正午。
埃莉诺站在一处山坡上，俯瞰著下方的陨龙谷西镇。
小镇的地形极为特殊，四面环山，山势延绵起伏。
镇子本身坐落在一个低洼的山窝里，但周围的山脉却並非完全封闭，而是像迷宫一般，有许多隱蔽的岔路和峡谷。
这些小路四通八达，有的通向更深的山区，有的则连接著废弃的矿洞。
小镇上，有著三四十间低矮的石屋错落分布，遥遥望去，能依稀看到零散的行人在街上行走。
“比想像中还要荒凉......”埃莉诺轻声自语。
她取出路线图，起始点在小镇的北面。
顺著望去，镇子北面有一片明显的木棚区，隱约间能看到一些人拉著木车往那边移动。
埃莉诺不再停留，紧了紧身上的斗篷，顺著山野间陡峭的坡路往北面行进。
这种山野陡坡对自幼长在城池里的贵族小姐来说，確实难走了些。
期间，她有好几次差点摔倒，慌乱中抓住树干还被划破手掌。
“这就是我曾经最渴望的冒险啊....”埃莉诺看著掌心血痕，浅浅一笑。
拍了拍麻布裙上的泥土，她再度奋力向前：“不能让李昂大人等太久，加油！”
当她穿过一片密集的竹林，顺著斜坡滑下时，一条被车轮压出的土路出现在面前。
两侧堆著不少废弃的矿车和生锈镐头，空气中飘著淡淡的硫磺味。
这条土路的尽头，是一个巨大矿洞入口。
里面传来叮叮噹噹的敲击声，几个衣衫襤褸的矿工正推著满载煤矿的车走出。
看样子，这矿洞虽然废弃，但依旧能產出实用的资源....
这时，埃莉诺注意到，一些与她装扮相似的人，皆是行色匆匆的往矿洞走去。
这些人並未吸引矿工的注意。
似乎对於这种遮掩样貌装扮的外来人，矿工们早已见怪不怪了。
见状，埃莉诺紧了紧斗篷，將脸藏起，隨著人流深入矿道。
一踏入里面，寒意便从四面八方涌来。
当六条岔口出现在前方时，她毫不犹豫地踏入第二条。
这些岔口的岩壁上均覆盖著绿色藤蔓，第二条岔口处的藤蔓，刻著三道很容易被忽视的竖痕，与霍尔顿路线图中標记的“三痕为记”吻合。
隨著不断深入，矿道逐渐收窄，脚步声在逼仄的空间里迴荡成诡异的叠响。
起初，岩壁上还嵌著一些油灯做照明，可越往里走，人工开採的痕跡越少，照明也就此中断。
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埃莉诺从事先备好的布包里取出一条萤光藤，幽绿的光亮將整个矿道填满。
她左手举著萤光藤，右手取出路线图，小心翼翼地前行。
这矿道內的环境比想像中要恶劣，穿过一条狭小的通道后，左侧的岩壁变成了深不见底的深渊。
“哗啦......”
一块鬆动的石头被她无意中碰落，滚入下方看不见的黑暗中，发出悠长空洞的迴响。
埃莉诺被惊得屏住了呼吸，后背紧贴岩壁。
回声渐息，一切重归死寂。
她深吸口气，强迫自己冷静下来，再次確认方向。
路线图显示，转过前方那块巨大的钟乳石，就该抵达终点了。
可当她绕过这块巨石的一刻，前进的脚步顿住。
前方，是冰冷、坚硬的岩壁。
一条死路。
萤光照亮了那片突兀的岩壁，它与四周的石壁浑然一体，没有任何裂缝。
上面覆盖著厚厚的苔蘚，仿佛从未有人到过这里。
埃莉诺的心沉了下去，但她没有慌乱。
霍尔顿在记录中提到他將矿脉的入口暂时封闭，这面墙必然有跡可循。
她举著萤光藤，凑近岩壁仔细观察。
光亮扫过粗糙的岩面，苔蘚之下......果然！
她眼尖地发现一些苔蘚的分布与旁边岩石有细微的断层感。
就在她全神贯注於眼前封堵的岩壁时——
“嗒...嗒...嗒....”
