芝隆城，城中会议厅。
厅內，氛围沉重得让人窒息。
晨光透过高窗，照亮了屋內三张並列的长桌。
帝国的金色狮鷲徽章高悬，却压不住科隆与罗德里克两家蠢蠢欲动的冷意。
矿物厅监察队长科索端坐主位，深灰色的瞳孔如冰冷的岩石扫视全场。
他的副官侍立一旁，手中的【真言徽章】权杖流淌著微光，那是帝国意志的具象，足以让任何谎言在魔法光辉下无所遁形。
长桌两侧，是帝国使者霍夫曼和闭目养神的奥利弗，两人脸上看不出喜怒。
而真正的风暴中心，在另外三张桌子前爆发。
“指控？！”夏切尔·科隆愤怒喊道，“这是铁证如山的罪行举报，何来指控！”
他猛地抖开手中那张皱巴巴的纸卷，按在桌上。
“確认完毕，矿脉完好。已暂闭入口，包括『阿诺』在內的八人矿队，已被尽数灭口！”夏切尔几乎是用最大的声音喊出来。
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“聒噪。”
监察队长科索淡淡瞟他一眼：“我不过是例行问话而已，你这毛头小子，激动个什么？”
他轻抬手说：“把证据，拿来。”
副官连忙上前將纸卷取过。
趁著科索阅读的时候，夏切尔恢復冷静，用无比悲痛的语气说道：“霍尔顿是西吉斯·霍伦的忠犬，是霍伦家主的私生子，这点芝隆城人尽皆知！
想不到啊！霍伦家为了独吞帝国矿脉，八条人命！无辜的矿工，就这样被你霍伦家灭了口！
就连我家的忠臣罗伊，也因无意撞见这丑事被一同灭口！！”
老霍伦脸色铁青：“少他妈放屁！罗伊为什么出现在矿脉你我心知肚明！！”
他看向科索：“大人，这就是无耻的构陷！！科隆家最擅长拿出这种不知所谓来源的偽造物来污衊他人！”
“闭嘴！西格蒙德！！”泰伯琉斯·罗德里克低沉而充满愤怒的声音响起，这位白髮苍苍的老家主並未起身，却散发出逼人的气势。
“霍尔顿这些都只是证据的一部分，掩盖不了你们开採过矿脉的事实！你怎么解释矿洞內开採痕跡新鲜，还有那不翼而飞的三分之二魔法矿？”
“不是你霍伦家做的，难道是鬼把这些魔法矿给偷走了？！”
泰伯琉斯的声音陡然拔高，带著雷霆般的愤怒和一种直刺要害的威胁：“霍伦家的胆大包天，简直是在挑战帝国的底线！
也是在藐视帝国矿物法律！你们以为勾结几个看似位高权重的人，就能一手遮天了吗？！”
他的目光意有所指的扫过帝国使者霍夫曼和奥利弗，最后落回到监察队长科索身上：“科索队长，这就是真相！霍伦家窃取帝国財產，谋杀无辜，手段卑劣至极！
我们罗德里克家族绝不容忍这种行为！我那在坎特维亚城圣辉骑士团服役的长子，也绝不会容忍这种蛀虫玷污帝国的荣耀！！”
“你！！”西格蒙德·霍伦被气得浑身发抖，这老不死的泰伯琉斯，居然把他那大儿子都给搬出来了！
但为了活命，他必须反驳：“污衊！赤裸裸的污衊！！科隆，罗德里克，你们两家不过是嫉妒我霍伦家在矿业上的积累！
至於开採痕跡，那是我们勘察过程中必要的测试性开採！而丟失的矿脉，谁能证明不是被魔兽破坏的？”
“少在这放屁了！！”夏切尔大骂，“那灭口信上的字跡，只要找个人对比一下，都知道是霍尔顿亲笔，铁证如山，霍伦老头，你居然还敢说谎？！”
三大贵族开始疯狂攻击，科隆与罗德里克的联手让老霍伦节节败退。
就在三方吵得不可开交之时，乔什·科隆突然冷笑一声：“霍夫曼大人和奥利弗大人，还想冷眼旁观吗？”
科隆家主的变奏，让局势瞬间微妙起来。
夏切尔、泰伯琉斯、老霍伦三人皆是不约而同的沉默下来。
科索也放下纸卷，饶有兴致的看向这位科隆家主，不明白他想做什么。
“科索队长！”乔什·科隆猛地站起身，朝主位微微恭敬俯身。
“霍伦家如此贪婪卑劣的行径，如此胆大妄为的灭口，若没有地位更高、权势更盛之人的包庇纵容，甚至是暗中支持、从中渔利......
单凭一个霍伦家，真能做到这般滴水不漏？瞒过所有人？”
乔什声音不高，却清晰传到每个人耳中：“据我所知，某些大人在芝隆城这些年，从霍伦家收取的『礼物供奉』，可无比丰厚啊。特別是使者大人。”
“乔什！你疯了不成，居然敢隨意攀咬帝国使者！！”霍夫曼眉头紧皱，不露任何怯意的直视乔什·科隆，“如果你有我受贿的证据，只管呈上来！”
一直闭目的奥利弗也缓缓睁开了眼睛。
那双饱含魔力的眼眸深处，是沉静的，却带著一丝阴冷的杀意。
他並未开口反驳，只是静静地看著乔什，仿佛在看一个死人。
这时。
始终沉默的科索终於动了。
他没有发出任何声音，只是用双眼扫过爭执的每一方，然后，他的右手，在木桌上面轻轻叩了叩。
“这里是帝国矿物厅的质询现场，不是芝隆城贵族的私人角斗场。你们的每一句『猜测』、『听说』和『愤怒』都毫无意义。”
所有人都立即噤声。
接著，让所有人意想不到的事情发生了。
“霍夫曼，奥利弗。”科索的声音带著一丝质问，“在帝国真言徽章的见证下，我以帝国矿物厅监察队长之名，正式向二位询问。”
什么情况？！
这监察队长怎么就隨意听信了乔什·科隆的三言两语？
西格蒙德·霍伦瞳孔微微收缩。
“乔什·科隆所言，是否属实？你们二位，对霍伦家私吞矿脉、谋杀矿工一事是否知情？或....参与其中？！帝国威严，不容褻瀆，亦不容蒙蔽！你们可要想清楚了再回答！”
巨大的压力瞬间笼罩了两位芝隆城真正的顶层人物。
会议厅彻底死寂，落针可闻。
所有目光聚焦在两人身上，霍夫曼使者面色淡然，正要义正言辞地辩解时——
一直沉默的奥利弗缓缓站了起来。
他那身镶嵌著银线的深蓝法袍无风自动，一股无形的魔力威压瀰漫开来。
“哼！”奥利弗发出一声不知是轻蔑还是不满的冷哼。
他看向科索那张冷硬的面孔，沉声道：
“科索队长深明大义，霍夫曼使者与我自然有必要配合问询。不过，乔什家主所谓的暗示，不过是捕风捉影的无端猜忌罢了，不值一提。”
奥利弗轻描淡写地將指向自己的矛头拨开一半，但紧接著，他的语调一转，变得凝重而神秘：“但是......”
大魔导士深吸一口气，语气中带著一丝“惊疑不定”的郑重：“在回答这些无关紧要的小事前，科所队长，请容我不得不先提及一个更为紧迫、关乎帝国威严，甚至芝隆城安危的发现！”
“黑荆棘墓地！！那片被所有人遗忘的乱葬岗，如今......已彻底沦为死灵的巢穴！！”