晃的示好与拉拢，陈平川哪里听不出来？
不远处，几个文山书院的学子，端著酒杯，面面相覷，脚步踌躇著不敢上前。
曾几何时，他们眼中那个身份低微的小书童，如今已是他们需要仰望的存在。
嫉妒、轻视早已被解元功名碾得粉碎，只剩下敬畏与羞惭。
整个宴会之上，最春风得意的，莫过於被奉为主宾的方先生。他被安排在最尊贵的席位，身边围满了前来恭维的地方名儒。
“方先生真是慧眼识珠！竟能教出如此惊才绝艷的麒麟之才！”
“是啊，我早就说过，方先生的学问，那才是真正的经世致用之学！”
方先生捻著他那几根鬍鬚，那张平日里不苟言笑的刻板老脸，此刻笑得像一朵迎风盛开的菊。
他嘴上连连谦虚著“是这孩子自己爭气，有悟性”，可那双眼睛里的骄傲与欣慰，却怎么也藏不住。
角落里，罗氏穿著一身崭新的锦缎衣裳，料子光滑得让她手脚都不知道该往哪儿放。
她有些侷促地拉著丈夫陈仲和的衣袖，看著被各路大人物如眾星拱月般围在中央的儿子，听著耳边一句句毫不掩饰的讚美，眼眶渐渐就红了。
半生操劳，受尽冷眼，所有的委屈与辛酸，在这一刻，都化作了滚烫的喜悦，在胸口翻腾。
“哥哥不光读书厉害，他什么都懂！”
陈平玉拉著张静姝的手，小声地，却又无比自豪地向自己最好的朋友宣布。
不知何时，这两个小姑娘已成了无话不谈的闺中密友。
在陈平玉面前，张静姝放下了傲娇的偽装，用力地点了点头，一双明亮的杏眼始终没有离开过陈平川的身影。
宴席的喧囂中，更有人扯著嗓子高声打探。
“张大老板！你家这《西游记》的画册，什么时候出第五卷啊？解元公如今高中，这画册不得卖疯了去？”
张盛財正喝得满面红光，他挺著滚圆的肚子，笑得见牙不见眼。他蒲扇般的大手一挥，遥遥指向陈平川的方向，嗓门洪亮：“那得问咱们的解元公！他才是这画册真正的作者！我老张就是个打下手的！”
满堂的喧闹与追捧，持续了整整三日。
宴席散尽，陈家小院的门槛，却才开始经受考验，几乎要被各路访客踏破。
烫金的红帖与琳琅满目的贺礼堆成了小山，罗氏开始犯愁，往哪里放。
夜深，灯下。
陈平川一家人坐在一起，一张张翻看那些拜帖。
陈平玉拿起一张，借著烛光，磕磕巴巴地念著上面的官衔：“庐……庐州盐运分司……哥哥，这是多大的官啊？”
她神情既新奇又敬畏。
“反正没有秦王大。”陈平川隨口应付，他將这些帖子推到一边，语气平静。
“爹娘，这些应酬，除了几家推不掉的，咱们大多都得推了。”
“为啥？人家都是好意，是看得起咱家……”罗氏不解。
陈平川眼睛里有著超乎年龄的清醒：“眼下最重要的，是静下心来，准备来年的春闈会试。功名未稳，这些人情与热闹，不过是镜水月，风一吹就散了。”
陈仲和似懂非懂，但他觉得儿子总不会错。
就在这时，院门外传来一声响亮的通报。
“秦王府特使到——！”
陈平川一家人心中一凛，连忙起身迎了出去。
只见院中，一名身著玄色王府官服的使者，在一队披坚执锐的王府护卫的簇拥下，昂然肃立。
他神情肃穆，手中稳稳地捧著一个紫檀木的托盘，上面盖著一块明黄色的绸布，在月光下流转著尊贵的光华。
“敢问，哪位是新科解元陈平川？”特使的声音清朗而有力。
“学生便是。”陈平川上前一步，不疾不徐地拱手行礼。
特使的目光在他身上一扫，点点头：
“陈解元，奉王爷之命，特来为你贺喜。”
他小心翼翼地揭开绸布，一套精致绝伦的文房四宝显露出来。
“此乃端州贡砚，湖州狼毫，徽州贡墨，宣州贡纸。王爷说，宝剑赠英雄，好笔配大才，望解元公善用之，莫负了这一身才学。”
罗氏与陈仲和哪里见过这等皇家仪仗，早已紧张得手足无措，大气都不敢出。
如果方先生在这里，看到这套传说中的贡品文房四宝时，一定会激动得鬍子都在微微颤抖，这是文人梦寐以求的圣物！
特使將沉甸甸的托盘交到陈平川手中，又从怀中取出一封以火漆严密封装的信函，神情郑重地递了过去。
“此外，王爷还有一封亲笔信，嘱咐务必亲手交予解元公。”
陈平川躬身道谢：“谢王爷赏赐！”
送走特使，一家人重新回到屋內。
那套价值连城的文房四宝被罗氏小心翼翼地摆在桌上，其精美与华贵，与周围简朴的家具格格不入。
陈平川用小刀小心地挑开火漆，展开信纸。
秦王那遒劲有力、铁画银鉤般的字跡，瞬间跃然纸上。
信中，先是对他的才华与品行大加讚赏，又勉励他戒骄戒躁，在来年的春闈中再创佳绩，將来好为国效力。
信的末尾，还有一行字，才是秦王这封书信的主要內容。
“……若卿能不负眾望，金榜题名，高中状元，本王愿將小女昭华郡主许配於你，以结秦晋之好。”
“啪嗒！”一声脆响。
罗氏手中的茶杯脱手滑落，掉在了桌子上。
她张著嘴，又惊又喜。
当朝亲王的郡主……要许配给自己的儿子？
这……这不是天上掉馅饼，这是天上掉下来一座金山！
陈仲和也面露喜色，儿子能攀上皇室，那他们一家可就真的飞黄腾达了！
但陈平川却皱著眉头，没有半分喜色。
信纸明明很轻，此刻他却感觉重如千钧。
秦王的橄欖枝，何其诱人。
但这无上的荣耀背后，是一个再清晰不过的信號——这不是单纯的赏识，而是一份正式的邀请，邀请他，彻底加入秦王的阵营。
这与他“为生民立命”的抱负並不相悖，甚至是一条能够一步登天的捷径。
但他也清楚，这条捷径之上，必然布满了看不见的刀光剑影与政治漩涡。
这门亲事，不是奖赏，而是一份契约。一份將他陈平川的未来，与秦王府的命运，牢牢绑在一起的生死契约。
不过，这也是千载难逢的机遇！
陈平川很清楚，没有身份背景的他，仅凭满腹经纶，就想在波诡云譎的朝堂上站住脚跟，那是白日做梦。
所以，背靠秦王这棵大树，很有必要。
他缓缓將信纸叠好，放回信封。
將来的事情將来想，先顾眼下。
抬头望向自己的父母，陈平川目光平静。
“爹，娘，我要去温书了，准备明年的春闈。”