“无妨，他不来见本官，那本官就亲自去见他。”
陈平川淡然摆手，他能理解那位赵莽的心情，换成自己也不来。
……
顺城军营，辕门紧闭。
那木门，如同凶兽紧闭的巨口，透著一股生人勿近的铁血肃杀。
陈平川带著张若素，立於门前。
一名守门亲兵登上箭楼，居高临下，高声大喊。
“將军说了，见面可以，先发军餉！”
那声音在空旷的营门前迴荡，陈平川从里面听出了怨气。
“弟兄们三个月没见著一粒粮餉了，饿著肚子，没力气给钦差大人行礼！若是要治罪，直接抓人便可！”
经年累月积攒下的失望，让这里的官兵们对朝廷官员充满了敌视。
张若素秀眉紧蹙，这已不是不敬，而是公然的挑衅，將积压的怒火发泄在陈平川的身上。
陈平川却面色如常，他並不动怒，反而对著营门高声喊了回去，声音清朗，穿透了猎猎风声。
“上面的兄弟！麻烦你给赵將军传个话，就说本官今日不是来抓人的，是来还债的！”
他深吸一口气，积蓄力量，声音远远喊出去，確保营內能听得一清二楚。
“本官在此立诺，拖欠的军餉，三个月之內，分文不少，全部奉上！”
箭楼上的士兵也愣住了，他张了张嘴，似乎没料到，陈平川会说这样一句石破天惊的话。
他想了想，对著旁边一个兄弟递个眼神，让他飞奔去报告將军。
过了一会。
“吱呀——”
沉重营门发出令人牙酸的声响，缓缓打开一道缝隙，隨即被完全推开。
一个身形魁梧如铁塔、鬚髮皆白的老將军，如一尊雕塑般站在门后。他身披一套磨得发亮的旧甲，手里拄著一把未出鞘的重剑，那双桀驁冷厉的目光，死死钉在陈平川身上。
他便是顺城守军都指挥使——赵莽。
赵莽阔步而出，上下打量著陈平川，那眼神里满是猜疑。
“陈大人，好大的口气！三个月之內补齐三年军餉？你知道马德那条狗，欠了老夫和弟兄们多少军餉吗？那是个无底洞！你拿什么填？”
话音未落，他从怀里掏出一本厚厚的、边角已被磨烂的册子，动作粗暴地塞进陈平川的怀里。
“这是阵亡將士的抚恤名单，马德那条狗，扣了足足三年！补齐三年的军餉我不指望，你若能把这笔抚恤金补上，让死去兄弟们的家人有个活路，我赵莽这条老命，就卖给你！”
册子很薄，里面却承载著数百条不甘的冤魂。
陈平川翻开一页，上面是密密麻麻的名字，籍贯，以及阵亡的日期。
他將册子郑重地交给身后的张若素，低声道：“一个一个，仔细统计，务必分毫不差。”
张若素接过册子，点点头。
陈平川转过身，对著眼前这位如怒狮般的老將军，郑重地拱手一揖，態度诚恳。
“赵將军，本官再说一次。抚恤金，一文不少！拖欠的军餉，也一文不少！三个月为期，本官决不食言！”
赵莽根本不信，他从喉咙里发出一声冷哼：“陈大人莫不是做梦？顺城穷得耗子都含泪搬家，你从哪变出金山银山来？”
陈平川淡淡一笑，那笑容里带著一股令人心折的自信：“这就不劳老將军费心了。本官只问一句，將军信不信我？”
赵莽沉默了许久，那双锐利的眸子死死盯著陈平川，似乎想从他脸上看出哪怕一丝一毫的心虚与动摇。
但他只看到了坚定。
终於，他猛地一摆手。
“来人，上酒！”
一名亲兵端来一个托盘，上面是两只粗瓷大碗，以及一坛散发著辛辣气息的浑浊烈酒。
赵莽亲自满上两碗，將其中一碗递给陈平川。
“这碗酒，是敬你刚才的態度。你若真能办到，老夫会再请你喝一碗庆功酒！”
他话锋一转，语气森然如冰。
“但你若是办不到……”
他没有说下去，但周围那些士兵们眼中瞬间燃起杀气腾腾的凶光！
大业朝这几年来，因剋扣军餉而激起的兵变、甚至投敌叛乱的军队，已有数股，早已不是什么新鲜事。
陈平川知道，那不是威胁，而是陈述一个必然会发生的事实。
他毫不犹豫地接过酒碗，迎著赵莽的目光，一饮而尽。
辛辣的酒液如同一条火线，从喉咙烧到胃里。
隨后，他將空碗高高举起，目光扫过赵莽，扫过他身后每一张或麻木或充满敌意的脸。
“有本官在顺城一日，便绝不会再拖欠军餉一文！”
“啪！”
话音落，瓷碗脱手，在青石板上摔得粉碎！清脆的响声，如同惊雷炸响！
“若有违此誓，提头来见！”
赵莽的双目，终於闪过一丝剧烈的震动。
他看著眼前这个看似文弱的年轻书生，看著他身上那股霸气与决绝，竟一时失语。
……
知州府，议事厅。
告別赵莽，刚刚回来的陈平川还没落座，一名手下便面色惶急地匆匆入內。
“大人！府外有一自称北蛮『黑狼部』的使者求见！”
手下顿了顿，脸色变得有些古怪地补充道。
“他……他质问我们，这个月的『岁贡』，为何迟迟没有送过去？”
陈平川眉头瞬间拧成一个疙瘩：“岁贡？什么岁贡？凭什么？！”
一旁垂手侍立的邢彬，立刻向前一步，將声音压低。
“大人，此事……此事说来话长。这黑狼部是北蛮最凶悍的部落之一，凶残成性，不宜得罪。马大人……马德在时，为了不激怒对方，保顺城一时平安，只能……只能每年赔些钱粮器物。”
他偷偷观察著陈平川的脸色，见他面色阴沉，继续“苦口婆心”地说道：
“您新官上任，根基未稳，军心未附。依下官愚见，不如……也先安抚一番？破財免灾，等日后站稳了脚跟，再从长计议也不迟啊？”
这番话听起来，句句都是为了陈平川和顺城著想，可谓是合情合理。
角落里，一直默不作声的梁坤，正端著茶杯，宽大的袖袍遮住了他大半张脸。
他用杯盖轻轻撇去浮沫，嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。
好一招借刀杀人。
这姓陈的若是敢拒绝，以黑狼部的德性，必定挥兵南下。
届时军心不稳的顺城守军能否出战都是未知数，城破人亡的罪责，他陈平川一人承担，搞不好，小命都要交代！
可他若是答应了，向蛮族低头，赔款纳贡。
那他刚刚在百姓和军中树立起来的“青天硬汉”形象，將在一瞬间轰然倒塌，沦为和马德一样的软骨头。
这，是一个死局。
梁坤轻轻吹了吹杯中的茶叶，眼底儘是看戏的愜意。
就看你陈平川，怎么破。
议事厅內，空气沉闷。
张若素紧紧抿唇，她设想自己是陈平川，面对这个情况，该怎么办？
可惜，她想来想去也想不到好办法。
陈平川沉吟不语，手指轻轻捏著下巴，片刻后，他忽然抬起头，目光清冷，看向那名来报信的手下。
“让他进来。”