“哈哈哈，你啊！”
“太子，比起你父皇，终究还是嫩了些！”
“不过不怪你，这招你父皇用得太频繁了！”
“不光是我，怕是朝中不少老臣都早已免疫了！”
胡大老爷大笑著点破，却让朱元璋父子略显窘迫。
朱元璋瞪了胡大老爷一眼，暗怪他不留情面，却也未多言。毕竟，他们此行有求於人。
朱標很快调整神色，丝毫不在意方才的尷尬。
手段老套又如何？被识破又如何？只要目的达成，这点小事不值一提。
他恢復往日从容，正色道：
“伯父，此事令父皇与我日夜难安，只因我们错看了那些番邦。”
“南边小国不足为虑，但道衍派去的人发现，海上远道而来的外邦人非同寻常。”
“他们竟已拥有比我大明更精良的火器！”
“此等居心叵测之徒，岂能放任？”
“火器，必须由大明独占！”
“即便他人研製，也必须逊於大明！”
“否则，將来大明將士的性命，岂非要白白牺牲？”
朱標言辞恳切，愤慨激昂。
胡大老爷却听得直摇头，看了看朱標，又瞥向沉默却深以为然的朱元璋。
“你们父子当真这么想？”
“此处无外人，跟我说句真心话，真是如此？”
朱標或许尚未察觉，但朱元璋见胡惟庸神色凝重，当即浑身紧绷。
原本慵懒斜倚的他猛然直起身子，倾身向前急道：“惟庸，莫非此事暗藏凶险？还是你瞧出了什么玄机？“
“咱们如今可是血脉至亲，你断不能有所隱瞒！“
胡惟庸闻言挑眉：“何曾说过要瞒你们？我反覆询问的不过是——你们是否真愿倾尽全力扭转乾坤？即便要付出惨痛代价也在所不惜？“
朱元璋喉结滚动，与太子交换眼神后，抓挠著后颈嘆道：“这些日子我们父子寢食难安。若番邦商贾能携火器越洋而来，他日战船压境又当如何？“
“想到子孙后代可能直面此劫，咱这心里就跟油煎似的！“
老朱猛然攥紧拳头，指节发出爆响：“工部、都督府、水师......这些衙门定要伤筋动骨。但就算掀翻天，咱也要把这事办成！“
“绝不能让后世子孙骂咱这个老祖宗没尽到本分！“
听完朱元璋剖白，胡惟庸竟一时语塞。此刻的老朱让他看到了前所未有的共鸣。
往日他总以穿越者的优越感指点江山：斥其农民眼界误国，讽其恨极官吏而施政乖张，嫌其嗜杀致朝纲紊乱......
可此刻他必须承认，作为开国之君，朱元璋那份为子孙披荆斩棘的赤诚毋庸置疑。即便某些举措因时代局限適得其反，但那份呕心沥血的担当——
胡惟庸凝视著眼前这位帝王，陷入了长久的沉默。
正如朱元璋所言，此事牵涉甚广，远非训练工匠仿製火炮那般简单。
若不建立完善的工匠培养、晋升与研发体系，日后火器研製岂能全仰仗胡大老爷亲力亲为？即便火器得以问世，军制亦需隨之革新。如今的卫所兵制，如何支撑这支依赖后勤、强调专业训练的火器部队？
暂且搁置卫所与军制之议，水师又当如何？专业的舰船设计、战船研发与製造，无一不是浩大工程。诸多事务交织，必然凸显一个根本问题——国库空虚！
更准確地说，是財政收入不足。因此，税制改革势在必行。必须打破士族免税的特权，推行士绅一体纳粮、摊丁入亩及商税改革。粗略盘算至此，胡大老爷已觉心惊。此举將触动多少利益？地主、士族自不必提，单是军制与工匠体系的变革，便是在挑战千年积习。
尤其宋代以降“以文御武“与“工匠卑贱“的观念根深蒂固。若要彻底顛覆旧制、重建新规……莫说胡大老爷，即便朱元璋父子决意推行，恐怕也难保天下太平。
胡大老爷举棋不定。饭菜上桌许久，他仍端著碗筷沉思。直至朱元璋为他夹了满筷肉块，他才恍然回神，望著对面笑意盈盈的皇帝，意味深长道：“重八，此事容后再详谈。你父子初心甚善，我確有对策。但须切记——此举將招致举世非议！“
“不过我可担保绝非陷阱，若成事，大明国运至少延续百年。先用膳吧。“
此刻胡大老爷已然豁然。他本欲作閒云野鹤，但念及朱元璋的情谊，终究不能袖手旁观。既如此，不如倾囊相授，將利弊剖析透彻。至於日后如何施行，且由他们父子自行定夺。方才那碗饭的工夫，他总算悟透了这个道理。
提建议归提建议，即便所言极是，堪称良策。
可说到底，这江山终究不是自己的。
不过是条依附大明混日子的老咸鱼罢了。
真正坐立难安的，是当家做主的老朱家父子。
他们才是这江山的主人。
该由他们去思量是否可行，该如何施行。
何必在此庸人自扰？
难道真以为提议一出，就得事事亲力亲为？
说到底，这大明江山，还轮不到我做主。
故而，胡大老爷心安理得地躺平了。
胡大老爷倒是高枕无忧，却苦了老朱家父子寢食难安。
实在是方才那番话太过骇人。
天知道要捅出多大的娄子，才能让当朝天子与储君面临烽火连天、四海鼎沸的局面？
总不至於他们父子要先自乱阵脚？
但胡大老爷刚平復心绪，哪还有閒心理会他们父子。
正好，你们父子不是急著召我星夜兼程赶回吗？
如今也让你们尝尝这提心弔胆的滋味。
否则难消老夫心头鬱结。
於是胡大老爷这顿饭吃得格外酣畅。
先前在谨身殿食不甘味，草草扒拉两口便作罢。
莫说果腹，连滋味都未尝出来。
如今总算有胃口细细品尝。
东宫掌勺的厨子原是胡府家厨，自然深諳老爷口味。
烹製的菜餚无比熨帖。
胡大老爷大快朵颐。
两口菜、一口饭，再啜口热汤......