数道极其轻微的脚步声，突兀地从她刚刚绕过来的巨石后方响起！
埃莉诺心头一惊，猛地转身。
萤光藤幽绿的光线下，几个模糊的人影缓缓从巨石后走出。
他们显然也在刻意压低声音和动作，但脚步声在死寂的环境下依旧清晰可闻。
为首一人身形高大，穿著便於活动但质地精良的皮甲，腰间掛著长剑。
他手中握著一根燃烧火把，那炽热的光亮瞬间压过了萤光藤散发的幽光。
埃莉诺下意识眯著眼，抬手遮挡刺目的火光。
那人举著火把缓步逼近，跳动的火苗照亮了他脸上带著一丝错愕和玩味的笑容。
“哈！真是令人意外啊！”一个低沉而充满恶意的笑声响起，“瞧瞧这是谁？佩顿家的小金丝雀？哦不，现在是叛逃家族的罪人，埃莉诺·佩顿！”
“夏切尔养的刽子手！！”埃莉诺看清了对方的脸，感到一阵厌恶。
“罗伊大人。”旁边一个隨从討好地看向为首者，“她就是咱家少爷的联姻对象？老佩顿那傢伙不是说她跑了吗，怎么会出现在这种鬼地方？”
被称作罗伊的男子眼神如毒蛇般在埃莉诺身上扫视，尤其是在看到她简陋的衣著和孤身一人时，轻蔑和不怀好意的笑容更浓了。
“小美人儿，这可真是个惊喜的偶遇。”罗伊坏笑著，“夏切尔少爷可是吩咐过的，如果在外面遇到了你，必须要替少爷，好好教训教训！”
埃莉诺死死咬住下唇，缓步退后，视线不经意瞟向自己的影子。
“告诉我。”罗伊扫过四周，声音变得冰冷，“是谁让你到这来的？霍尔顿？还是....西吉斯·霍伦？”
他可不认为在这里看到佩顿家的小姐是巧合。
埃莉诺眼神闪动，看来，霍尔顿一行人的行踪引起了夏切尔的怀疑。
“怎么？还是说，你有別的什么靠山？”他目光锐利，埃莉诺能独自深入到这里，背后必有蹊蹺。
就在罗伊话音落下的瞬间，站在他侧面，离埃莉诺最近的一个隨从，狞笑著伸出手，粗鲁地抓向埃莉诺纤细手腕。
“罗伊大人在跟你说话呢！！”
就在他即將触碰到埃莉诺的一剎那！
“嗡——”
一种奇异、阴冷的波动骤然席捲整条矿道！
埃莉诺投在地上的影子，猛地產生了剧烈的涟漪！
“唰——！”
下一刻。
一只散发著暗金光泽的骸骨手掌，毫无预兆地从埃莉诺身后破影而出！
它那锋利无比的指骨，瞬间贯穿了那个隨从的手掌！
“啊啊啊——！！”
悽厉至极的惨嚎瞬间撕裂了矿道的死寂！
暗金骨爪拽著隨从的手臂，直接將其甩向后方岩壁！
“噗——！”
鲜血喷溅，惨叫声戛然而止。
紧接著，一具浑身泛著暗金光泽，眼窝燃烧暗金火焰的骷髏从埃莉诺身后一步踏出！
空气仿佛凝固了。
罗伊脸上的笑容僵硬成了难以置信的惊骇与恐惧。
他握著火把的手剧烈地缠斗起来。
身边剩下的几名手下更是一个个脸色煞白，包括罗伊在內的所有人下意识地仓皇后退。
这时，罗伊忽然听到面前的贵族小姐说话了。
“你刚才....是在问我的『靠山』吗？”
摇曳的火光下，埃莉诺蓝色眼眸中，透著一股与她完全不符合的肃杀寒意。