翟安向艾米询问的最后一个问题，是协会之上的那群人。
对方的回答为：“协会之上是议会，是国家最高的权力机关。
议员多数都是贵族。贵族大多是第二纪元那场战爭的获利者。
另一部分议员来自各个协会，协会规模越大，话语权也越重。
目前的政府首脑由法语协会的会长担任，对议会负责。
伟大的伊索尔德?凯隆？他是英雄，是科学家，却並不是政治家。他留下的子嗣会出任国家元首，但那只是虚职。”
聊完这个话题，二人便各自回去休息了。
翌日清晨。
翟安睡醒，打算离开房间，看到了游戏的提示：
【自动存档中——】
【自动存档已完成】
他打开存档栏，里面有三个存档。没写时间，只有存档时的画面。
【自动存档1】：他被缚在十字架上，等待著穆勒小队的救援；
【手动存档1】：他与克莱尔相对而立，准备开始交谈；
【自动存档2】：画面定格在他站在工会提供的房间里，也就是此刻。
打开房门，翟安看见余霓正在等电梯，同时做著热身运动。
“去跑步？”
“对，”余霓有些惊喜，“你也是？”
“不，我只是睡醒了，下去转转。”
二人乘坐电梯到了一楼。翟安注意到正门外人声鼎沸，动静不小。
“外面人很多，很乱。”余霓皱起眉头，“想出去的话，建议你走侧门。”
“不用担心。”翟安笑了笑。
余霓想起他昨日的表现，没再说什么，小跑著离开了。
门外的喧囂並非单纯的吵闹，而是人潮涌动时难以抑制的嘈杂，即便人们压低了声音，匯聚起来依然声势不小。
翟安心中好奇，於是推开了大门。
工会大厅的正门比较高，前面是台阶。那些人都在更往前的空地上，或坐或蹲。听见开门声，黑压压的人群注意到了他，一下子围拢过来，聚集在台阶下方。
翟安皱起眉头，左手伸进口袋里捏住能量核心，以防万一。
他们的头上都顶著明晃晃的数字，不过数值不大，大多只是“2”，最高的也仅仅是“4”。他们不像协会里的人那样习惯隱藏数字，有些人还会不自觉地指著自己的额头。这些人的年龄大多和老贝尔、穆勒相仿，却显得比后两者苍老许多。
老贝尔身上总带著商人的气息，穆勒也总是一身笔挺乾净的西装，都是体面人。而这些人穿著材质粗糙的工服，背著编织袋，走路时，袋里的东西会发出磕碰的声响。
人群停在台阶前，没有上来。
翟安听见有人开口了。
“how many needed?”
“hiring?”//>
语速很快，口音也有些含混。翟安一开始没听明白——“需要多少”？“可以租用”？什么意思？
直到有人高高举起一块牌子，上面写著：
“35莫诺一整天。可除杂草、搬卸货物、清理杂物、维修简单水电。手脚麻利不偷懒，工具自带隨叫隨到。”
“所以，他们刚才问的是『需要多少人？在招人吗？』”
“这里是劳务市场？”
翟安摇了摇头。
围上来的人脸上立刻露出失望的神色。有些人转身回到墙边，靠墙休息；有些人不愿离开，目光越过翟安，投向工会大厅里面，试图寻找新的僱主。
翟安心中一沉，退回到大厅中。
身后传来一句德语：“你怎么是从外面回来的？”
翟安回头，是艾米在问他。
对方换了身新衣服，但翟安此刻无心留意。
他直接问道：“外面那些人是奴隶？”
“不，其实奴隶这个概念已经很少见了。”艾米解释道，“除了那些尚未被多元宇宙完全接纳的星球上的土著，其他人通常不会成为奴隶。”
“那他们是？”
“自由民，”艾米说，“就是普通人。既不是贵族，地位也高於奴隶。”
“他们为什么要在外面等著？”翟安疑惑道，“工会大厅的任务，他们不能接吗？”
“不行的。”艾米摇摇头，“工会大厅是眾协会出资成立的，也只服务於协会成员。不是所有人都能加入协会的，尤其是年龄偏大的那些人。”
翟安再次向外望去。他视力极佳，况且那些人举的牌子也够大。
他轻易就看到了新的內容：
“下矿洞，一天90莫诺。还能检修矿道支架、搬运矿石、调试钻探设备，耐高压抗辐射。经验足不怯场，防护装备齐全隨叫隨走。”
艾米注意到了他的视线：“下矿洞很危险，是星球开发中危险係数最高的几个职业之一。”
“而且矿洞的老板为了利益，需要超额开採。”艾米补充道，“他们会僱佣两批人，二十四小时轮班倒。但休息的那天不算僱佣，是拿不到工资的。”
“这……”翟安张了张嘴，最终什么也没说出来。
艾米又说：“这已经算好的了。以前招工没有时间限制，那些老板只让人做满12小时，等人累得筋疲力尽了，就换下一批。现在，不管实际干多久，至少是按天结算薪水了。”
“我看他们照样会把这一天塞得满满当当。”
“是，但起码工人们能有更多收入。”
“协会的会长们，难道不能想办法帮扶一下他们吗？”翟安沉下声来，“还有议会，他们获得的利润，就不能分出一些吗？”
“我们会长已经很努力了……他提高了底薪，工作时限也是他推动设置的。但这些人数量太多了，他也没办法。”
“这些人都是从哪里来的？”
“那些开发得差不多的星球，不需要这么多人手，於是他们就涌到这里来了。”艾米解释道，“再往前追溯，是他们原本的宇宙或世界，也不需要这么多人。他们有孩子，但义肢没有正式工作，也没能加入协会，所以退休金、养老金一概没有。只能出来打零工。”
翟安想起了昨天那份工作——去当国王，悠哉悠哉，一天还能赚60莫诺。这样的工作，对台阶上的协会成员而言，不过是眾多选择中微不足道的一个，常常被忽略。台阶下的那些人幸苦一天也只有35莫诺。就算能爭抢到90莫诺的矿洞工作，也没多赚多少，还需要用命去搏。
仅仅一道台阶，仿佛隔开了两个世界。
天色渐渐亮起。
外面传来一阵骚动，翟安探头望去，確实有人来招工了。
但招工的人，很少。
“这颗星球大部分地区还……”艾米话刚出口，想起翟安的身份，赶忙改口，“还处於独立状態，所以用不了这么多工人。”
翟安看到有人捂著脸蹲下，肩膀抽动。
他忽然想起一段话：“我不知道怎么面对老人的哭，我总觉得一旦老人开口哭，就是他们身上堆积的那些人生同时开口在哭。”
“我要如何去安慰一条河流的哭泣？”