第104章 112.蛛丝马跡 4.5k
通往“瓦莱里乌斯之瓶”炼金商店的石板路，被来往的马车和行人踩得泥泞不堪。
在距离商店门口还有一段距离时，杰洛特突然停下了脚步。
他蹲下身子，那双非人的金色竖瞳在昏暗的光线下微微收缩，像一只正在捕猎的猫科动物。
他的目光仔细地审视著门前的地面和墙角。
他的眉头微微皱起。
人来人往，车轮印，动物的爪印，还有昨夜雨水留下的痕跡——
所有的线索都混杂成了一锅无法分辨的烂粥。
就算窃贼留下了什么，也早就被这座城市的喧囂给彻底抹平了。
这里乾净得—有些不正常。
艾斯卡尔只是双臂抱胸，高大的身躯靠在街对面的墙壁上，脸上显出一丝不耐烦的神情。
这完美地掩饰了他內心的紧张。
丹德里恩则对这种侦探游戏毫无兴趣，他自信满满地走上前，推开了商店的门。
门媚上悬掛的黄铜铃鐺发出一串清脆的“叮铃”声。
店內，一个头髮梳理得油光亮，鼻樑上架著一副精致的单片眼镜的男人，正是炼金大师瓦莱里乌斯。
他正用一块洁白的天鹅绒布，小心翼翼地擦拭著一个晶莹剔透的水晶瓶。
听到铃声，他抬起头，当他看到杰洛特那张著名的脸和那双猫眼时。
他脸上自鸣得意的表情瞬间凝固。
变得像涂了一层劣质铅粉一样惨白，隨即又转为铁青。
杰洛特平静地走上前，开门见山。
“瓦莱里乌斯先生，我是利维亚的杰洛特。
关於那起盗窃案，我需要了解一些情况。”
“情况？”
瓦莱里乌斯的声音陡然变得尖锐刺耳，充满了无法抑制的厌恶。
“情况就是你这个卑劣的变种人。
一个会用暗影魔法的怪物，闯进了我神圣的店铺！
现在你居然还敢回来？
卫兵！卫兵！”
丹德里恩连忙上前，试图打个圆场。
“冷静，冷静，尊敬的炼金大师！
这其中一定有误会。
杰洛特被捕的时候，我们都在场，他不可能——”
瓦莱里乌斯根本不听，他激动地拿起手边的木製手杖，颤抖地指向门口。
“我不管！
我不想跟一个褻瀆自然的造物呼吸同一片空气！
我的店铺不欢迎变种人，也不欢迎变种人的朋友！
滚出去！”
杰洛特不再浪费口舌。
他只是冷冷地看了瓦莱里乌斯一眼，那眼神里没有愤怒。
只有一种看待某种既可悲又可怜的生物时的漠然。
他一言不发，乾脆地转身就走。
偏见这种东西，比他货架上最顽固的药剂配方还要难以根除。
从他嘴里，恐怕套不出比口水更有价值的东西了。
三人走出令人室息的店铺，重新回到后巷的寒风之中。
不久，一个身材瘦弱、穿著学徒袍的男孩里奥提著一桶散发著古怪气味的废料走了出来。
当他看到巷子里的三个人，特別是杰洛特那双在阴影中依旧闪著微光的眼睛时。
嚇得手一抖，木桶差点脱手飞出，他转身就想缩回门里去。
艾斯卡尔高大的身影上前一步，像一堵无法逾越的墙，不偏不倚地堵住了他的去路。
杰洛特则刻意保持著一段距离，以免过度惊嚇这个可怜的男孩。
杰洛特的语气放缓了许多，甚至带上了一丝罕见的平和。
“別怕，孩子。
我们只想问几个问题。你的师傅—·情绪似乎不太稳定。
我相信你比他更可靠。
告诉我们，你看到了什么？”
里奥却显得愈发紧张，嘴唇哆嗦著，似乎隨时准备尖叫出来。
杰洛特无奈地抬起手，做了一个极其细微的、几乎无法察觉的手势。
里奥那即將脱口而出的喊叫卡在了喉咙里，他剧烈颤抖的身体奇蹟般地平復了下来。
他结结巴巴地开口，眼睛死死地盯著地面，不敢与任何人对视。
“我·我看见一个影子··
就像师傅说的那样，很高大，轮廓—
轮廓就像你一样！”
“然后———一道刺眼的强光闪过，他就——他就消失了！
肯定是暗影魔法！”
杰洛特的语气依旧平稳，但提出的问题却精准而锐利。
“只是轮廓？
你看清他的脸了吗？
或者衣服的顏色？
他碰过什么东西？
除了强光之外，还有没有別的声音或者气味？”
在杰洛特那双非人眼睛的注视下，里奥几乎要哭出来了。
“太快了我真的没看清脸—
他好像伸手碰了那个放著珍珠粉的柜子—”
“然后师傅用他的权杖释放了破晓之光，那个人就像一阵风一样不见了我——我真的什么都不知道了！”
