从章台宫出来，方铭跟在赵高身后，穿过重重宫闕。赵高步履无声，黑色官袍在风中微微摆动，像一抹游弋的影子。
“方大人，前面便是华阳宫了。”赵高微微侧首，嗓音低哑，“阴嫚公主平日喜欢在池畔亭中读书。”
方铭頷首，心中却思绪翻涌。
——十五六岁的少女，被许配给自己这个“异乡人”，她心中会作何感想？
转过一道迴廊，眼前豁然开朗。一方不大的池塘映入眼帘，水面结著薄冰，倒映著灰濛的天空。池畔一座六角亭，亭柱漆朱，檐角悬铃，在风中发出细碎的清响。
亭中一道纤细的身影正倚栏而立，素白深衣外罩著浅青纱袍，乌髮挽成简单的垂髻，仅一支白玉簪点缀。
赵高在亭外止步，躬身道：“公主，方大人到了。”
少女转过身来。
方铭呼吸微滯。
阴嫚公主的容貌极美，却不是那种咄咄逼人的艷丽，而是如池上薄冰般清透的秀致。眉若远山，眸似秋水，唇色浅淡如樱，肌肤在雪光映照下近乎透明。
——虽然感觉还没长开，但是可以看出来，绝对是个美女。
方铭心中驀地一刺。
“臣方铭，参见公主。”他郑重行礼。
“不必多礼。”阴嫚的声音很轻，却意外地沉稳。她抬手虚扶，“赵府令，你先退下吧。”
赵高深深一揖，无声退去。
亭中只剩二人。
寒风掠过冰面，捲起几片枯叶。方铭与阴嫚相对而立，一时谁都没有开口。
少女的目光安静地落在方铭脸上，不羞不怯，反而带著某种探究的意味。方铭这才注意到，她手中还握著一卷竹简——隱约可见《九章算术》的字样。
“第一次见公主，未备礼物，实在唐突。”方铭打破沉默。
阴嫚唇角微扬：“方大人不必多礼。”
方铭望著眼前巧笑嫣然的少女，喉咙有些发紧。
——两世为人，他都没正经谈过恋爱，如今突然被告知这个漂亮姑娘就是自己未来的妻子，心跳竟不受控制地加快了几分。
他下意识攥了攥袖口，指尖微微发凉。
嬴阴嫚瞧出他的侷促，眸中闪过一丝狡黠。她忽然倾身向前，青纱袖口扫过石案上的算筹，发出细碎的声响。
“原来名震天下的方大人……“她故意拖长音调，“也会紧张呀？“
方铭耳根一热。
“第一次见公主，难免有些失態。“他苦笑著拱手，却不小心碰翻了案上的茶盏。
深褐色的茶汤在绢帛上晕开，將那些精妙的坐標系染成模糊的云纹。阴嫚“哎呀“一声，却笑得更欢了。她隨手將绢帛一卷，丟进一旁的青铜暖炉里。
“正好，这些鬼画符我也看腻了。“她托著腮，眼睛亮晶晶的，“方大人不如给我讲讲鬼谷的故事？“
方铭深吸一口气。
隨著讲述，那些“鬼谷求学经歷“渐渐生动起来。他描述终年云雾繚绕的山崖，说师父如何用机关鸟送饭；讲同门师兄弟比试时，自己在旁边起鬨；甚至编造出他们偷喝师父珍藏的桑落酒，结果醉倒在山涧里三天三夜的故事……
笑声惊动了亭外梅枝上的积雪，“扑簌簌“落进池中。
方铭忽然意识到，自己已经很久没有这样放鬆过了。穿越以来，他始终绷著根弦。可此刻，在这个聪慧的少女面前，他好像难得的放鬆了下来。
亭外的雪又悄悄飘了起来，细碎的雪落在池塘的薄冰上，发出轻微的“沙沙“声。石案上的烛火摇曳，映照著两人的脸庞。
方铭的故事已经讲到了他初入咸阳。
“……后来，陛下让我前往蓝田。“方铭笑了笑，“那时候朝中不少大臣都觉得我年轻，不堪大用。“
嬴阴嫚双手托腮，眼睛亮晶晶的：“但父皇说，你很厉害。“
方铭有些惊讶：“公主连这个都知道？“
阴嫚的嘴角翘起一抹俏皮的弧度：“我知道的，可不止这些。“
“我第一次听说你，是在父皇的书房外。“阴嫚的目光投向飘雪的夜空，仿佛回到了那个午后，“那天我去找父皇，刚到门口，就听见他在里面大笑——“
她突然坐直身子，模仿著嬴政威严又带著兴奋的语气：
“『天佑大秦！此子真乃惊世之才！』“
方铭不禁莞尔。他记得那天——他刚刚向嬴政提出了“摊丁入亩“的赋税改革方案，彻底顛覆了延续数百年的井田制。
“后来呢？“方铭好奇地问。
“后来啊……“阴嫚眨了眨眼，“我就开始留意关於你的一切。“
她掰著纤细的手指，如数家珍：
“你在蓝田县剷除田氏豪强。“
“你改进的曲辕犁，现在关中农户都在用，他们说一天能耕十亩地。“
“还有大秦学宫——“阴嫚的眼睛闪闪发亮。
方铭怔住了。他没想到，自己这些年的所作所为，竟被这个深宫中的少女记得如此清楚。
方铭看著嬴阴嫚亮晶晶的眼睛，忽然觉得心情轻鬆了许多。
“公主既然对这些感兴趣，不如……“他顿了顿，笑道，“我亲自下厨，给公主做一顿特別的午膳？“
阴嫚惊讶地睁大了眼睛：“方大人还会庖厨之事？“
方铭笑而不答，只是起身朝亭外侍立的宫女吩咐了几句。不多时，几个宫人便抬来了一只造型奇特的青铜鼎——圆腹三足，中间竖著一根烟囱似的空心柱，鼎腹被隔成九个小格，正是方铭前些年改良的“九宫格火锅“。
阴嫚好奇地凑近，鼻尖微微耸动：“这是……“
“这叫'火鼎'。“方铭挽起袖子，亲自往鼎下的炭盆添了几块银骨炭，“不过我更习惯叫它'火锅'。“
隨著鼎中骨汤渐渐沸腾，方铭將薄如蝉翼的羊肉片、嫩黄的冬笋、雪白的豆腐一一码入格中。阴嫚看得目不转睛。
当第一片涮好的羊肉蘸著麻酱送入口中时，阴嫚的眼睛瞬间睁得滚圆。她捂住嘴，脸颊因为辣意泛起红晕，却迫不及待地又夹起一片。
“我从没吃过这样的美味！“她辣得直吸气，却停不下筷子，“父皇上次用膳时我在帘后闻到过这个香气，还以为是新研製的丹药……“
热气氤氳中，阴嫚的鼻尖沁出细密的汗珠。她学著方铭的样子，把豆腐放在漏勺里烫，却不小心掉进汤中，溅起的汤汁落在方铭袖口上。
“啊！“她慌忙去擦，手指碰到方铭的手背，又触电般缩回。
方铭看著少女緋红的耳尖，忽然觉得这场景莫名熟悉——就像前世和学妹在火锅店聚餐时的情形。这个认知让他心头一颤。
“公主知道吗？“他夹起一片晶莹的萝卜，“在我的家乡，吃火锅要人多才热闹。“
阴嫚歪著头：“就像《诗经》里说的'我有嘉宾，鼓瑟吹笙'？“
“差不多。“方铭笑著往她碗里添了块豆腐。