“平日主要之务，亦为商人、船长之责。”
“情报搜集，不过是其附带之职。”
闻道衍此言，胡大老爷若有所思地点头。
“你所言倒也有几分道理。”
“看来你確是用心良苦。”
“但仅凭此，尚不足！”
“毕竟，锦衣卫专司此事。”
“岂能隨意摆弄几下便超越锦衣卫之专业？”
道衍和尚闻言，嘿嘿一笑：
“卑职之意，並非要与锦衣卫爭高低，而是卑职所想，或许与那些常规手段有所不同。”
今日所思，搜集情报固然重要，但赚钱收买关键人物更为关键。
待到时机成熟，凭藉这些人，一旦需要，便能在异国他乡挑起一场突如其来的叛乱。
听道衍此言，胡大老爷默然无语。
这和尚是否过於狠辣？
如此行事，岂不显得我胡大老爷无能？
这也太失顏面了吧。
“道衍，你这做法，是否太过狠绝？”
“挑起叛乱，与搜集情报岂能相提並论？”
“这等压力，常人难以承受！”
道衍闻言，却毫不在意，挥手笑道：
“胡爷多虑了。”
“届时挑起叛乱的，乃是他们小国內部的自己人。”
“我大明作为上邦，不过是前去相助罢了。”
“我等有何过错？”
“总不能因与我大明有友好往来、商贸关係的小国发生叛乱，我等便置之不理吧？”
“至於平定叛乱后所得利益，那也是他们小国贵族百姓仰慕我大明上邦，自愿献上。”
听著道衍这番“耳熟能详”的话语，胡大老爷心中五味杂陈。
怎能不熟悉？
鹰酱不也经常这般行事？
难道道衍和尚早已悟透此道？
胡大老爷心中暗爽不已。
难道这就是所谓的“列强之心，吾亦有之”？
不过话说回来，此事若由大明所为，倒也並非不可。
毕竟大明如今独步天下，无人能敌。
不仅是经济与军事的强大，文化亦然。
若依此计行事，成功有望。
事成后，文人必能以精妙笔法，將此事描绘得比鹰酱媒体更为专业。
他们撰写史书，確有专长。
念及此，胡大老爷若有所思地点头。
“既然你有此意，我便去见陛下。”
“他那里有不少专业人才。”
“策划可由你来，实施则需他们。”
“他们出手，事情更易收尾。”
“別什么事都想著我们一个衙门解决。”
“我们是番邦外交司，別把锦衣卫的活也揽了。”
道衍闻言，微微点头，似乎只要事情能成，其余皆不重要。
人手何来，他並不在意。
对於此事，胡大老爷最终点头应允。
对於道衍和尚的提议，胡大老爷其实颇为尷尬。
答应，显得自己这上司太过无为。
毕竟，连这等惊天动地的大事都让下属办妥了。
这多少显得自己无能。
甚至，胡大老爷此刻还有些庆幸。
庆幸道衍前来寻求支持。
不然，他独自一人便能成事。
到那时，此事传出，胡大老爷岂不更失顏面？
另一方面，胡大老爷真心不愿捲入衙门的繁杂事务中。
前世已劳碌，此生还要重复旧路？
况且，以他如今的地位，堪比皇亲国戚、开国功臣，再陷此泥潭，岂不是愚蠢至极？
於是，胡大老爷思量再三，觉得自己可以稍微参与，但具体事务还是交由道衍和尚去处理。
他自认不適合这种琐碎细致的工作，实在太过耗神。
想到这里，胡大老爷心中一动，隨即吩咐道：
“人手方面，我近期会从陛下那里为你爭取。”
“你一方面要精心完善你的计划，以免到时候丟脸。”
“另一方面，你也得仔细梳理我们衙门的各项情况。”
“毕竟，探子外出执行任务，最终还需番邦外交司的支持。”
“万一探子在外一切顺利，我们这边却出了紕漏，那可不行！”
“这种可能性確实存在！”
起初，道衍和尚还有些不以为然，但听著听著，他察觉到了问题的严重性。
这事儿，似乎真的有可能发生。
道衍和尚深知人心难测，他最不相信也最想掌控的就是人性。
在他看来，胡大老爷提出的这种可能，如果不做周密防范，必然会成为现实。
衙门里的官吏，一旦得知此事，回去炫耀一番倒也无妨。
但若有人出钱打听衙门事务，恐怕轻而易举就能得知。
一旦前方无恙而后方番邦外交司出现问题，导致任务失败，道衍將难以推卸责任。
念及此，道衍和尚按捺不住，匆匆向胡大老爷道別后，径直赶往衙门。
他需整理衙门现有人事，並著手完善管理制度。既已决心行此险棋，便不能以常规约束官吏。
未料，胡大老爷望著道衍匆匆离去的身影，嘴角勾起一抹狡黠的笑容。
实则，胡惟庸深思熟虑后，认为將番邦外交司交予道衍和尚，乃上策。道衍热衷於此，毫无心理负担地算计小国，一心欲搅动他国风云。
最佳支持，莫过於將管理权直接赋予他，任其施展。
至於胡大老爷自己，则乐於旁观，静待其变。他好奇这位曾搅乱建文与永乐两朝的大明妖僧，会將番邦搅动至何种境地。
东南亚尚不足为虑，迟早是大明囊中之物。大明若不禁海，发展海军，周边小国必纳入其版图。
此时代，无国际组织、五常等制衡力量。实力决定地位，手段强硬者话语权最大。
大明，在此时此地，东亚之巔，无惧任何挑战。