艾斯卡尔看似隨意地插了一句话，实则是在確认关键信息。
“他只偷了些普通的炼金素材？
我听说失窃清单上都是些矮人烈酒、珍珠粉之类的东西。
他没去动旁边柜子里更值钱的龙涎香和狮鷲兽羽毛？”
他的语气很粗糙，像是在质疑窃贼的专业性但实际上是在引导学徒確认凯克没有因为贪心而拿走那些真正昂贵到会引起大麻烦的东西。
里奥困惑地点了点头。
“是是的！
就是些很普通的材料，但是数量很多，加起来-加起来可能还不到五千克朗。
真的很奇怪，他明明有机会偷走货架上最贵重的东西的—”
杰洛特和艾斯卡尔对视了一眼。
杰洛特在里奥的脸上打量著，慢慢沉入自己的思考中。
幻术偽装，加上类似高等潜行或短程传送的能力。
目的不是为了钱財，而是为了栽赃。
偷的东西价值不高，但足以构成“盗窃”的罪名。
目標明確，手法专业。
而旁边的艾斯卡尔则鬆了一口气还好，这傻小子还没蠢到家。
知道什么该拿，什么不该拿。但幻术？
他从哪儿学来的这一手？
艾斯卡尔本想之后找机会好好盘问一下凯克。
但一想到那小子多半又会拿“老鬼阿尔祖留下的遗產”来敷衍自己。
他顿时就放弃了这个念头。
他们告別了惊魂未定的学徒，穿过几条萧瑟的街道。
来到了城中另一处案发现场一一被炸毁的炼金公会仓库。
现场早已被卫兵封锁，但丹德里恩的面子显然很好用。
仓库的景象只能用一片狼藉来形容。
空气中瀰漫著烧焦的木头、刺鼻的化学品和一股诡异的寒气混合成的味道。
地面上，几处不自然的、大片大片的冰霜在阴沉的天色下泛著惨白的光。
肥胖的炼金公会会长巴塞洛繆·克莱恩，正对著几名守卫唾沫横飞地咆哮著。
看到丹德里恩和杰洛特走近，他立刻上演了一出精彩的变脸。
换上了一副悲痛又热情的表情。
“哦，丹德里恩，我亲爱的朋友！
这位想必就是大名鼎鼎的白狼，利维亚的杰洛特了！
你可算来了！看看这儿，一场浩劫！
这是对我们古勒塔神圣的商业秩序最沉重的打击！”
杰洛特无视了他夸张的表演，直接切入正题。
“会长先生，我需要检查现场。”
“当然，当然！请便！
务必找出那个该死的、偽装成你的窃贼！
我所有的药剂和珍贵的炼金材料都没了！
这损失难以估量！”
杰洛特蹲下身，启动了猎魔人的感官。
他用手指轻轻触碰地上的冰霜，一丝刺骨的寒气顺著指尖蔓延开来。
他的眉毛拧得更紧了。
他对艾斯卡尔低声说道：
“这不是“北风”炸弹留下的。
炸弹的冰冻效果是瞬间的，而且范围有限。
这里的寒气更纯粹，更持久，像是直接由强大的元素魔法造成的。
而且，你看爆炸的痕跡，是从內部炸开，但冰冻是从外部开始的。”
艾斯卡尔点了点头，声音低沉。
“没错。像是先用冰魔法冻住了守卫和周围，製造混乱，然后再引爆了仓库里的东西。
或者说，是让仓库里的东西自己爆炸。”
丹德里恩在一旁插话道：
“一个既会用幻术，又会用冰霜魔法的盗贼？
听起来像个全能的术土，而且品味很差。”
克莱恩会长只关心自己的损失。
“术士？
怪物？
我不管他是什么！
杰洛特先生，我听说你和那些女术士们关係匪浅。这会不会是你们內部的—.·
某种—嗯，你知道的，爭斗？
无论如何，公会愿意出资一百克朗！
帮你把我的货物找回来！”
杰洛特懒得理会他那侮辱性的悬赏。
他站起身，鼻子在空气中轻轻抽动。
除了烧焦味和寒气，还有別的———
一丝微弱但充满恶意的味道。
丹德里恩问道：
“怎么了，杰洛特？
闻到克莱恩会长身上那劣质香水的味道了？”
杰洛特没有理他，在废墟中仔细地翻找著。
“不—是別的。
一股腐烂植物的味道。
就像一座生了病的森林，但又充满了攻击性的活力。”
在一根被炸断的焦黑横樑下，他发现了一小块嵌在木头里的、非同寻常的残骸。
那是一截指头粗细的黑紫色枯根，质地坚硬如铁。
表面布满了扭曲的纹路，正散发出那种微弱的、充满恶意的腐败气息。
艾斯卡尔看到那截枯根，瞳孔瞬间收缩。
他立刻认出，这和他们在下水道深处看到的、导致可能怪物变异的树根一模一样！
