次日，天色刚蒙蒙亮，村庄还笼罩在一片薄薄的晨雾之中。
姜寻便已起身。
他动作极轻地穿好衣服，又给炕边的火盆添了些柴火。
雪风似乎感应到了他的动静，从角落里抬起头，乌黑的眼睛在晨曦中闪著光。
它无声地站起身，抖了抖油亮的皮毛，走到姜寻脚边，用脑袋蹭了蹭他的小腿。
“走吧。”
姜寻低声说了一句，推开了院门。
清洌的空气带著一丝残雪的凉意，扑面而来。
一人一狼，如同往常一样，踏上了巡山的道路。
春日清晨的山林，寂静中透著勃勃生机。
积雪在向阳的山坡上渐渐消融，露出湿润的泥土。
鸟儿的啁啾声，在林间此起彼伏。
姜寻的脚步沉稳，目光锐利地扫过周围的每一处细节。
雪风在他前方不远处，灵活地穿梭在树木与灌木丛之间，鼻子紧贴著地面，仔细嗅探著。
突然，雪风停下了脚步。
它对著一处看似寻常的茂密草丛，喉咙里发出低沉的呜咽声，背部的毛髮微微耸起。
那双乌黑的眼珠里，透出比平时更加浓重的警惕。
姜寻心中一凛，立刻停下脚步，握紧了手中的桑木弓。
他顺著雪风示警的方向望去，那片草丛与周围並无二致。
“怎么了？”
他压低声音问道。
雪风又低吼了一声，前爪不安地刨了刨地面，示意姜寻过去。
姜寻小心翼翼地拨开身前的树枝，缓步靠近那片草丛。
他蹲下身，仔细查看。
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拨开厚厚的枯叶，几枚模糊的脚印出现在湿润的泥土上。
那脚印的形状，不似他所熟悉的任何一种本地野兽。
它们更深，边缘也更清晰一些，似乎是某种硬底的靴子留下的。
姜寻的眉头微微蹙起。
他又在旁边发现了几根被刻意折断的树枝，断口很新，像是某种人为留下的標记。
他的感知力在这一刻变得异常敏锐。
这些痕跡透著一股说不出的古怪，绝非寻常野兽所能造成。
他站起身，目光在周围仔细搜索。
雪风也紧张地在他身边打转，鼻子在空气中不停地翕动。
在一棵不起眼的歪脖子树下，姜寻的目光停住了。
那里，一个巧妙布置的捕兽索套，正静静地隱藏在枯叶之下。
索套是用细韧的钢丝拧成，手法极为专业，打结的方式他从未见过。
更重要的是这索套放置的位置十分刁钻，恰好在一处野兽可能会经过的狭窄通道上，却又避开了寻常猎人会注意到的地方。
这绝不是村里那些老猎户的手笔。
姜寻的心，一点点沉了下去。
外来的偷猎者。
这个念头在他脑海中闪过，带来一丝寒意。
这些人的目的绝不仅仅是打几只野兔山鸡那么简单。
他们更专业也更危险。
中午时分，阳光透过稀疏的枝叶，在林间洒下斑驳的光点。
姜寻在一处隱蔽的水源附近，屏息凝神。
雪风安静地伏在他身旁，目光紧盯著不远处正在低头饮水的一只野兔。
那野兔生得格外肥硕，皮毛光滑，正毫无防备地享受著清凉的泉水。
他缓缓拉开桑木弓，发出细微的“嘎吱”声。
箭矢如一道流光，破空而出。
“嗖！”
野兔甚至来不及发出一声悲鸣，便被利箭贯穿了身体，抽搐了几下，便不动了。
【叮，恭喜宿主成功狩猎雪兔一只，奖励感知+2】
系统的提示音在脑海中响起，姜寻却无暇细细体会那股细微的暖流。
他走上前，捡起那只肥硕的野兔，入手沉甸甸的。
雪风欢快地摇著尾巴，在他脚边蹭来蹭去。
姜寻抚了抚雪风的脑袋，目光却再次投向了之前发现可疑痕跡的方向。
那些专业的索套，那些陌生的脚印，如同阴影一般笼罩在他的心头。
他一边熟练地处理著手中的猎物，剥皮，去除內臟，脑中却在飞速地思考著。
这些偷猎者的目標是什么？
是珍贵的皮毛，还是更深山里的大傢伙？
他们有多少人？携带了什么工具？
姜寻的眉头紧锁。
他决定暂时不打草惊蛇。
在弄清楚对方的底细之前，任何轻举妄动都可能带来无法预料的后果。
他需要暗中观察，收集更多的线索。
这片山林是村子的依靠。
他绝不允许任何人肆意破坏这里的安寧。
相亲这日，天刚亮透。
刘兰便催著姜寻起了床，特意让他换上了年前新做的那身靛蓝色布衣裳。
衣裳依旧朴素却浆洗得乾乾净净，没有一丝褶皱，衬得姜寻身形愈发挺拔。
他站在院子里，晨光勾勒出他硬朗的侧脸，眉宇间带著几分山林磨礪出的沉静，此刻却因这刻意的打扮添了些许不自在。
姜玲围著哥哥打转，小脸上满是新奇。
“哥，你今天真帅！”
刘兰从屋里端出刚温好的米粥，脸上是藏不住的笑意，眼神里却带著一丝紧张。
她一遍遍叮嘱著：“寻儿，待会儿见了林家姑娘，可得主动些，多说说话，別闷著个脸。”
“人家姑娘家脸皮薄，你得拿出点诚意来。”
姜寻默不作声地点点头，端起碗，心不在焉地喝著粥。
脑海里，那几枚陌生的脚印，还有那个专业的过分的捕兽索套，如同挥之不去的阴影。
吃过早饭，孙媒婆便满面春风地踏进了姜家小院。
“刘妹子，寻小子，准备好了没？林家那边可都等著呢！”
刘兰连忙应著，又替姜寻整了整衣领。
在孙媒婆乐呵呵的引领下，姜寻隨著她，踏上了去往邻村的路。
春日的田埂上，已经有了些许绿意，空气中瀰漫著泥土的芬芳。
姜寻的目光扫过田野，又望向远处连绵的青山，心中那份对偷猎者的警惕丝毫未减。
林家院子不大，收拾得乾净利落。
几只母鸡在院角悠閒地啄食，屋檐下掛著几串晒乾的红辣椒，透著一股寻常人家的烟火气。
林家爹娘都是敦厚老实的庄稼人，一见孙媒婆领著姜寻进门，立刻满脸堆笑地迎了上来，热情得有些过分。
“哎呀，孙嫂子，寻小子，快屋里坐，快屋里坐！”
林家爹搓著手，目光在姜寻身上不住地打量，越看越是满意。
这后生身板结实，眼神沉稳，一看就是个能担当的。