胡大老爷真正期待道衍和尚施展手段之处，乃欧洲。
昔日，鹰酱与日不落帝国在史上留下霸权足跡，法兰西於欧洲独树一帜……
而今，大明似欲重蹈他们之覆辙，踏上相似征途。
此景，甚妙！
胡大老爷之事暂息，然皇宫內却未得安寧。
一场简单体检，因关乎老朱家，而变得非同小可。
坤寧宫內，平日威严的朱元璋，此刻如凡人一般，单衣加身，神色紧张地坐於床榻。
望著马皇后略显疲惫的面容，朱元璋心痛如绞。
“妹子，你要好好保养身体啊！”
“我不再惹你生气了！”
“我都听你的！”
“你可別丟下我不管啊！”
“没有你，我活著还有什么意思呢！”
马皇后握紧朱元璋的手，轻轻拍打，带著一丝疲惫的笑容，轻声回应：
“重八，你这是说的什么话！”
“我好好的呢！”
“有问题咱就慢慢治嘛！”
“你可別再说这些不吉利的话了！”
“你可是大明洪武皇帝，怎能因我一介女子而茶饭不思呢！”
朱元璋坚决摇头。
“妹子，你岂止是一介女子！”
“你是爹当年许给我的媳妇儿！”
“咱俩拜过堂、成过亲！”
“你不能丟下我！”
“什么皇帝不皇帝的，难道我当了皇帝就不是你老公，不是朱重八了吗？”
“我真的不能没有你，失去你，我活著就没了意义！”
此刻，朱元璋眼眶湿润。
他的话，映射了心底最真挚的情感！
没有马皇后，他仅是洪武皇帝朱元璋。
唯独面对马皇后，他才回归为朱重八。
唯有身为朱重八时，他才活得真实、鲜活。
昔日未曾留意，此刻方觉对马皇后的忽视过多。
往昔，是她时刻关怀著自己。
反思之下，自己的付出远远不够。
胡大老爷欲郊游
朱元璋，一个复杂的人物。
他的歷程，见证了无数意想不到之事。
杀戮、背叛、阴谋、誹谤……
对出身农家、未曾读书的他而言，这些极为陌生。
然而，他不得不强迫自己去学习、適应。
他人或许羡慕、敬佩他登上高位，亦或心生嫉妒，背后非议。
但对朱元璋而言，这一路，虽荣耀，却更是重负前行。
这份压力，从未减轻、从未消散，日復一日、年復一年，如沉重大山，似要將他压垮。
后世对他多有非议，但即便在当时，他的骂名亦不绝於耳。
原因简单，抄家灭族之事，怎能期望他人好评？
自然，骂声难听至极。
朱元璋真的毫不知情？
他岂会不知，对於“官不聊生”的局面，他的手段何其严苛！
但他心知肚明，却只能隱忍。
因为他是大明洪武皇帝，是大明的开国君主，视此为自身职责。
然而，这份隱忍所积压的焦虑与烦躁，如何排解？
唯有马皇后能担此重任。
当他人不敢进言时，马皇后敢於劝諫；当他人不敢阻拦时，马皇后挺身而出。
马皇后，宛如拴在他这头权力巨兽颈上的韁绳，若无此韁，洪武后期的朱元璋或將更为暴虐无常。
这一点，朱元璋自己也心知肚明。
歷经多年风雨，他们之间积累了深厚的情感。
在马皇后面前，朱元璋竟真情流露，泪水几乎夺眶而出——这在他而言，是前所未有的。
马皇后见状，不禁诧异：
“重八，你这是怎么了？”
“你往常还笑话我们女人爱哭，瞧瞧你现在的样子！”
若是往常，朱元璋听到这话，定会勃然大怒。
他，岂能受此委屈？
但此刻不同，望著略显憔悴的马皇后，他嘴角勉强动了动，摇头道：
“妹子，我是真的害怕啊！”
“不怕你笑话，若非我极力克制，刚才怕是要痛哭失声了！”
“在你面前失態的次数多了去了，也不在乎这一次两次了！”
“我…我是头一次意识到，你差点就离我而去了！”
“未曾料到，此事突现，我们……我们心生畏惧了！”
“確实心生恐惧！”
朱元璋此言，让马皇后默然无语。
她安静地，带著一丝倦意的微笑，凝视著朱元璋。
隨后，缓缓抬头，將脸颊轻轻靠在他一直紧握著自己的手背上。
“重八，我也想长久伴你左右。”
“未来的日子，我们慢慢走吧。”
“不必急迫。”
此刻的朱元璋，不管將来如何，只觉皇后所言皆对，连忙点头应和。
“对对对，不急，我们都不急。”
“娘子，你安心，我们慢慢调养身子。”
……
朱元璋与马皇后间的深情厚意，在这皇宫中显得尤为珍贵。
然而，对於胡大老爷而言，这一切毫无意义。
他便是这样的人。
既然已出手，也有了结果，那么后续的奖赏、惩罚，都已无关紧要。
因为，他的目的已然达成。
只要马皇后活著，朱元璋便会有所顾忌。
如此一来，朱元璋只会是个稍显暴躁的君主，而不会成为满脑子只有杀戮的暴君。
想到史书中记载的洪武后期朱元璋的种种手段，胡大老爷不禁头皮发麻。
惩处贪官污吏倒也无妨。
该杀的便杀。
但怎能隨便牵连，滥杀无辜？
一杀就是一大片，手段也只有抄家斩首。
这怎能不让人害怕？
至少胡大老爷就怕！
因此，他费尽心思，將马皇后救了下来。
此次救援能维持多久？
无从得知！
罢了！
该尽的力已尽，其余便无所谓了。