是那个精灵遗蹟里的东西！
仓库的爆炸案和我们的任务有关！
主犯绝不是凯克。
他没这个本事这到底是怎么回事？
杰洛特捏碎了一点枯根的粉末，放在鼻下闻了闻。
“这不是普通的植物。
它充满了扭曲的魔法。
爆炸的核心，可能不是炼金材料，而是这东西——它在內部被某种力量引爆了。
一个既会用冰霜魔法，又会操控这种邪恶植物的人或者，是两伙人。”
他向会长要来了失窃的货物清单，展开那张长长的羊皮纸。
上面罗列的项目让他陷入了沉思。
杰洛特对艾斯卡尔说，语气更像是在自言自语。
“你说，『影狼”偷这些东西。
是不是想炼製什么？”
艾斯卡尔心中一紧，立刻凑过去看清单。
当他看到上面罗列的材料远比製造“北风”炸弹要复杂得多时，暗自鬆了一口气。
还好，凯克那小子还没那么蠢。
也没那么博学，偷的东西对不上號。
杰洛特眉头紧锁地看著清单。
“这组合太怪了。
既不是用来製作任何一种已知的猎魔人魔药，也不像是为了转卖。
稀有草药、仪式性成分、挥发性试剂—”
他的手指点在清单上的一个名字上。
“还有这个，『月长石粉末”和『食尸鬼心血”。
艾斯卡尔，你看，这两样东西单独用处不大。
但如果和这些挥发性的溶剂放在一起，只有一个用途一一作为一种古老仪式的定位道標。
这种仪式不是为了召唤，而是为了『標记”。標记一个地点，或者——一个人。
你说，他是不是想举行某种仪式？”
艾斯卡尔看著杰洛特指出的物品，煞有其事地点了点头，语气严肃。
“没错，很有可能。
用一次爆炸和盗窃来掩盖仪式组件的失踪，很高明的手段。”
谢天谢地，杰洛特往更复杂的方向去想了。
我那傻徒弟怎么可能懂什么狗屁仪式，八成是偷东西的时候顺手牵羊拿错了。
反而把这潭水搅得更浑了。
也好。
杰洛特皱眉看著眼前的废墟。
线索纠结成了一个旋涡，既有冰霜魔法。
也有腐化植物，以及最关键的“影狼”。
杰洛特只觉得事情越来越复杂了。
他们离开了废墟，走在返回城中心的路上。
杰洛特冷静地分析道：
“两个案发现场，两种截然不同的魔法。
一个用幻术和暗影潜行，另一个用强大的冰霜法术和邪恶的植物。
但两起案子都把矛头指向了『我”这个幻影。”
丹德里恩猜测道：
“也许他们是一伙的？
一个负责潜入，一个负责强攻？
一个唱白脸，一个唱红脸，专门给你泼脏水？”
艾斯卡尔顺著杰洛特的思路，推动著结论，同时也在整理自己的思绪。
“或者，是同一个人，一个非常危险的施法者。
他先用幻术嫁祸你，偷走仪式材料的一部分。
然后在仓库闹出更大的动静，引爆邪恶植物，並用冰霜法术掩盖痕跡。
这一切都是为了让你成为『影狼』这个传说的主角。”
丹德里恩恍然大悟。
“所以这一切都是他为了掩盖自己邪恶目的做的掩饰？
他想在城里搞个大新闻，但又不想自己暴露？”
杰洛特停仞脚步，眼神变得异常锐利。
“说得通。
他需要一个足亦引人注目，又足亦让人恐惧的靶子。
来吸引所有人的注意力一一卫兵、市民，甚至是法师。
当所有人都忙著追捕一个臭名昭著的『影狼”时。
谁还会注意到城里正在悄悄进行的真正低谋？
我不是简单的替罪羊，我是被推上台前、用来吸引火力的完美棋子。
问题是，到底是什么仪式，需要用这么大的阵仗哲掩护？”
他看向远处山坡上的別墅区。
“克莱恩提到了女术士·
我需要去拜访一仞城里唯一公补的术士据点。
她们的消息通常不守卫灵通，而且她们浊魔法的异常波动很敏感。”
丹德里恩立刻朋起胸膛，一脸得意。
“哦，老汽友，你是说山谷雏菊法兰西斯卡·芬达贝！
我可是她的老相识了，交给我，准没错！”
艾斯卡尔的心中地一沉。
他知道凯克此刻就在法兰西斯卡那里。杰洛特也要过去，两边隨时都可能撞上。
他必须在杰洛特发现真相前，先一步警告凯克，或者想办法把他弄走。
他不能再让事情失控了。
他浊著杰洛特和丹德里恩点了点头，语气恢復了一贯的沉稳。
“我知道去哪儿找她。事我哲吧。”
跟紧点，杰洛特。
希望我的速度，不你的疑心更快。