陈平川觉得，自己应该做点什么。
於是，他找到了凤三娘，希望能给山寨里的孩子们教书识字。
凤三娘沉吟片刻，点头同意了。
於是，一间简陋的学堂出现在黑风寨里，一块破木板上，被陈平川用黑炭写了四个大字：“希望小学”。
起初，没有人送孩子来学习。
一是因为他们还不信任陈平川，二是他们认为，穷人读书没用。
陈平川挨家挨户，敲门宣传，知识改变命运，落后就要挨打。
听进去的人少，赶他走的人多。
陈平川也不气馁，他知道，这是一件艰巨漫长的工作。
毕竟，人的偏见是一座无法逾越的大山……
陈平川做的事情，被凤三娘看在眼里，她觉得这小子挺有趣的，想看他什么时候放弃。
结果，一个多月过去了，陈平川还在说服那些孩子的家长，让他们把孩子送来学习。
但，依旧没有人来。
“该放弃了吧？”凤三娘端著茶杯，透过窗户看到陈平川被人赶出来，心里想著。
结果，陈平川又拐进了第二家……
功夫不负有心人，陈平川终於收到了第一个学生，是山寨里的十岁孤儿，巧妹。
“我，我想跟你读书……”
巧妹怯生生地站在门口，对陈平川说道。
陈平川从她瘦弱的身上，看到了妹妹陈平玉的影子。
他回过神，高兴地將巧妹叫进来，给她准备了一支自己製作的“笔”，然后教她写自己的名字。
就这样，巧妹开始跟著陈平川读书识字，平日，她也会帮陈平川做些力所能及的事情。
一日，巧妹看到他的衣衫被粗糙的木桩磨破了，便主动捧著一个针线篮子，用一双满是裂口的小手，一针一线，笨拙地帮他缝补。
那针脚歪歪扭扭，却比世上任何锦绣都更温暖。
“我娘说，读书很有用，让我以后也去读书。”她小声地念叨著，“可惜后来，我娘饿死了……”
陈平川心里嘆了口气，摸了摸巧妹的头，道：“那你好好读书，不要辜负你娘的心愿。”
山寨的人看到巧妹跟著陈平川学习，没出什么大事，还学会了怎么写自己的名字，於是，开始有人把自己的孩子送来学习。
虎头虎脑的男孩大壮，是陈平川的第二个学生，总缠著他问东问西。
“先生，读书真的能当大官吗？当了大官，是不是就能带兵打仗，把蛮夷赶走？”
大壮的眼睛里，闪烁著希望的火焰。
他爹死於战火，他的梦想，是长大后去从军，杀光那些侵犯边境的蛮夷，保家卫国。
隨著学生越来越多，陈平川在山寨的声望也好起来，大家愿意和他这个年轻书生聊天说话，生活上，也愿意帮助他。
“平川啊，这是我刚烙的麵饼，给你两张，趁热吃！”
郭大妈每次来看陈平川，都会给他带一些吃的东西，然后笑著看陈平川吃下去。
“多吃点，正是长身子的时候呢。”她的眼圈时常泛红，声音哽咽，“俺那娃要是还活著，也该你这么大了……”
日子一天天过去，陈平川与这里的人们结下了友谊。
这些善良而朴实的村民，让他感觉在山寨的日子，似乎也不那么难熬了。
转眼，凛冬將至。
刺骨的寒风卷著雪籽，宣告著又一个难熬的季节的来临。
山寨的议事堂內，气氛凝重，昏暗的火盆烧得並不旺，每个人的脸上都笼著一层阴影。
“寨里的粮食，只够支撑一个月了。”
凤三娘一句话，让所有人的心情都沉重起来。
“大当家的，我们再干一票大的吧！”
二当家铁牛猛地一拍桌子，粗声吼道，“我打听到，三天后，陈州知府那个狗娘养的要运一批上好的绸缎去京城孝敬他姐夫，咱们把他劫了！”
这傢伙就是之前被陈平川抓住的络腮鬍匪首，典型的四肢发达，头脑简单。
“不行。”凤三娘的声音不大，神色凝重，“官府已经加强了戒备，在附近部署了大军，我们出去，就是送死！”
“那怎么办？难道就眼睁睁看著大傢伙儿饿死？”铁牛急得满脸涨红，脖子上的青筋如虬龙般暴起。
山寨，似乎陷入了绝境。
“或许，我们可以不用抢。”
一个清朗的声音，引起了眾人的注意。
所有人的目光，都齐刷刷地集中到了议事堂门口那个带著脚镣的少年身上。
陈平川缓缓走了进来，铁链拖在粗糙的木板地上，发出哗啦哗啦的声响。
“我们可以做生意。”
他將自己的计划娓娓道来：找个生面孔人，带领几个人，將库房里那些缴获的布匹、食盐等物资，通过更换包装等方式，抹去所有可能暴露的標记，再派人偽装成南来北往的普通行商，绕开大军，运到官府管控薄弱的邻县去贩卖。
“做生意？”
铁牛像是听到了天底下最好笑的笑话，指著陈平川讥讽道，“就凭我们这些扛刀弄枪的糙汉子？別到时候被人骗得连裤衩子都不剩！”
“毛都没长齐的小崽子，在这里指手画脚，让大家听你的號令，你以为你是军师啊？”
陈平川平静地看著他，眼神平静。
“我与你立个赌约。”他的声音压过了铁牛的嘲笑与喧譁。
“若我的方法，能换来足够全寨过冬的粮食，从今往后，你便听我號令。若不能，我这颗项上人头，任你隨时来取！”
铁牛被他眼中那份决绝与悍勇镇住了，张著嘴，一时间竟说不出话来。
凤三娘看著少年在火光下挺得笔直的脊樑，良久，她一锤定音。“好！就按你说的办！”
“如果成功了，我以后就拜你为军师！”
於是，这事就这么定下来了。
凤三娘找来了符合陈平川要求的“生面孔”，那人身材干瘦，约莫四十来岁，一道狰狞的刀疤从左额直贯右边下頜，让他整张脸看起来分外可怖。
他不会说话，寨里人都叫他哑巴叔。
凤三娘打算让他带队出去做生意。
虽然哑巴叔不会说话，但十分精明，懂得也多，平时也很少露面，是最合適的人选。
临行前，陈平川又私下里找到哑巴叔，与其商量一番，確认一切都稳妥后，他才送哑巴叔的“商队”离开黑风寨。
剩下的就是等待。