大堂內，重新恢復了安静。
陈仲和浑身无力地瘫坐在了门槛上，这位老实了一辈子的男人，此刻老泪纵横，泣不成声。
“作孽啊……真是作孽啊……”
罗氏站在一旁，也是红著眼圈，不住地嘆气。
陈平川走到父亲面前，缓缓地蹲下身子。
“爹。”他轻声喊道。
陈仲和抬起头，看著儿子那张年轻却写满沧桑的脸，嘴唇动了动，最终只化作一声长嘆。
“儿啊，爹知道，你这样做没错。”
“爹。”陈平川摇了摇头，声音有些沙哑，“我知道，他们再混蛋，也是你的兄弟。所以我不会让你为难。”
他顿了顿，继续说道：“我保证不会杀了他们，但我也不能放了他们，以他们的德性，將来只会惹出更大的麻烦，甚至会成为敌人用来对付我们的工具。”
“我明白……我明白……”陈仲和擦了擦眼泪，点了点头。他虽然老实，但不傻。
儿子说的道理，他都懂。
“爹，娘。”陈平川站起身，看著自己的父母，“儿子可能……没有太多时间陪在你们身边。”
他的目光，望向了大堂之外，那深沉的夜空。
庐州，只是他霸业途中的一站。
更广阔的天地，更艰巨的挑战，还在等著他。
罗氏走过来，伸手摸了摸儿子的脸，眼中满是心疼和骄傲。
“去吧，川儿。”她哽咽著说，“家里不用操心，你放心去做你的大事。我们……不拖你后腿。”
陈平川重重地点了点头，转身看向秦锋等人。
“传令下去，全军休整十日。十日后，大军准备开拔！追击蛮族！”
他的声音，再次恢復了统帅的威严和果决。
秦锋等人心中一凛，齐声应道：“是！”
他们知道，短暂的温情已经结束。
他们的將军，又要开始他那征服天下的脚步了。
而这一次，再也没有什么，能够成为他的绊脚石。
……
庐州城破，偽王李汶洛伏诛的消息，迅速传遍了周边的州府。
陈平川的名字，再一次震动了江淮大地。
与之前剿灭倭寇、平定建州不同，这一次，他面对的是一个拥兵数万、占据一府之地、悍然称王的割据势力。
然而，从大军兵临城下，到彻底攻破庐州，前后不过一天时间。
尤其是那摧枯拉朽、能將坚固城墙轰成齏粉的恐怖炮火，更是让所有听到消息的人，都感到一阵从心底里冒出来的寒意。
一时间，原本因为大业朝廷崩溃、蛮族南下而混乱不堪的江淮地区，各方势力的目光，都聚焦到了庐州这座新崛起的权力中心。
三天后，就在林勇率领大部队来到庐州城，与陈平川匯合之时，庐州城外，变得热闹非凡。
一波又一波的人马，打著各式各样的旗號，从四面八方赶来，聚集在城外，声称要求见陈平川。
这些人，成分极其复杂。
有的是附近府县的豪强大族，他们趁著乱世，组织了乡勇家丁，保境安民，实际上是想割据一方。
有的是啸聚山林的土匪山贼，手下少则数百，多则上千人，平日里打家劫舍，现在看到陈平川势大，便想来投靠，找个更大的饭票。
甚至还有一些是原本大业朝的溃兵將领，带著残部四处流窜，成了无主的孤魂野鬼。
这些人，无一例外，都看中了陈平川强大的武力和地盘，想要来分一杯羹，或者找一个能遮风挡雨的屋檐。
知府衙门內，陈平川正在听取手下的匯报。
“主公，城外现在已经聚集了不下二十股势力，总人数加起来，怕是得有万把人。他们都派了使者进城，递上名帖，想要拜见您。”秦锋站在堂下，眉头微皱。
“都是些什么人？”陈平川一边查看最新送来的情报，一边头也不抬地问道。
“鱼龙混杂。”秦锋言简意賅地评价道，“最大的两股，一股是巢湖水寨的大当家，名叫郑蛟，手下有三千水匪，控制著巢湖水道，据说还有不少船只。另一股，是盘踞在霍山一带的『铁山军』，首领外號『铁山雕』，是个悍匪，手下有两千多亡命徒。”
“其他的，都是些百十来人的小毛贼，或者是一些地方上的土財主。”
陈平川的动作停了下来，他抬起头，眼中闪过一丝玩味。
“郑蛟……铁山雕……”他念叨著这两个名字，“他们是想投靠我吧？”
“嘴上是这么说的。”秦锋撇了撇嘴，显然对这些人不怎么看得上，“但依末將看，他们更多的是想跟咱们结盟，或者说是想让主公您承认他们的地盘和地位，让他们继续当他们的土皇帝。”
“想得美。”石头在一旁瓮声瓮气地插了一句，“主公的地盘，岂是他们能覬覦的？”
陈平川笑了笑。
“石头说的没错。”他站起身，走到地图前，目光在庐州周边的地形上扫过，“我的地盘，只能有一个声音，那就是我陈平川的声音。我不允许，在我的治下，有任何不受控制的武装力量存在。”
“那主公的意思是……？”秦锋问道。
“见，当然要见。”陈平川的手指，在地图上轻轻敲了敲，“把他们都请进来。我倒要看看，这些牛鬼蛇神，都打著什么算盘。”
他顿了顿，补充道：“不过，不是一个个见。让他们所有势力的头领，明天上午，一起到城外的军营来见我。”
“在军营见？”秦锋微微一愣，隨即明白了陈平川的用意。
在城里见，那是礼遇。
在城外的军营里，当著数万精锐大军的面见，那就是示威，是下马威！
“主公英明！”秦锋抱拳道。
第二天上午，庐州城外，陈平川的中军大营。
校场之上，破虏军和破风骑的士兵们，盔甲鲜明，刀枪如林，正在进行著日常的操练。
“杀！杀！杀！”
整齐划一的怒吼声，伴隨著兵器碰撞的鏗鏘之音，匯成一股冲天的杀气，让整个大营都瀰漫著一种令人窒息的压迫感。
二十多个来自不同势力的首领，在士兵的“护送”下，穿过这片杀气腾腾的校场，走向中军大帐。
他们的脸色，各不相同。
一些小势力的头目，早已被这阵仗嚇得两腿发软，脸色发白，走路都有些不利索。
而为首的两个人，却显得镇定许多。