这顿饭总算稍补连日奔波的亏空。
他倒是舒坦了，对面老朱父子却愁眉不展。
確切说，是进退维谷。
既然胡大老爷说有良策，那就必然是真有。
可他明言此法干係重大，反倒让他们更加確信——
这八成是要“动摇国本“了！
否则岂会说得如此严重？
可等胡大老爷酒足饭饱，仍只字未提。
待放下碗筷，胡大老爷笑吟吟望著父子俩。
“要不，先从改制著手？“
朱元璋与朱標父子面面相覷，仿佛在看个疯子。
什么叫“先从改制著手“？
方才议论的明明是火器改良之事啊？
怎么一开始就直接谈到官制上去了？
胡大老爷慢条斯理地擦了擦嘴。
见这父子俩也没什么心思吃饭了，索性让宋利把饭菜撤了下去。
隨后摆上了小巧的铜炉、茶壶、茶盏等茶具。
宋利见状，习惯性地就要上前侍弄茶具伺候几位主子，不料胡大老爷却一反常態地摆了摆手。
“宋利，这儿不用你忙活！”
“我来泡茶，你把其他人清走，专心在一旁记录就行！”
“今日要谈的事，旁人没资格听，回头陛下他们必定要反覆琢磨这份记录。”
“所以，这差事只能交给你！”
宋利没应声，抬头望向朱元璋。
胡大老爷虽然常吩咐他做事，但宋利心里清楚谁才是真正的主子。
果然，朱元璋略显不耐地挥了挥手：“惟庸让你办，你照做就是了！”
“其他人都退下吧！”
“传令禁军，本殿周围三十步內不得留人！”
“喏！”
原本隱匿在暗处的皇家侍卫和內侍齐声应诺，迅速退了出去。
明眼人都看得出，今日这里怕是要商议惊天大事。
不多时，殿內只剩下铜炉上水壶被蒸汽顶得吱吱作响的声音。
胡大老爷不紧不慢地提起水壶，手腕轻转，热水冲入茶壶，一缕茶香裊裊升起。
他动作嫻熟地洗茶、温杯、再泡、分茶……
老朱家父子原本起伏的心绪，也隨著茶香渐渐平復，静待胡大老爷今日正式开讲。
胡大老爷端起茶盏，轻轻吹散热气，抿了一口。
“嗯，好茶！”
放下茶盏，他看向对面父子二人，缓声道：
“陛下、太子，先前二位或许不解，为何明明是仿造、研发火器之事，却先提起了官制改革。”
“现在，臣便为二位解惑。”
“不过，臣有言在先——臣所言之事，二位姑且一听。至於能採纳多少，后续如何施行，皆由二位自行定夺。”
“如何？”
见胡大老爷神色郑重，朱標转头看向父皇。朱元璋沉吟片刻，缓缓点头。
胡大老爷此举不过是未雨绸繆。
他可不想日后事事被追问，甚至真把差事揽到自己头上。
既耽误了閒云野鹤的逍遥日子，更怕招来老朱的猜忌。
得到想要的承诺后，胡大老爷指了指身旁的茶罐。
“二位，如今大明官制承袭汉唐旧制，科举取士仍是唯一的正途。”
“不习圣贤典籍、未经科举正途者，不仅仕途无门，纵使蒙皇恩特擢入仕，亦难逃官场倾轧！“
“世人皆视此辈为旁门左道！“
“然则......此处便显出一个癥结，起草公文、处理政务尚属易事。“
“若有前辈提携加之自身勤勉，不出多时便能掌握其中门道。“
“但今日陛下与太子所议火器仿製及后续研发之事，却是另一番局面。“
胡大老爷兜转良久终归正题，再度指向那茶叶罐。
“当下官制，恰似这罐中茶叶。“
“不论当今圣上或未来新君，不过是择取合口味的叶片罢了。“
“虽滋味各有千秋，烹煮火候水温亦有差异，终究同属茶道。“
“无非煎制手法稍作调整，本质並无二致。“
“然......火器仿研之事却有根本不同，所需非茶叶，乃甘草也！“
“纵使甘草亦可煎泡饮用，实则与茶已非同类。“
“敢问陛下、太子，若不革新官制，如何能源源不断选拔出甘草般的官员？“
朱元璋陷入沉思。
朱標亦默然不语。
“伯父，火器仿製之事，岂非招募工匠即可？“
“我等栽培匠人不就够了？“
“何须另觅甘草官员？“
年轻的太子毫不避讳地提出首个疑问。
胡大老爷闻言含笑为朱標续茶，徐徐道：
“太子此问切中要害！“
“缘由甚是简明——寻常读书人眼中，工部匠人所制皆为奇技淫巧！“
“他们既不明就里，更不屑一顾！“
“如此情形下，陛下与太子如何確保新建的火器衙门里，主事官员真能恪尽职守？“
“让一群不通此道又鄙薄技术之人执掌要务......“
“岂非从根基就已歪斜？“
“怎能指望结出善果？“
“纵使二位偶遇贤才，后继者又当如何？“
“总不能每次官吏更迭都指望天赐良机吧？“