有几个血气方刚的书生按捺不住，上前理论。
“你们凭什么如此霸道！”
“天子脚下，岂容你们如此霸道？”
话未说完，便被燕世藩的家奴粗鲁地推搡在地，狼狈不堪。
燕世藩看著这一幕，脸上露出快意的笑容。他从袖中抓出一大把铜钱，隨手一扬，哗啦啦地扔在地上。
“別说本公子不讲理，这钱是赏你们的！捡够了，就滚去睡马路吧！哈哈哈！”
铜钱在地上滚动，发出清脆又刺耳的声响，敲打著每一个读书人的尊严。
陈平川站在人群的一角，他没有愤怒，更没有屈辱，只是眼神冰冷地看著这丑陋的一幕。
就在此时，一个坐在角落里独自饮茶的青衣书生，缓缓站了起来。
他面容俊朗，嘴角刮削，他径直走到陈平川面前，拱手一笑。
“兄台气度不凡，不必与此等俗物置气。在下慕容修，订了间地字號房，尚有空位，兄台若不嫌弃，可与我同住。”
慕容修早已將大堂中的情形尽收眼底。
所有人在燕世藩的羞辱面前，或愤怒，或畏缩，或屈辱，唯独这个少年，平静得可怕。
他看人奇准，此人，绝非池中之物！
而他最喜欢的就是结交这样的人，说不定將来，会给他带来惊喜。
燕世藩见慕容修竟敢公然拉拢他眼中的“破烂”，面露鄙夷，嗤笑一声。
“慕容修，你倒是会捡破烂。小子，想住店？”
他的下巴轻蔑地朝陈平川抬了抬。
“先答本公子一个问题，若答得出，本公子赏你一间房。答不出来，就趁早滚回家去，別在这里丟人现眼！”
燕世藩向身边的师爷递了个眼色，那师爷立刻心领神会，尖声问道。
“《仪礼》之中，士昏礼，纳采、问名、纳吉、纳徵、请期，五礼备，请问，主人送使者出，再拜，其方位几何？”
这是一个极其刁钻的细节，寻常学子根本不会去记。
满堂顿时鸦雀无声，都等著看陈平川回答。
陈平川却面色平静，不假思索地回答：“主人西面，宾东面，再拜，宾退，主人不送。”
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对答如流，分毫不差。
全场一片惊嘆。
陈平川的目光转向燕世藩，嘴角勾起一抹淡笑，隨即反问。
“燕公子学识渊博，想必也知《仪礼》中『士相见之礼』。”
他的声音不大，语气轻鬆。
“不知公子今日所为，合的是哪一礼？在下愚钝，还望公子赐教。”
此言一出，整个大堂死一般的寂静。
这是在用圣贤之言，指著鼻子骂燕世藩无礼无德，没脸没皮！
燕世藩並不是酒囊饭袋，肚子里有点墨水，当然能听出陈平川的言外之意。
他的脸瞬间涨红，嘴巴张了几下，却一个字也反驳不出来。
因为陈平川引经据典，字字诛心，他若反驳，便是公然与圣贤为敌。
慕容修眼中爆出异彩，他果然没有看错人！
隨即哈哈大笑，一把拉住陈平川的手臂。
“兄台高才，何必与夏虫语冰！”
他拉著陈平川径直走向楼梯，再也不看燕世藩一眼。
两人进入地字號房，关上房门。
窗外，是燕世藩气急败坏、语无伦次的叫骂声。
窗內，是两个未来將搅动大业风云的年轻人，心照不宣的对视。
一场围绕科举的战爭，在踏入京城的第一天，就已无声地打响。
……
客栈安顿下来，陈平川的日子便过得如钟摆般规律。
他每日闭门不出，窗扉紧闭，將京城的喧囂隔绝在外。
桌案上，策论典籍堆积如山，他一头扎进去，便是晨昏顛倒，不知今夕何夕。
而同住的慕容修则截然相反，像一只不知疲倦的蝴蝶。
他几乎夜夜外出，衣袂翩翩地穿梭於京中各式各样的文会、酒宴，结交的朋友遍布三教九流。
每次深夜归来，身上都带著几分酒气和挥之不去的脂粉香，与陈平川形成鲜明对比。
“平川兄，科举之道，七分考文章，三分靠人场。”慕容修不止一次地劝他，带著真诚，“你这样两耳不闻窗外事，纵有经天纬地之才，也怕明珠蒙尘，被泥沙掩盖啊。”
见陈平川不为所动，他压低了声音，身子凑近了些，神情也变得严肃起来：“主考官的喜好，同科士子的风评，甚至是谁与谁交好，这些都是无形的考卷。你总得出去露露脸，让人家知道庐州解元是个什么样的人物吧？”
陈平川当然明白这个道理，只是骨子里那份低调，让他本能地厌恶这种附庸风雅的交际。
见他油盐不进，慕容修终於嘆了口气，拿出杀手鐧：“明日礼部侍郎的公子张普初，在曲江池畔主办『曲江诗会』，京中但凡有些才名的举子都会去。这你总该去见识见识了吧？就算不去交朋友，去听听別人的锦绣文章，知己知彼，也是好的。”
盛情难却，陈平川终是点头应下。
次日，曲江池畔，水榭楼台掩映在依依垂柳之间。湖面如镜，倒映著画舫上的丝竹与欢歌，一派文人雅集、风流蕴藉的景象。
然而陈平川刚一踏入，便感觉到了不对。
这场所谓的诗会，与其说是文人切磋，不如说是一个巨大的名利场。
而主宾席上，被一眾书生眾星捧月般围在中央，正满面春风、高谈阔论的，赫然便是那日在悦来客栈囂张跋扈的吏部侍郎之子，燕世藩。
这里，是他的主场。
诗会开始，一个个书生起身吟咏，內容却无外乎两样，不是歌颂圣上英明、天下太平，便是吹捧燕世藩的“文採风流”，言语肉麻得令人几欲作呕。
慕容修的脸上也有些掛不住，他显然也没料到场面会如此不堪，只能尷尬地端著酒杯，小口啜饮。
就在这时，燕世藩的目光穿过人群，锁定了角落里的陈平川。
旧恨与新怨一齐涌上心头，他嘴角勾起一抹阴冷的、猫捉老鼠般的笑意。
燕世藩缓缓站起身，端著酒杯环视全场，朗声提议：“今日雅集，诸位皆是国之栋樑，不如就以『圣上仁德，四海昇平』为题，共赋诗篇，以表我等拳拳报国之心！”
话音刚落，他那只戴著玉扳指的手便猛然一指，穿过数十道目光，直直点向陈平川。
“就请那日在客栈之中，对《仪礼》颇有见地的庐州解元，陈平川陈兄，为我等开个头吧！”