大矿区外围。
锈蚀的矿车轨道如同这片土地上蜿蜒的伤疤，斑驳的金属机械零散地匍匐在矿脉边缘，空气中瀰漫著矿石粉尘与劣质药剂的混合气味，每一次呼吸都像是在吞咽砂砾。
『死亡…混乱…』
布洛妮婭的军靴踏过一滩暗红污水，溅起的泥点沾湿了她的制服下摆。在这下层区的昏黄光影里，她那一身银鬃铁卫的制服，显得如此格格不入。
『纷爭…悲剧…』
一路走来，受伤人员与焦急等待的家属不计其数，沿途所见更是令她呼吸凝滯：
受伤的矿工蜷缩在地上疲惫休憩，伤口却只用布条草草綑扎；角落里的女子寻找爱人，却因混乱而不得音讯；而以上这些带来的衝击，都不如人群中，那倒在地上生死不知的半大少年——
是少年吧。
缝缝补补的矿工衣服，过分年轻的稚嫩脸庞，放在上层区，那本该是肆意奔跑、笑对风雨的年纪，但在这里……
布洛妮婭愣愣看著眼前一切，神情恍惚。
或许，来自裂界的生物没能夺走他们的生命，但人性的贪婪与绝望中的相互倾轧，却是比任何怪物都锋利的刀刃。
『人性…挣扎…』
“这就是…真正的下层区，母亲庇佑下的贝洛伯格吗？” 布洛妮婭的指尖掐进掌心。
记忆里可可利亚的教导，似乎仍在耳畔迴响：存护的意志將庇佑它的子民…可眼前这一幕幕，分明是对这份教导最残酷的嘲弄。
少女那坚定不移的信念，在这一刻剧烈动摇。
『坚持的意义是什么？』
当年铁卫撤离下层区的决定是否正確？这些苦难是否真是必要的牺牲？筑城者们守护的究竟是鲜活的生命，还是仅仅那座冰冷的城池？
『祂的尽头…是什么…』
……
“你怎么將她给带来了？”
混乱的角落里，娜塔莎正跪坐在一名重伤矿工身旁。医用绷带在她灵巧的指间翻飞，汗珠顺著她紧绷的下頜滑落，在洁白的大褂上晕开深色痕跡。
而她询问的对象——那位怀抱雪狮幼崽的白髮青年——却只是静默地注视著眼前这一切，暗金色的眼眸中映照著人间苦难，却又如幽潭般深不见底。
“咪呜…”
系统糰子在他怀中不安地扭动著，它敏锐察觉到了自家宿主此刻的异常状態。
在它有限的感知中，青年此刻看见的似乎不仅仅是眼前的伤患，还有某些更为深邃、它目前还无法理解的存在…
“嗯？这小傢伙是怎么了？”
久未得到回应，娜塔莎疑惑抬头，就注意到了青年怀中躁动的幼崽。
“大概是这里的气氛让它不適。”青年单手抚上幼崽头顶，“安静些…”
他的声音低沉而平缓，带著一丝若有若无的嘆息。像是在诱哄怀中躁动不安的生命，又像是在告诫自己…或者其他什么东西。
“这也是没办法的事……”
听此说辞，医生小姐嘆了口气：
“寒潮加剧，裂界扩张，上层却封锁了往来通道…地下物资日益紧缺，人们的神经已然绷到极限。”
娜塔莎抬眸环视四周狼藉，眼中满是倦意。
“如今，即使有地火维持秩序，衝突还是不断爆发。这次矿藏爭夺……说到底，也不过是积压情绪的导火索罢了。”
说到这儿，这位地火首领再次將目光望向人群。
那里，呆立的布洛妮婭——这位未来的大守护者正茫然地站在原地，仿佛被眼前的景象震慑，又似因自己的无能为力而彷徨。
“她想了解真正的贝洛伯格，想知道一切的真相…那我便给她这个机会。”
注意到娜塔莎的视线，青年像是这才意识到，之前还有一个问题尚未回应般开口：
“星核带来的乱象不会持续太久。待封锁这颗星球的寒潮退去，上下层间的隔阂才是贝洛伯格之后要面临的最大顽疾……”
“这位铁卫小姐，她將会是一切的突破口。”
青年说话时语气冷淡，仿若冷眼旁观的第三者，透著股居高临下的审视，与他平日里的温表现和截然不同。
他怀中的系统微不可察地抖了抖，肉眼可见地，把自己缩地更小了些，仿佛它真的只是青年手中用以揉搓的宠物。
倒是娜塔莎……她与景吾接触不多，毫没能察觉到青年此刻展露出的异样。
“或许……你们的是对的。”
想到桑博之前的建议，娜塔莎將视线从布洛妮婭的身上移开，语气颇为感概：
“只有亲眼所见，才能让那些上层区的决策者们正视起地下的困境。若寒潮退去，这位如今尚且稚嫩的继承人，便是贝洛伯格的未来……”
“未来…”
或许是这个词太过美好，总是布满愁容的医生小姐脸上，竟也罕见地轻笑出声：“没想到，我竟然也能有期待起未来的一天……”
手头暂时没了抢救工作，这让娜塔莎一直紧绷著的神经难得地鬆弛下来。这时她才注意到青年身边少了一个身影。
“那个孩子呢？他没和你一起吗？”
娜塔莎可还记得，那个在诊所里提前醒来的少年——明明自己还处於迷茫之中，却依旧在看见青年的瞬间，本能地取出武器护卫在他的身前。
那时的少年，像极了一柄出鞘即伤的利刃。直到后来误会解除，他这才收起警惕，展露出符合年龄的笑容…
娜塔莎收回思绪，重新看向青年，眼中染上好奇。
看他们当时的相处，不像是会分开行动的样子。
“孩子…彦卿？”
白髮青年缓缓地眨了眨眼，像是这才回神一般，侧身朝矿区方向看去。
那里，少年正搀扶著两名伤患，將他们送往临时医疗点。
“他这是？”
见此情景，娜塔莎也是怔愣一瞬。
她没想到，那个看起来高冷，不好接近的少年竟显得如此……平易近人。
“仙舟云骑，职责是巡猎孽物、庇佑生民。见到苦难却无能为力，自然心有触动……我便让他去帮忙了。”
青年眸光隨著少年移动，眼底涌出的温和之色，逐渐压制晦暗。
“你们仙舟人都这么……好心吗？”
之前的那位景元將军如此，如今的少年亦是如此。
“好心？”景吾为娜塔莎的这番形容愣了愣，而后失笑道，“只是你遇见的人比较特別罢了。”
“是吗？那我还是挺幸运的…”
交谈间，一阵急促的脚步声响起，打断了两人的对话。
“娜塔莎！”
希儿焦急的声音率先传来，语气里混杂著对矿区情况的忧虑和不满。
“景吾？还有彦卿小哥！”
另一道惊讶的声音隨之响起，是紧跟而来的列车组乘员，以及某个坠在队伍末尾，鬼鬼祟祟想要溜走的桑博·科斯基。
“三月小姐？”
不远处，彦卿听闻声响，也是面露惊喜。
於是，一行分散人员，再度齐聚。
而这一次的开拓小队，似乎变得比之前更加壮大。